林胜愣了一下。
「赌约？」
林兴靠坐在松树下，从怀里摸出菸斗，深深吸了一口。
「你以为她为什麽一直不出手？」他吐出一口白烟，烟雾被山风撕碎，「她早就在这里了。出发之前，她就到了。」
林胜的眼睛微微睁大。
「那你为什麽不让她——」
「因为她要价太高。」林兴打断他，声音里带着疲惫和一丝苦笑，「高到离谱。」
他咬着菸斗，看着远处的松林。雾气还在缓缓流动，像一层薄纱覆盖在山间，将那些折断的松枝和溅了血的石头都掩在朦胧之后。
「她开价要额外两年供奉。整整两年的。」林兴伸出两根手指，「你知道那是什麽概念吗？我们林家现在的积蓄——全都给她，才能凑够那个数。」
林胜沉默了。
他确实知道红罗刹的要价很贵，却没想到贵到这个地步。
「我跟她谈了很久。」林兴继续说，「最后谈成了现在这样——一个赌约。」
「赌的是林家能不能在不依靠她的情况下解决这件事。」
「如果能，我只需要额外给她三个月的供奉，算作她『旁观』的费用。」
「如果不能——」他顿了顿，声音变得很轻，轻得像怕被谁听见，「她出手，我给两年。」
林胜明白了，低声说：「结果还是失败了……」
「失败了，也没办法，至少我们活下来了。」林兴点点头，嘴角扯了一下，分不清是苦笑还是自嘲，「活下来就有希望，就还有机会——只是，真的很不甘心！」
他低下头，看着自己满是血污的手。那双手曾经握过刀丶握过枪丶握过笔，此刻却空荡荡地垂在膝前，什麽都握不住。
「我把所有能用的手段都用上了。步炮协同丶诱饵战术丶敢死队丶狙击手——我把这辈子学到的东西全掏出来了。」
他的声音开始发抖，
「可我还是输了。」
「不。」林胜蹲下来，直视他的眼睛，「大哥，我们杀了那只虎妖——」
「那是假的。」林兴打断他，声音突然变得很硬，硬得像块石头，像在咬着牙说给自己听，「我花了三个月准备，死了那麽多人——那些堂口的精英弟兄，还有今天早上那些抱着炸药冲上去的兄弟——」
他的眼眶红了。
「我拿他们的命，换了一只假虎妖。」
林胜张了张嘴，不知道该说什麽。他想说「这不是你的错」，想说是那只虎妖太狡猾，想说谁也没想到那会是替身。
可这些话堵在喉咙里，一个字都出不来。
赢就是赢，输就是输，世人只看结果，不论过程！
林兴沉默了很久。
菸斗里的菸丝燃尽了，他也没有再续，就那麽咬着熄灭的菸斗，盯着远处的松林发呆，菸嘴被咬得咯吱作响，像是要把所有的不甘都咬碎咽回去。
「我们办不到，所以她值这个价。」他最后说，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，「一只炼神级的虎妖，她一个人就击退了。两年供奉……不亏。」
他撑着树干站起来，动作很慢，膝盖僵了一下才伸直，像是一个老人。
「走吧。」他说，「回去清点伤亡，抚恤家属，然后——」
他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
「准备付帐。」
队伍重新上路。
林胜走在队伍中间，脑子里乱成一团。
他在想那个赌约。
为了赢，大哥确实已经竭尽全力，甚至抛弃了不少底线，但还是输了。
在这种个人武力已经抵达一定境界的世界里，要赢，要麽资源人手足够多，用人命和火药堆出一条路；要麽就要自己够强——强到像红罗刹那样，一剑出，虎妖退。
林胜回头看了一眼。
松林已经被甩在身后，远处的山峦在晨光中泛着青黑色。
虎妖没有追来，红罗刹也没有出现。
只有风吹过山道，卷起几片枯叶，打着旋儿落进路边的沟渠里。
炼神！
必须要有炼神级别的战力！
这个念头像一根刺，狠狠扎进他的脑子里，拔不出来。
如果不能从外面找到道路，那我就自己开一条！
林胜狠下决心，拳头在袖子里攥得指节发白。
队伍不断前行，不知不觉间，新港城的轮廓出现在山道的尽头。
城墙上的旗帜还在飘，城门口的守卫还在站岗，一切看起来和往常一样。阳光照在城砖上，泛着灰白色的光，像什麽都没发生过。
林胜跟着队伍走进城门，脚下的青石板路被磨得很光滑，反射着灰白色的晨光。
街边的早点铺子已经开了，蒸笼里冒着白气，空气里飘着包子的香味。卖豆腐脑的老张头正掀开木桶的盖子，热腾腾的蒸汽模糊了他的脸。
一切都那麽平常。
平常得让人觉得早上的那场血战像是一场梦。
林胜恍惚了一瞬。
「三弟。」林兴的声音从前面传来，「你先回去歇着——」
他忽然停住了。
林胜顺着他的目光看去。
城门口的石狮子旁边，站着一个人。
黑色旗袍，腰间空空荡荡——那柄软剑不知道丢在了哪里。
红罗刹。
她的脸色已经恢复了正常，甚至比平时还要红润一些，她靠在石狮子上，姿态懒散，手里捏着一根糖葫芦，正津津有味地吃着。
看到队伍进城，她抬起头，嘴角微微上翘。
「回来了？」她说，语气随意得像是在跟邻居打招呼，「辛苦了。」
林兴走到她面前，站定。
两个人对视。
「你赢了。」林兴说，声音平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。
红罗刹咬下一颗山楂，含含糊糊地说：「我知道。」
「两年供奉。」
「对。」
「什麽时候要？」
红罗刹歪了歪头，像是在认真思考这个问题。
「不急！」她说，「你先安顿好你的人，抚恤家属丶治伤丶休整——都弄完了再说。」
林兴愣了一下。
「怎麽？」红罗刹挑了挑眉，「觉得我会催你？我又不是放高利贷的。」
「那柄剑……」林胜看了看红罗刹的腰间，忽然开口。
红罗刹的动作停了一下。
「剑用了一次就没用了，那玩意是一次性的用品。」她说，语气很平淡，像是在说今天天气不错，「我会和上面申请再运来一柄。」
她的目光从林胜脸上掠过，很快，快到让人来不及分辨那一眼里藏着什麽。
「还有——」红罗刹忽然转过身，背对着林兴，「那只虎妖没死，只是受了伤。嗯，至少半年内不会再出现了。这事情还不算完。」
她的声音忽然沉了下来，沉得像山谷里的雾。
「半年。」林兴重复了一遍这个数字，声音里听不出情绪。
「半年。」红罗刹点点头，「够了麽？」
林兴没有回答。
红罗刹也没有等他回答，她把糖葫芦的竹签随手丢进路边的垃圾桶，发出清脆的一声「嗒」，然后迈开步子，沿着街道走了。
黑色旗袍在晨光下泛着暗沉的光，像一道还没干透的墨痕。
林胜看着她的背影消失在街角，忽然觉得嘴里发苦。
两年供奉，换半年太平。
这笔帐，怎麽算都不亏。
可怎麽算，都觉得憋屈。