队伍沿着山路缓缓下行。
晨光已经彻底亮起来，穿透山间的薄雾，照在那些蹒跚前行的身影上。
林胜走在队伍中间，身后是林鑫。
这个壮汉的断臂已经被简单包扎，用两块木板夹住残肢，又用布条吊在脖子上。
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他走得不快，但每一步都很稳，像一棵被砍掉枝干的老树，虽然残缺，却依然立得住。
「小公子。」林鑫忽然开口，声音虚弱但带着笑意，「您那一枪，打得真准。」
林胜没回头，只是「嗯」了一声。
「我活了这麽多年，见过不少神枪手。」林鑫自顾自地说下去，脚步一深一浅，「但能在那种时候丶那种距离，一枪打进虎妖眼睛里的——您是头一个。」
林胜的脚步微微一顿，旋即继续往前走。
「运气好。」他说。
「运气也是本事。」林鑫咧嘴一笑，牵动了伤口，笑容变成了龇牙，「嘿，您就别谦虚了。」
林胜没接话。
他脑子里在想别的事。
虎妖死得太容易了。
这是他一直在想的问题。
一个能在城外盘踞数月丶吃了数十名武者丶连衙门总捕头都折在手里的虎妖，怎麽可能被一枪打死？
就算那是特制的大口径左轮，就算打中的是眼睛，就算子弹射进了大脑——
可那毕竟是炼神级的妖怪。
林胜的脚步越来越慢。
他想起虎妖倒下之前看他的最后一眼。
那不是垂死的眼神。
那是一种……审视。
像是在确认什麽。
「大哥。」林胜加快脚步，走到林兴身边。
林兴转过头，面色苍白，眼下带着深深的青黑色。
这一战他损失了太多人手，此刻整个人像是被抽空了一般，但依然强撑着走在队伍最前面。
「怎麽了？」
「虎妖不对劲。」
林兴皱了皱眉：「什麽意思？」
「它死得太容易了。」林胜压低声音，「一个炼神级的妖怪，被我一枪打死了？」
林兴沉默片刻，缓缓道：「你那一枪打的是眼睛，子弹直接射进了大脑。再厉害的妖怪，大脑被破坏了也活不了。」
「可它当时不太对。」林胜说，「它在恢复。那种恢复力，怎麽想都不对如果再多给一点时间——」
「但它没那个时间。」林兴打断他，声音有些疲惫，「三弟，你想多了。咱们赢了，虎妖死了，这就够了。」
林胜张了张嘴，想说什麽，最终还是闭上了。
也许大哥是对的。
也许他真的想多了。
队伍继续前行。
又走了大约一炷香的功夫，山路开始变得平缓。穿过前面那片松林，就能看见新港城的轮廓。
「加快脚步！」林兴回头喊道，「回去好好歇一歇——」
话音未落——
一阵腥风从松林中涌出。
那股风来得毫无徵兆，带着浓烈的血腥气和某种野兽身上特有的膻味。松针被吹得簌簌作响，林间的薄雾被搅得翻涌不息。
林胜的脚步猛地钉在地上。
这种感觉他太熟悉了。
每晚泡澡时，那种被注视的感觉——就是这种。
一模一样。
「大哥——」
「散开！」
林兴的声音还没落地，一道黑影已经从松林中扑出。
速度之快，比今早在乱葬岗的那只虎妖快了何止一倍。
那黑影裹挟着腥风，直扑队伍最前方的林兴，爪子在晨光下泛着幽冷的光，带着撕裂空气的尖啸——
「砰！」
詹兆生不知何时已经挡在林兴身前，短刃横斩，与那利爪硬碰硬地撞在一起。
金属摩擦的刺耳声响在山谷中炸开，火星四溅。
詹兆生闷哼一声，整个人倒飞出去，口中喷出一口鲜血，重重撞在一棵松树上。
树干应声而断，他滑落在地，挣扎了几下没能爬起来。
「詹兄！」
沈长盛持刀冲上，长刀劈向那黑影的脖颈。
黑影不闪不避，任由长刀斩在身上。
「铛！」
金铁交击的声音，像是砍在了铁砧上。
沈长盛虎口崩裂，长刀脱手飞出。
黑影的尾巴如同钢鞭般抽在他胸口，骨裂声清晰可闻，他整个人被抽飞出去，摔进路边的灌木丛中，再没了动静。
这一切发生得太快。
快到林胜甚至来不及拔枪。
烟尘散去。
那道黑影终于显露出真容。
一只虎。
一只比今早那只还要大上整整一圈的巨虎。
通体漆黑如墨，只在额头有一道银白色的纹路，在晨光下泛着幽幽冷光。那双琥珀色的竖瞳扫过在场每一个人，目光里带着一种居高临下的从容。
和今早那只一模一样的——
虎妖。
林胜的心脏猛地抽搐了一下。
不对。
今早那只……是假的？
不，不是假的。
今早那只也是真的，是血肉之躯，会流血丶会受伤丶会死。
但那只是——
「分身。」林兴的声音从身后传来，沙哑得像是从喉咙里挤出来的，「它居然有分身……」
虎妖的目光落在林兴身上，又缓缓移到林胜身上。
那双琥珀色的眼睛微微眯起，像是在欣赏什麽有趣的东西。
「你们杀的那个，」它开口了，声音低沉浑厚，在山谷中回荡，「是我养了很多年的替身。吃了不少好东西，养得膘肥体壮，就是为了今天。」
它迈开步子，缓缓朝人群走来。每一步都踩在碎石上，发出令人牙酸的咯吱声。
「我知道你们会来。我知道你们会带大炮丶带火油丶带狙击手。我知道你们会怎麽打。」
它顿了顿，嘴角微微上翘，露出一个近乎人类的表情——
笑容。
「所以我让它替我去死。」
林胜的脑子里轰的一声炸开了。
假身。
今早那场血战，那几十条人命，那些抱着炸药冲锋的敢死队，那些被拍碎脑袋的炮手，那个断了胳膊还在笑的林鑫——
全都是为了杀一个假身。
而真身一直在这里等着。
等着他们精疲力竭的时候。
等着他们弹尽粮绝的时候。
等着他们放松警惕的时候。
「你很聪明。」虎妖的目光落在林兴身上，语气里带着几分赞许，「步炮协同，诱饵战术，狙击手压阵——这套打法，就算是炼神境的高手来了也得头疼。可惜……」
它低下头，舔了舔爪子，动作优雅得像一只猫。
「太弱了。」
林兴的脸色白得像纸。
他张了张嘴，想说什麽，却发现自己什麽都说不出来。
虎妖抬起头，目光越过林兴，落在林胜身上。
那双琥珀色的眼睛里，忽然闪过一丝奇异的光芒。
「那东西在你身上。」它说，声音忽然变得很轻，像是在自言自语，「我能闻到它，就在你体内，吃了你，我这次也就算圆满了。」
林胜下意识后退了一步。
虎妖没有追。
它只是站在原地，静静地看着他，像是在看一件失而复得的宝物。
「那就开——」
一道红影从天而降。
那道红影来得毫无徵兆，快得像一道闪电，只听见「铛」的一声巨响，虎妖庞大的身躯被生生震退了三步。
烟尘散去。
一个身着黑色旗袍的女人站在林兴面前。
红罗刹。
她的腰间缠绕着那柄软剑，此刻剑身上泛着淡淡的红光，像是刚从炉火中取出来。
「我还以为你要等到什麽时候才出手。」林兴的声音从她身后传来，带着劫后馀生的庆幸。
红罗刹没有回头，只是冷冷道：「别废话。带人走。」
虎妖站稳身形，琥珀色的竖瞳盯着红罗刹，瞳孔微微收缩。
红罗刹缓缓抽出腰间的软剑，剑身在晨光下泛着幽冷的光泽，那层淡淡的红光愈发浓烈，像是剑身上流淌着一层薄薄的血。
「你到底是哪家的人？」虎妖问，声音里带着一丝警惕。
红罗刹依然没有回答。
她只是举起剑，剑尖对准虎妖的眉心。
「走。」她说，声音很轻，却带着不容置疑的力度。
林兴不再犹豫，一把拽住林胜的胳膊，拖着他就往山下跑。
「快！快走！」
残存的队伍开始移动。伤员被搀扶着，昏迷的被扛着，所有人都在拼命往山下跑。
虎妖动了。
它的速度快得惊人，像一道黑色闪电，直扑林胜。
红罗刹冷哼一声，身形一闪，已经挡在虎妖面前。
剑光暴涨。
那道红光大盛，如同一轮小太阳在山谷中炸开。
虎妖的利爪与剑锋碰撞在一起，发出震耳欲聋的金铁交击声。
这一次，虎妖没有占到便宜。
红罗刹的剑上附着某种奇特的力量，每一剑斩出都带着灼热的气浪，逼得虎妖不得不后退。
「你——」虎妖的声音里带着惊怒，「这是什麽东西！」
红罗刹依然不说话，她只是挥剑，一剑接一剑，每一剑都比上一剑更快丶更狠。
剑身上的红光越来越盛，到最后几乎化作一道光柱，将虎妖笼罩其中。
虎妖发出一声痛嚎，那声音里带着压抑不住的痛苦。
它在后退。
这个之前还不可一世的虎妖，此刻正在后退。
红罗刹乘胜追击，剑光如匹练般斩向虎妖的脖颈。
虎妖侧头避过要害，但剑锋还是划过它的肩胛，切开一道深可见骨的伤口。
黑色的血喷涌而出，溅在红罗刹的旗袍上，发出「嗤嗤」的腐蚀声。
但红罗刹毫不在意。
她只是继续挥剑，一剑比一剑凌厉。
虎妖终于怕了。
它猛地转身，朝松林深处逃去。速度快得惊人，几个起落就消失在林间的雾气中。
红罗刹没有追。
她站在原地，手中的剑缓缓垂下，剑身上的红光也渐渐暗淡下去。
然后她转过身，看向林胜逃跑的方向。
她的脸色白得像纸。
「麻烦的妖怪……」她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对什麽人说话，「做足了准备居然也只能打成这样，究竟是出自何方？」
话音未落，她的身形猛地一晃，单膝跪倒在地。
手中的剑「铛」的一声掉在地上，剑身上的红光彻底熄灭，露出一柄普普通通的软剑。
她的嘴唇在发抖，脸色从苍白变成了蜡黄，额头上渗出细密的汗珠。
「该死……」她喃喃道，声音虚弱得像风中的残烛，「那东西的反噬比我想像的还要大……」
她低头看了看自己的手。
那只手在发抖。
不是疲惫的颤抖，而是一种……从骨髓深处蔓延出来的丶无法控制的震颤。
「得休息半年……」她苦笑着，声音里带着一丝说不清的苦涩，「这场交易，做亏了……」
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
山谷里只剩下风吹过松林的声音，和远处渐渐远去的脚步声。
她睁开眼，望着林胜消失的方向，嘴角微微上翘，露出一个意味不明的笑容。
「至少陛下的宝物没有被妖怪夺走。」
她撑着剑，颤巍巍地站起来，脚步虚浮得像一个刚学会走路的孩子。
然后她转身，朝与林胜相反的方向走去。
一步。
两步。
三步。
每走一步，她的脸色就好一分。三步之后，她的脸色已经恢复了正常。五步之后，她的手不再发抖。十步之后，她的步伐已经稳如常人。
但她没有回头。
她只是继续往前走，走进了松林的深处，走进了弥漫的雾气里。
身后，只留下一串浅浅的脚印。
和一柄丢在地上的软剑。
林胜不知道自己跑了多久。
他只知道跑，拼命地跑，耳边全是自己粗重的喘息声和心脏疯狂跳动的声音。
身后传来虎妖的痛嚎声，那声音在山谷中回荡，震得松针簌簌落下。
然后是一声巨响——比之前任何一次都要响，像是什麽东西炸开了。
再然后，一切都安静了。
林胜停下脚步，大口大口地喘着气。他回头望去，松林深处一片寂静，只有薄雾在缓缓流动。
虎妖没有追来。
「它……被击退了？」林森的声音从后面传来，带着不敢置信的颤抖。
没有人回答他。
所有人都在等。
等了一炷香的功夫，松林里依然没有任何动静。
林兴终于松了一口气，那口气像是从他身体里抽走了所有的力气。他靠在路边一棵松树上，缓缓滑坐在地。
「她做到了。」他说，声音很轻。
林胜站在他身边，望着松林的方向。
红罗刹。
那个他之前觉得只会装腔作势丶一无是处的女人。
那个在他家屋顶上偷听丶在练功房里抢功丶要价高得离谱的巡查使。
她出手了。
「大哥。」林胜忽然开口。
「嗯？」
「她为什麽要救我们？」
林兴沉默片刻，比出了1个手指：「我和她有一个赌约……」