「真的是枯叶蝮。」
掌柜的双眸此刻完全张开，直勾勾地盯着背篓底部那一团暗褐色的死物。
随后他抬起头，目光落在面前这个衣衫褴褛的少年身上。
太年轻了，脸上的稚气都无法完全掩盖住。
如果眼前是个满脸皱纹的老山客，掌柜绝不会有多看一眼的兴趣。
黑山岭深处虽然凶险，但那群在这个行当里摸爬滚打了数十年的老家伙，总归是有几分保命手段的。
可枯叶蝮不同。
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这种蛇不仅极难发现，更是以速度和剧毒着称，半炷香内就能让人心脉停跳。
哪怕是经验丰富的老手，也得做好完全的准备才敢下手。
眼前这少年不仅全须全尾地抓来了，看那蛇尸的成色，甚至没费多大力气。
「阿福，验货。」
掌柜收回目光，手指轻轻敲了敲柜台。
一旁的张大勇听到「枯叶蝮」三个字，胸膛剧烈起伏了一下，又赶紧憋住气，生怕自己的呼吸声惊扰了夥计验货。
年轻夥计也不敢怠慢，从柜台下取出一双特制的鹿皮手套戴上，这才小心翼翼地伸手进背篓，用一把长钳夹住蛇头将整条枯叶蝮提了出来。
蛇尸悬空，即便已经死了，那狰狞的模样依旧让张大勇感到一阵头皮发紧，眼神里却是抑制不住的兴奋光芒。
陆青这次真是牛大了！
连这种阎王债都能搞到手！
夥计动作熟练地检查着蛇身，手指按压过蛇腹，又翻看了七寸处的伤口。
「掌柜的，确实是今日新捕的！」
「而且一击毙命，没伤到内里的蛇胆，皮相也是顶好的，鳞片没怎麽脱落完整得很。」
掌柜听完之后，又探头往背篓里瞧去，眼神变了变。
底下压着的竟还有十几条别的货色，三条成年的青斑，七八条土虺！
虽然没有枯叶蝮这麽金贵，但这个数量即便是捕蛇老手在林子里钻上两天也未必能凑齐。
这个看起来穷得只能穿补丁衣服的小子，到底在深山老林里吃了多少苦，冒了多大的险？
「小兄弟叫什麽名字？这些真的都是今天一天捕到的？」掌柜看着陆青，语气已经完全听不出最初的漠视。
在这黑山岭下，手艺好的人总是值得几分敬重。
「陆青。」
陆青声音平稳，「都是今天刚得的，运气不错。」
掌柜的目光投向夥计。
夥计连忙点头，伸手指了指土虺，「掌柜的，没错。蛇胆饱满，切口处的血还没完全凝固，确实是今天的新鲜货。」
确认无误，夥计正要将所有的蛇都过秤，忽然手一顿，指着背篓角落里一条被草绳单独系着的粗壮菜花蛇。
「这条怎麽分开了？我看肉质还算肥硕，一起卖了？」
陆青摇了摇头，伸手将那条菜花蛇拎了出来：「这条就算了。」
「行，算帐吧。」
掌柜不再多言，拨动算盘的手指飞快。
「枯叶蝮虽不大，但品相极佳，算你九十文。那几条土虺算四十文，青斑二十文，总共一百五十文钱。」
噼里啪啦的算盘声停下，掌柜报出了一个数字。
陆青在心里盘算了一下。
公道。
若是外面的二道贩子，枯叶蝮顶多给到七十文，其他杂七杂八的还要被压价，总数能有一百二十文就顶天了。
回春堂虽然门槛高，但给钱确实痛快，足足高出了接近三成。
「可以。」陆青点头同意。
夥计数好铜钱，一串串地排在柜台上。
就在陆青伸手去收钱的时候，一直没动的掌柜忽然开口问道：「小兄弟识字吗？」
陆青手上动作不停，抬起头说道：「识得一些。」
掌柜眼中一亮。
识字，有手艺，还年轻。
他转身从内柜最上层的架子里，抽出一本薄薄的丶封面有些发黄的小册子。
「我姓王，在这回春堂当掌柜也有些年头了。若是日后还有今天这样的好货，只管直接来找我或者阿福都行。」
王掌柜将那本册子推到了陆青面前。
「这本《百兽异蛇录》你拿着。」
「上面画了些山里的东西，虽然不是武学秘籍，但也记载了不少异种毒虫猛兽的习性！回去没事多翻翻，对你进山讨生活有好处。」
陆青心中猛地一跳。
在这个世道，知识是被垄断的资源，书本的价格更是昂贵。
这册子虽薄，但在书坊里少说也得值个五六十文钱，甚至有钱都未必买得到这种专门针对黑山岭的图录。
这对想要在捕蛇一道上精进的他来说，绝对是大用处的东西。
「多谢王掌柜。」
陆青没有推辞，郑重地道了声谢，将书册一并收入怀中，再次拱手告辞，拉着还在发呆的张大勇走出了回春堂。
店堂内重归寂静。
年轻夥计阿福看着两人离去的背影，忍不住回过头满脸疑惑：「掌柜的，您不会真觉得他能抓到山中异种吧？」
王掌柜端起茶盏抿了一口，目光深邃。
「抓异种？那也得有命去抓。」
「我是怕这小郎君手艺太好，胆子又大！万一哪天在黑山岭里真撞上了那些东西不知道躲，白白送了性命。」
「到时候，咱们回春堂岂不是少了一个能送好货的稳定来源？」
……
回春堂外，天色已是昏黄。
刚迈过门槛，一直憋着话的张大勇终于忍不住了，一把抓住陆青的胳膊，语气激动得有些走调。
「陆青！你小子最近是走了什麽大运？越来越夸张了！」
「上次见你背篓里还没几条货，今天不光数量多，竟然还能有枯叶蝮这种东西？！」
「咱们也是过命的交情，你跟我说句实话，是不是在山里找到什麽没人知道的风水宝地了？」
陆青笑了笑脚步不停。
他总不能说自己开了挂。
就算真的实话实说，告诉张大勇自己的捕蛇技艺已经突飞猛进，这家伙多半也是不信的。
这种损友陆青前世见得多了，他们可以为你两肋插刀，但在承认「你突然变得比我强」这件事上，那张嘴比茅坑里的石头还要硬上三分。
陆青伸手入怀，掏出那本王掌柜给的册子，在张大勇面前晃了晃。
「枯叶蝮算什麽，等我看完了这本书，我的背篓里早晚得入住异种！」
张大勇一听这话，脸上的羡慕立马变成了不屑的嗤笑。
「行了行了，你可别吹牛皮了。还抓异种？我看你是离被异种吞进肚子里不远了。」
随后脸上的表情严肃起来，认真地告诫道：「真要是碰上了那玩意儿，千万别逞能，能跑多远跑多远！」
陆青收起笑容，点了点头。
在这十万大山深处，除了寻常的野兽蛇虫，还有一种得了造化的存在。
它们吞吐日月精华，啃食天材地宝，体内生出一股玄妙的「灵韵」，不仅体型远超同类，更开了几分灵智，凶悍异常。
在那些高高在上的武者眼中，这些异种不是畜生，而是活着的灵丹妙药，是无价之宝。
坊市里只要有人敢吼上一嗓子说发现了异种的踪迹，那些平日里用鼻孔看人的武者老爷，甚至回春堂那位稳坐钓鱼台的王掌柜，都会像是闻到了血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
不过普通人碰到异种别说是抓，就算是看上一眼，多半也是变成一堆排泄物的下场，其凶性和智慧远非凡兽可比。
但他有面板在身，等捕蛇技艺愈加精熟，难道还捉不得这异种？
到时候按图索骥，大山里的无数机缘岂不是予取予求？
正想着，陆青忽然感觉身边的氛围有些不对劲。
他转过头，只见刚才还兴高采烈的张大勇此时低着脑袋，脸上神色游移不定，欲言又止的模样显得格外别扭。
「怎麽了？钱掉了？」陆青问道。
张大勇抬起头，嘴唇动了动，似乎在犹豫怎麽开口。
过了好一会儿，他才叹了口气道：「陆青……咱们往后怕是不能再一起进山捕蛇了。」
陆青脚步一顿。
张大勇没敢看陆青的眼睛，盯着自己的脚尖，声音闷闷的：「我爹说最近坊市怕是要乱，他托了关系要把我送去当学徒，去学着辨识药材。」
陆青微微一愣，沉默了片刻后脸上露出了真心实意的笑容。
「这是好事啊！」
学徒虽苦，但可是正经手艺，只要熬出来了，就能脱离这拿命换钱的贱业，算是彻底上岸了。
张大勇脸上并没有太多喜色，反而涨得通红，显得很不好意思。
两人从小一起在泥坑里打滚长大，后来又一起提着脑袋进山捕蛇。
现在他张大勇突然有了出路要走，却要把这发小一个人丢在那吃人的林子里。
这种感觉让他觉得自己像是半路逃跑的逃兵，背叛了自己的好兄弟，心中别提多难受了。
看着张大勇那副纠结难受的样子，陆青又是好气又是好笑。
他猛地伸出手，一把按住张大勇的肩膀。
「扭扭捏捏的像什麽样子，给我拿五十文大钱！」
「啊？」
张大勇被这一出整蒙了，下意识地就要把手伸进怀里掏钱。
陆青无奈地摇摇头，一巴掌拍在他要去掏钱的手上。
「你是不是傻，我要你钱干什麽，适才相戏尔！」
「不过我还真有件事儿要问你。」
张大勇立即反应过来自己被耍了一通，心里的那股难受劲儿却反而消散了不少。
他一把甩开陆青的手，佯装不耐烦地瞪着眼：「有屁快放！」
陆青看了看四周，确定周围没有人注意这边，这才压低了声音问道：
「你平日里消息灵通，我想问问这坊市里，除了武馆之外，可还有别的路子能买到武学秘籍？」
「啥？」
张大勇人傻了。