闻言，马尔克斯合上帐本。
「五百吨高能燃料，用于安抚一台收割机？」
他走近罗维，高大的阴影笼罩下来。
「根据内政部第492号物资指导手册，一台标准型号的收割机，其启动仪式仅需五公斤薰香和三升圣油。」
「你在浪费帝国的财产，文书。」
「那是标准型号，大人。」罗维没有退缩，「而我们使用的是M36型『救赎者』收割机。这种古老的机魂脾气暴躁。」
「如果我们不提供足够的高能燃料作为祭品，它们就会停摆。」
「上个季度，因为燃料供给不足，三号机魂发怒，导致两名操作员被卷入齿轮，停产三天。」
罗维停顿了一下，抛出了杀手鐧。
「停产三天的损失，是四千吨小麦。而五百吨燃料的成本，仅相当于五百吨小麦。」
「为了节省五百吨而损失四千吨，这不符合逻辑。这违背了帝皇要求我们要『物尽其用』的教诲。」
马尔克斯的机械眼缩放了一下。
他在计算。
几秒钟后，他转过头，看向凯斯。
「那麽，灌溉渠的涂层呢？用了八千吨？」
凯斯这次反应过来了，他擦了擦汗，大声说：
「这……这是为了防止渗漏。水是帝皇的恩赐，一滴都不能浪费！」
马尔克斯没理他，依然盯着罗维。
「普通的防渗漏工程不需要这麽多材料。」
「因为土壤。」罗维语速平稳，「档案馆记录显示，M37年机械教曾在此地播撒硫化物。」
「残留的硫元素导致土壤酸性超标，会腐蚀常规涂层。我们需要加厚三倍，并且混合中和剂。」
「如果不这麽做，灌溉渠会在三个月内崩塌。届时，整个东区的产量将归零。」
罗维报出了档案馆的卷宗编号。
「您可以核查。档案馆，第C-4区，架号772，卷宗19。」
马尔克斯沉默了。
他身后的伺服颅骨飞了起来，伸出探针，似乎在连接轨道上的母舰资料库进行验证。
半分钟。
这半分钟像过了一个世纪。
伺服颅骨发出一声清脆的「叮」。
验证通过。
马尔克斯眼中的红光暗淡了一些。
他重新翻开帐本，拿出一枚印章。
「批准。」
啪。
红色的印章盖在了帐页上。
凯斯长出了一口气，整个人像是一滩烂泥一样瘫软下来。
马尔克斯话锋一转。
「虽然合规，效率太低。下个季度，我要看到这部分支出减少百分之十。否则，我就把你们两个做成肥料。」
「是，是，一定！」凯斯拼命点头。
马尔克斯把帐本扔回罗维怀里。
「带路。我要看实物库存。」
……
检查持续了整整四个小时。
罗维跟在后面，回答了每一个刁钻的问题。
库存堆放的密度丶防潮措施丶甚至是老鼠的捕杀率。
他答得滴水不漏。
充分的准备，让他表现得像个在这个岗位上，干了五十年的老手。
马尔克斯没有再找麻烦。
对于内政部来说，他们不关心你是不是好人，只关心你是不是个好用的零件。
罗维现在就是个好用的零件。
临走前，马尔克斯站在舱门口，第一次正眼看了罗维。
「你叫什麽？」
「罗维，大人。四级书记官。」
「你的逻辑回路很清晰。在这个满是蠢货的边疆世界，这很难得。」
马尔克斯从腰带上解下一枚金属晶片，扔给罗维。
「这是内政部的初级权限密匙。如果你能活到下一次什一税徵收，我会考虑给你一个去巢都上层工作的机会。」
说完，他转身走进了穿梭机。
舱门关闭。
引擎轰鸣。
穿梭机升空，消失在云层里。
凯斯站在原地，看着手里的忠诚勋章，笑得像个疯子。
「过了，哈哈，过了！」
他转过身，用力拍打罗维的后背。
「好小子，真有你的！那个死人脸，居然给了你推荐信！」
罗维握着那枚冰凉的晶片，低头行礼。
「都是主管栽培。」
凯斯的笑声戛然而止。
他盯着罗维手里的晶片，眼神变了。
贪婪，还有嫉妒。
更深处，是杀意。
一个太能干的手下，还是一个拿到了内政部推荐信的手下。
这对凯斯来说，不再是工具，而是威胁。
「罗维啊，你累了。把晶片给我保管吧。你这种级别，拿着这个不安全。」
罗维没有犹豫。
他双手递上晶片。
「当然，大人。这是您的功劳。」
凯斯一把抓过晶片，塞进自己的口袋。
他脸上的肥肉抖动着，露出满意的表情。
「很好，你很懂事。回去休息吧，今晚给你放假。」
「谢大人。」
罗维转身离开。
他走得很慢，步子很稳。
他能感觉到凯斯的目光一直粘在他背上，像一条毒蛇。
凯斯不会让他活到下一次徵税的。
也许今晚，也许明天。
一场「意外」就会降临。
要麽失足掉进粉碎机，要麽吃了过期的尸体淀粉中毒。
罗维走出粮仓大门。
外面的天色阴沉。
他没有回宿舍。
他拐了个弯，走向了下层区的机械维修车间。
既然凯斯想杀他，他就得让凯斯杀不了。
在这个星球上，除了总督和内政部，还有一股力量。
机械教。
罗维在刚才的检查中，注意到了一件事。
提到「M36型收割机」时，旁边的一个负责维护的技术神甫，眼神里闪过一丝痛苦。
那台机器病了。
并非缺燃料，而是真的病了。
机械教的人把机器当神供着。
他们懂得一切步骤：
为指定轴承，涂抹特定序列的圣油；
以精确音高，吟诵对应型号的唤醒祷文；
用薰香净化可能被污染的「机魂居所」。
他们或许知道问题出在哪里。
但「知道」与「被允许去做」之间，横亘着以千年计的传统，和不容置疑的教典。
拆卸丶探查，特别是针对「圣物」内部结构的基础性诊断。
都可能被视作，对机械之神奥秘的亵渎与僭越。
他们被困在了自己宏伟的认知框架里。
而罗维作为穿越者，正好拥有他们早已失落，也刻意回避的东西——
直指问题本质，未被神学诠释污染的朴素物理认知。
因此，他前世学过的机械原理与工程知识，在此刻将能发挥独特的作用。
他决定修好那台机器。
只要他能修好连技术神甫，都束手无策的「圣物」，他就有了机械教的庇护。
到时候，就算是凯斯，也不敢动一个被机械教视为「机魂知己」的人。
……
维修车间充斥着机油味和薰香的味道。
高大的M36型「救赎者」收割机，趴在车间中心，如同一只垂死的钢铁巨兽。
它的外壳上挂满了经文和纯洁印记。
三个低级技术神甫围着它，正在用香炉熏它的排气管，嘴里念念有词。
「欧姆弥赛亚，平息您的怒火……」
「齿轮之魂，请重新转动……」
罗维站在阴影里看了一会儿。
这台机器的问题很简单。
进气阀堵塞。
加上长期使用劣质燃料，积碳导致活塞卡死。
而这帮技术神甫在薰香。
罗维并不意外。
在这里，知识被垄断，真理被神化。
这些驻守在农业世界的底层神甫，终其一生都只能在「圣典」划定的圆圈里打转。
他们敬畏机器，却唯独忘记了理解它。