罗维穿过昏暗的走廊，走向出口。
外面的天已经黑了。
宏伟的巢都尖塔刺破云层，闪烁着红色的警示灯。
远处，几艘庞大的帝国运输船，正悬停在轨道上，如同沉默的巨兽等待着进食。
寒风夹杂着酸雨吹在罗维脸上。
他裹紧了单薄的长袍。
第一步走完了。
他还活着。
只要活着，就有机会。
罗维摸了摸口袋里两块赏赐的尸体淀粉，硬得像石头。
他没有回宿舍，转身走向了档案馆。
既然要在农业部往上爬，他需要知道更多。
关于土壤，关于气候，关于肥料，关于这个星球的一切数据。
今晚不睡了。
罗维推开档案馆沉重的大门，身影消失在黑暗中。
……
同一时间。
行星总督府，尖塔顶层。
明亮的落地窗前，站着一个女人。
一身银白色的动力甲，没有戴头盔。
银色的长发像瀑布一样披在肩甲上，紫色的眸子映着窗外的星空。
艾丽西亚·凡·瓦兰提乌斯。
她手里端着一杯酒，却没有喝。
「什一税凑齐了吗？」她问。
身后的阴影里，走出一位穿着红袍的机械神甫。
他的半张脸都是金属，发声器发出滋滋的电流声。
「根据行政院刚刚上传的数据，第七粮仓的帐目平了。」
「平了？」艾丽西亚转过身，眉毛挑了一下，「凯斯那个蠢猪，居然能把帐做平？他不是一直想逼我动用家族储备金吗？」
「数据逻辑完美。尽管有些富有创造性。」机械神甫补充说，「例如，大量的机魂安抚费用。」
艾丽西亚冷笑了一声。
「真是把我当傻子哄。不过只要税务官挑不出毛病，我也懒得管。」
她放下酒杯，走到全息地图前。
地图上显示着星球的各个区域，大部分都闪烁着代表危机的红光。
「查一下是谁做的帐。」艾丽西亚说。
「署名是凯斯主管。根据笔迹鉴定和操作日志，实际操作者是一个四级文书。」
「名字？」
「罗维。入职三年，履历平庸。三天前曾因过度劳累昏迷。」
「罗维……」
艾丽西亚念了一遍这个名字。
「盯着他。」她说，「在这个烂透了的行政院里，能把帐做平的人，要麽是大奸大恶，要麽是个人才。」
「是，总督大人。」
机械神甫退了下去。
艾丽西亚重新看向窗外。
夜空中，一颗流星划过。
「帝皇保佑。」
她轻声低语，手按在腰间的爆弹枪上。
「希望这次，我能找到几个有用的人。」
「我的时间……不多了。」
……
档案馆的空气里全是灰尘味。
罗维合上第两百本《土壤成分历史变迁录》。
电子烛台的火苗跳了一下，灭了。
能源配给时间结束。
黑暗瞬间吞没了成排的数据柜。
罗维没有起身。
他坐在黑暗里，闭着眼，脑子里过着刚才背下来的数据。
M37年，丰饶二号曾爆发过一次「枯萎热」。
当时的记录显示，为了遏制真菌，机械教曾在大气层播撒过一种高浓度的硫化物。
这种硫化物会残留。
残留物会和现代的高效化肥发生反应，导致土壤板结。
罗维睁开眼。
他找到了。
这就是他给那二十七万吨「损耗」找的第二个保险。
如果「宗教仪式」这个藉口被质疑，他就抛出这个「土壤板结历史遗留问题」。
这是科学。
在战锤40K，这也是神学。
门外传来了钟声。
早祷开始了。
罗维站起身，膝盖传来咔吧一声脆响。
他把书放回原位，动作很轻，没惊动角落里休眠的伺服颅骨。
他走出档案馆，去公共盥洗室用冷水泼了把脸。
镜子里的人脸色惨白，眼圈发黑。
今天，审判降临。
……
第七粮仓，三号起降平台。
狂风卷着沙砾，打在动力装甲板上噼啪作响。
凯斯主管站在最前面。
他换了一身新长袍，领口别着一枚擦得鋥亮的忠诚勋章。
然而他一直在抖。
汗水顺着他的肥脸往下淌，把领口润湿了一大片。
罗维站在他身后半步的位置，手里捧着厚厚的帐簿。
「罗维。」凯斯的声音在风里发飘，「你确定没问题？宗教支出的名目，真的能行？」
「能行，大人。」罗维沉声答道，「税务官不关心钱去哪了，只关心流程合不合规。」
「如果他问起细节……」
「我来回答。您只需要负责点头和签字。」
天空传来轰鸣。
云层裂开。
一艘灰黑色的穿梭机，像把锤子一样砸了下来。
起落架重重砸在甲板上，喷出的热气流差点把凯斯掀翻。
舱门打开。
先走下来的是两名武装机仆。
它们手里端着爆弹枪，红色的电子眼扫视全场。
接着，是一位穿着灰色长袍的高瘦男人。
他没戴呼吸面罩。
他的半个脑袋都是金属植入体。
左眼是一枚多光谱透镜，右眼是浑浊的人眼。
他的右手被改造成了一只机械爪，上面连着几根数据探针。
内政部税务官，高阶书记员，马尔克斯。
凯斯挤出一个难看的笑，迎了上去。
「赞美帝皇！马尔克斯大人，丰饶二号第七农业区欢迎您的……」
马尔克斯没有看他。
机械左眼转动着，发出滋滋的聚焦声，扫过粮仓的外墙，扫过跪在地上的农工，最后落在凯斯身上。
「省掉废话。我的行程很紧，还有四个星球要查帐本。」
凯斯僵住了。
他哆嗦着手，指了指身后。
罗维上前一步，双手平举帐簿。
「大人。」
马尔克斯伸出机械爪。
探针刺入帐簿的装订线，像是在品尝纸张的味道。
随后，他接过帐本，翻开。
翻书的速度快得惊人。
哗啦，哗啦。
这根本不是在阅读，这是在扫描。
罗维保持着低头的姿势，数着自己的心跳。
一百二十下。
一百三十下。
忽然，翻书声停了。
马尔克斯的手指停在第十四页。
「解释。」
他的金属音调没有任何起伏。
凯斯腿一软，差点跪下。
他张了张嘴，没发出声音，然后本能地看向罗维。
罗维抬起头，看着马尔克斯闪烁的红眼。
「这是为了安抚三号收割机魂的必要支出，大人。」罗维说道。