安置好王婶后，刘源走出那间破败的屋子，脚步沉重。
夜风从村口吹来，带着初冬的寒意，钻进衣领里，激得他打了个寒噤。
他回头看了一眼，王婶的哭声已经低了下去，变成了断断续续的抽噎，像一根细线，在夜色中飘摇，随时都会断掉。
「这个杀千刀的……」
刘源咬着牙，不敢骂出声，只在心里狠狠地咒骂，「天天就知道欺负我们这些平头百姓，遇到刘员外的家仆，连个屁都不敢放！」
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这话他只能在心里说。
因为刘家村是刘员外的属地。
村里人的田，村里人的地，村里人的房子，甚至村里人自己，都是刘员外的私产。
刘员外把这些田地租给村民种，每年收八成租子——风调雨顺时，剩下的两成勉强能吊着一口气活下去；收成不好时，饿死人是常有的事。
刘源攥了攥拳头，又松开。
他朝着自己家的方向走去。
那是村东头最破的一间土坯房，墙上的裂缝能伸进去一根手指，屋顶的茅草多年未换，一到雨天就四处漏雨。
门口歪着一扇破木门，关不严实，风一吹就吱呀作响。
刘源推开那扇摇摇晃晃的门。
屋里逼仄昏暗，只有一盏油灯放在破旧的木桌上，灯芯细细的一根，火苗黄豆大小，颤巍巍地亮着。
灯光照出一个佝偻的身影——一个老妇人坐在桌边，低着头，手上不停地编着竹篮。
她身边堆着几根竹条和一排编好的篮子，粗糙的竹条在她手里来回穿梭，发出轻微的沙沙声。
「娘，我回来了。」
刘源换上笑脸，把怀里的包裹放在桌上，「今天跟大虎小美见了面，没借到钱，不过他们给了点小米，够咱们吃几天的了。」
刘娘抬起头。
她今年才三十二岁，但看起来已经像个六七十岁的老妇人——脸上皱纹纵横，皮肤蜡黄乾枯，头发花白了大半，眼窝深深凹陷下去，只有那双眼睛还透着一点活气。
常年劳累让她的腰早早弯了，手上的皮肤被竹条磨得粗糙不堪，指缝间还有新添的血口子。
她看了看桌上的包裹，又看了看刘源，轻声说：「阿源，你之前说想练武……」
她顿了顿，叹了口气。
「咱家这条件，怕是供不起你。你不如找个营生，稳稳当当赚点钱，回头娶个媳妇，也好给老刘家留个香火。」
刘源没有急着回答。
他走到桌边，拿起桌上的豁口粗碗，从水缸里舀了半碗凉水，咕咚咕咚灌下去。
水顺着嘴角流下来，他随手一抹，这才开口：「娘，我心里有数。」
他心里确实有数。
穿越过来这几天，他已经摸清了那个熟练度面板的用法——只要练，就能涨；只要涨，就能强。这是他唯一的底气，也是他唯一的指望。
现在这世道，学一门手艺固然能糊口，但没有武力护着，那点家产不过是别人眼里的肥肉，想什麽时候吃就什麽时候吃。
「您也别天天织这些篮子，」他看了看娘亲手上的伤，「有空多出去走走，活动活动筋骨，对身体好。」
刘娘低下头，继续编着竹篮，声音里带着一丝哀怨：「你跟你爹一个样，就是不肯过安生日子。去年要不是他非要把家产带走闯什麽关东，咱娘俩也不至于连口粮都没有，还要去找别人借……」
说着说着，她的声音里带上了哭腔。
刘源没有说话。
他心里憋屈得很。
这次去找发小，他不仅带回来一小袋小米，还借到了十五两银子——那是他准备用来交束修的。
但他不打算告诉娘亲。
说了，她只会更担心。
「娘，现在学武其实也不用太多钱，」他一边收拾桌上的东西，一边说，「听说马家沟有个武师，以前在刘家镖局当镖头，年纪大了就开了个武馆。十五两就够一个月的束修。我打算过几天去看看。」
刘娘手上的动作停了停。
她抬起头，看着儿子。
昏黄的灯光下，儿子的脸比前几天落水时看着精神了些，眼神也不一样了——以前总是躲躲闪闪的，现在却透着一股子说不清的劲儿。
「阿源，」她轻轻叹了口气，「自从你前几天落水后，就跟开了窍似的，什麽事都有自己的主意了。娘知道你长大了，也不多过问你的事。你自己心里有数就行。」
她低下头，继续编着竹篮，声音更轻了：「娘现在就剩你一个人了。对你没别的要求，只求你平平安安的。」
刘源看着娘亲的手——那双手上全是厚厚的老茧，指缝间是竹条划破的血口子，有的结了痂，有的还在往外渗血。
他心里一酸。
「娘，您放心，」他走过去，轻轻按住娘亲的手，「等儿子学会了武，有了本事，就把您接到城里去住。到时候咱们雇个丫鬟，专门伺候您，让您享享清福。」
刘娘抬起头，乾瘦的脸上浮起一丝笑意，眼角的皱纹挤在一起：「你就别雇什麽丫鬟了。你有这份心，娘就知足了。」
烛火轻轻跳动，照出两道相依的影子。
翌日清晨。
天还没大亮，刘源就起了床。
他从灶台边摸出两块昨夜的粗粮饼子，塞进怀里，又检查了一遍那十五两银子——那是他全部的希望，用粗布包了一层又一层，贴身放着。
推开门，冷风扑面而来，激得他精神一振。
天灰蒙蒙的，东边的山沟里透出橘黄色的暗影，上面是天，下面是地，交界处有一线光亮正在慢慢扩大。
远处的村庄还在沉睡，偶尔传来几声鸡鸣，飘飘忽忽的，被风吹散。
刘源深吸一口气，迈开步子，朝着马家沟的方向走去。
路是土路，坑坑洼洼，前一天下过雨，有些地方还积着水。
他走了不到一里地，脚上那双鞋就开始跟他作对——那是他爹留下的旧鞋，鞋底磨得薄如蝉翼，鞋面破了几个洞，用麻绳草草缝了几针。
这鞋本就不是他的。
家里穷，衣服鞋子都是大的穿了小的穿，小的穿了再往下传。
能有一双鞋穿，已经算是好的了。
村里好多孩子，一年四季都光着脚。
又走了几里地，刘源觉得脚上火辣辣地疼。
他找个路边的石头坐下，脱下鞋一看——脚后跟磨破了皮，露出粉红的嫩肉，脚趾头也磨出了几个血泡，有的已经破了，血糊糊的黏在鞋底上。
他伸手轻轻碰了碰，疼得倒吸一口凉气。
「连双好鞋都没有……」
他咬着牙，在心里盘算，「听隔壁刘大叔说，习武最重要的就是桩功，没一双好鞋，桩功根本练不好。这回拜完师，得让娘亲给做双新鞋。」
他把鞋重新套上，咬咬牙，继续往前走。
马家沟离刘家村不算远，也就五六里地。
但刘源这身子骨实在弱得可以——原主以前也没吃过饱饭，瘦得跟麻杆似的，走几步就喘。
加上那双不合脚的鞋，这一路走得他龇牙咧嘴，好几次差点摔进路边的沟里。
等他终于找到那家武馆时，太阳已经升得老高。
武馆是个四进的院子，不大，但收拾得齐整。
门口立着两根木桩，上面挂着一块匾，写着「刘家武馆」四个字，墨迹有些斑驳，但笔力遒劲。
刘源探头往里看。
院子中间是块平整的练武场，铺着细沙，十几个年轻武者正在里面打磨身体。
有的在扎马步，有的在打拳，有的在对练，呼喝声此起彼伏。
这些人个个身材魁梧，肌肉扎实，赤着的上身油光发亮，一看就是常年练武的。
练武场边上，一棵老槐树下，坐着一个白发白须的老者。
老者看起来六十来岁，身形瘦削，但腰板挺得笔直。
他脸上有一道深深的疤痕，从眉骨斜斜划下，足足三寸来长，只差一点就要划过眼睛。
那疤痕已经泛白，但依然触目惊心，让人一看就知道这是个见过血的狠角色。
刘源心里一动——这位应该就是刘武师了。
据说他年轻时在刘家镖局当镖头，走南闯北十几年，一身功夫硬得很。
后来年纪大了，便回老家开了这间武馆，教出来的徒弟有不少都成了小有名气的武者。
最主要的是，他收的束修便宜。
刘源整了整衣襟，深吸一口气，迈步走了进去。
走到槐树下，他躬身行礼：「刘武师好，晚辈刘源，想拜师学艺。」
刘武师抬起眼皮，上下打量了他一番。
那目光像两把刀子，从刘源头顶一直刮到脚底。
刘源只觉得浑身不自在，像是被人扒光了衣服站在大街上。
眼前的少年——身高不足一米七，瘦得跟麻杆似的，风一吹就能倒。
面色蜡黄，一看就是常年吃不饱的。
脑袋倒是挺大，跟身子不太成比例。
刘武师暗自摇了摇头。
他站起身，走到刘源跟前，伸手在他身上摸了摸——肩胛骨，脊椎，胯骨，膝盖……一边摸，一边轻轻叹气。
摸完之后，他重新坐回椅子上，开口说：「你的身子骨太弱，根骨也不行，不是练武的料。我劝你省点钱，去学门手艺，免得在我这儿荒废光阴。」
刘源心里一沉。
但他没有放弃。
他上前一步，恭声道：「刘武师，晚辈祖上三代都是农户。对我们这样的人来说，学手艺没有出路。学武，是我能想到的唯一一条路。」
他把怀里的小布袋取出来，双手递上。
「求刘武师收留。」
刘武师接过布袋，在手里掂了掂——十五两，不多不少，正好一个月的束修。
他看着眼前这个瘦弱的少年，沉默了片刻。
少年站在那里，身子单薄得像根麻杆，但腰板挺得笔直，眼神直直地看着他，没有躲闪，也没有哀求，只是平静地等待着一个答案。
刘武师把布袋放到桌上。
「既然你执意要学，那我也不拦你。」他的声音不高，但每个字都清清楚楚，「不过我武馆有规矩——三个月之内，你要是突破不了明劲境界，就算给我再多的银钱，也别在这儿待着了。」
刘源心头一喜。
练武这事，一看根骨，二看底子，三看家境。他这三样，样样拿不出手。要是刘武师真不收他，他也怨不得谁。
但刘武师松口了。
那就还有机会。
他深深鞠了一躬：「多谢刘武师！」
阳光从槐树的枝叶间洒下来，落在他身上，斑斑驳驳。
远处，练武场上的呼喝声还在继续，一下一下，沉稳有力。