接下来的日子，林胜过得很规律。
白天练功，晚上泡澡，偶尔去码头转转，看看有没有什麽新鲜事。
但他再也不敢在泡澡时闭眼了。
那种被窥视的感觉，每晚都会出现，不是一直存在，而是断断续续的，像是有个什麽东西正在远处绕圈，时不时抬头往这边看一眼。
林胜试着去适应它。
第一次被惊醒时，他一拳砸穿了浴桶。
第二次，他只是猛地睁开眼，没有动手。
第三次，他能感觉到那种注视，但已经可以装作不知道，继续泡他的澡。
到了第七天晚上，他甚至能在那种注视下，闭着眼睛想自己的事。
「习惯真是个可怕的东西。」他对自己说。
而百战刀法的进度，也在这七天里突飞猛进。
每天晚上泡澡时，林胜都会闭着眼，在脑海里一遍遍「实战」。
他「杀」了很多人。
多到他自己都数不清。
每次「杀」完，百战刀法的熟练度就会涨一点。虽然涨得越来越慢，但确实在涨。
七天下来，百战刀法已经到了大成27%。
这意味着，他在脑海里已经「杀」了一百多人。
那些战斗的画面，那些刀入肉体的触感，那些对手倒下去时的表情——全都刻在他的记忆里，真实得不像想像。
有时候林胜会想，这真的只是想像吗？
还是说，有什麽东西在帮他「补完」这些画面？
他不知道。
也不敢深想。
第八天早上，林胜刚从练功房里出来，就看见林兴站在院子里，脸色不太好看。
「出事了。」林兴说。
林胜擦着汗，等他往下说。
「又有人去猎虎了。」林兴顿了顿，「这次不是散兵游勇，是衙门的人。」
林胜手上的动作停了一下：「衙门？」
「对。」林兴点点头，「县太爷扛不住压力了。这些天城里闹得厉害，那些死了人的家属天天在衙门门口哭，还有一些商家也在施压——说虎妖不除，城外生意没法做，税收都要少一半。」
林胜想起那天在街上听到的议论，想起那些茶客的惊呼，想起那个卖糖人的老汉说的话。
「所以县太爷派人去了？」
「派了。」林兴说，「二十个人，都是衙门的捕快和差役，还从有十杆新式的火枪。带队的姓周，是衙门的总捕头，灵血境。」
林胜没说话。
灵血境，二十个人，十杆火枪。
听起来不错。
但他知道，这不够。
远远不够。
「结果呢？」
林兴沉默了一下：「回来七个。周总捕头没回来。」
林胜轻轻吐出一口气。
「其他人呢？」
「十三个没回来的。」林兴说，「回来的七个里，有三个疯了，一直喊着『老虎会说话』『老虎成精了』。另外四个，有两个断胳膊，一个瞎了一只眼，还有一个完好无损的——但吓傻了，问他什麽都不知道，只会发抖。」
林胜沉默。
林兴继续道：「现在城里更乱了。那些本来还在观望的人，这下彻底坐不住了。今天早上，已经有七八家商号的掌柜来找我，问咱们什麽时候动手。」
「你怎麽说？」
「我说快了。」林兴看着他，「但光是快了不行，得有个准信。」
林胜明白他的意思。
火候到了。
虎妖已经杀了足够多的人，引起了足够大的恐慌。现在全城都在盯着这件事，谁不出手，谁就是不顾全城百姓的死活。
但问题是——谁出手？
「红罗刹那边，有消息吗？」
林兴摇摇头：「她要价太高。而且她说了，虎妖还在城外，没有危及林宅，不算她的『职责范围』。要她出手，得另外加钱。」
「加多少？」
「够咱们青龙帮三年进项。」
林胜吸了口气。
三年进项，换一个不太靠谱的巡查使出手。
不值。
「那就只能安排人手，用火枪堆死他。」林胜想了想，「詹兆生，加上沈长盛，加上全城能凑出来的好手，再加上我们精心训练的狙击手，有没有胜算？」
「有。」林兴点点头，但说，「但如果它真的到了他执，就算赢了，我们这边也得死一大半。」
林兴点点头，没有继续问。
他站在院子里，望着天边的云，不知在想什麽。
林胜站在他身边，也没说话。
过了一会儿，林兴忽然开口：「那滴血的事，你有没有再感觉到什麽？」
林胜愣了一下，旋即明白他问的是什麽。
「每晚都有。」他说，「它在看我。」
「能感觉到它想干什麽吗？」
林胜沉默片刻，缓缓道：「它在等。」
「等什麽？」
「等我出去。」
林兴转过头，看着他。
林胜迎着大哥的目光，一字一顿：「它知道我在城里。城里有太多人，它不敢进来。但只要我出去，它就会动手。」
林兴的脸色沉了下来。
「那就别出去。」
林胜摇摇头：「这不是办法。它可以在城外一直等，等一年，等两年，等十年。咱们呢？总不能一辈子缩在城里。」
林兴没说话。
林胜继续道：「而且，它不只是等我。它还在吃人。那些去猎虎的，都是它引过去的。它吃一个，强一分。等它吃得足够多了，就算我不出去，它也会进来。」
这是林胜这些天想明白的事。
虎妖为什麽不进城？
不是不敢。
是没必要。
它在城外等着，源源不断有人送上门去。吃一个，强一分。等它吃得足够多了，城里那些所谓的高手，在它眼里就是一顿饭的事。
到时候，它自然会进来。
「所以不能拖。」林胜说，「越拖，它越强。」
林兴沉默良久，终于点了点头。
「我知道了。」
他转身往书房走去，走了几步，又停下来，头也不回地说了一句。
「这几天你好好练功。其他的事，我来安排。」
林胜看着他的背影消失在书房门口，转身回了自己的院子。
……
当天晚上，林胜泡在浴桶里，又一次感觉到了那种注视。
这一次，比以往任何时候都强烈。
它就在不远处。
很近。
林胜闭着眼，没有动。
他在心里默默数着：一丶二丶三丶四丶五……
那股注视持续了很久。
久到林胜以为它今天要一直盯下去。
然后，忽然间——
它消失了。
像是有人关上了一扇窗。
林胜猛地睁开眼，从浴桶里站起来，水花四溅。
他走到窗边，推开窗户，望向城外。
夜色沉沉，什麽都看不见。
但他知道，那里有什麽东西正在看着他。
等着他。
他想起了那天在脑海里浮现的画面——那张血盆大口，那股腥臭的风，那一口咬下来的瞬间。
「想吃我？」
林胜望着那个方向，嘴角慢慢勾起一个弧度。
「那就来吧。」
……
同一时刻，乱葬岗。
月色惨白，照在嶙峋的山石上，投下扭曲的阴影。
一只巨大的黑虎蹲在一块山石上，琥珀色的竖瞳望着新港城的方向。
它的嘴角，挂着一丝尚未乾涸的血迹。
身旁，十几道佝偻的身影静静站立，空洞的眼眶对着同一个方向。
那是它这些天攒下的虎伥。
每一个，都曾是来猎虎的人。
易长坤从阴影里走出来，小心翼翼地在虎妖面前站定。
「大人，今天又来了二十个。」
虎妖没有回头，只是淡淡道：「我知道。」
易长坤咽了口唾沫：「那个带头的，灵血境，味道应该不错？」
「一般。」虎妖说，「年纪大了，气血衰败，不如年轻的。」
易长坤不敢接话。
虎妖沉默片刻，忽然开口：「那个东西，动了。」
易长坤一愣：「什麽？」
虎妖没有回答。
它站起身，庞大的身躯在月光下投下巨大的阴影，缓缓迈步，走到山崖边缘，望着新港城的方向。
那双琥珀色的眼睛里，倒映着远处的点点灯火。
「它在一个人体内。」它说，「很年轻，气血很旺。我能感觉到它。」
易长坤听得云里雾里，但不敢多问。
虎妖忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
「他在等我。」
易长坤愣住了。
「等我进去吃他。」虎妖说，「可他不知道，我等的也是他。」
它转过身，看向那些静静伫立的虎伥。
「再过几天，等我消化完今天这个，再攒几个虎伥——」
它顿了顿，眼中的光芒愈发幽深。
「就可以开饭了。」
易长坤浑身一颤，低下头，不敢让虎妖看见自己眼中的恐惧。
月光下，十几道虎伥的身影纹丝不动，空洞的眼眶望着同一个方向。
那是新港的方向。
也是林家的方向。