刘武师端坐在槐树下的太师椅上，目光落在刘源身上，不疾不徐地开口：
「你既拜入我门下，有三条规矩须牢记于心。」
他伸出三根手指，每说一条便屈下一指。
「一，不可向外人提起你在此处习武。无论何人问起，只说你在此处帮工做杂役。」
「二，未突破到明劲境界之前，不可在外人面前展露拳脚。哪怕被人欺到头上，也得给我忍着。」
「三，未出师之前，不可与人争强斗胜，更不可主动与人动手。无论有理没理，先动手就是你的错。」
刘武师的目光陡然锐利起来，像两把刀子插进刘源眼里：「这三条，你若犯了任何一条，便从哪里来，回哪里去。听明白了？」
「听明白了。」刘源恭声应道。
他双手捧起早已备好的拜师茶，茶盏是粗瓷的，茶水也不过是寻常的粗茶，但捧在手里，却沉甸甸的。
刘武师接过茶盏，眯着眼睛抿了一口，神色这才缓和下来。
「不错。」他把茶盏放到一旁，捋了捋胡须，「咱这武馆成立也有十几年了，开枝散叶，师兄弟遍布青州各地，方圆十里也算小有名气。你今日入了门，便是这一脉的传人。日后需得日夜勤勉，不可荒废光阴，不可好逸恶劳。」
他顿了顿，目光在刘源身上扫了一遍，语气放缓了些：「今日起，你便跟着我修习武道。我教你的虽然都是基本功，但武道一途，根基为重。你需得记住——万丈高楼平地起，根基不稳，一切都是空中楼阁。」
「弟子谨记。」刘源垂首。
刘武师站起身，朝院中走去。刘源连忙跟上。
院子东侧立着一排木桩，约莫两米高，最粗的那根需一人合抱，桩身被磨得光滑发亮，不知有多少人曾在上面站过。刘武师走到那根大桩前，停下脚步。
「习武先从桩功开始。」他转过头看向刘源，「练功不练桩，到老一场空。这话你记住，一辈子都管用。」
话音未落，他脚尖轻轻一点地面，整个人便如一只大鸟般腾空而起，轻飘飘落在木桩顶端，单腿独立，稳稳当当，纹丝不动。
刘源眼睛一亮。
那木桩两米来高，寻常人爬上去都费劲，刘武师却跟迈个门槛似的轻松。他站在桩顶，衣袂被风吹起，白发白须微微飘动，周身仿佛笼罩在一层无形的气韵之中，竟有几分仙风道骨的味道。
「此桩名为菩萨桩。」刘武师的声音从桩顶传来，不高不低，却清清楚楚落在刘源耳中，「修此桩，为的是习五煞之力，练气血之旺。气血足了，劲力生了，方能叩开武道之门。」
他顿了顿，继续道：「你看好了。桩功练的不只是身，更是气。没有气的运转，气血便无法调动，练来练去都是外功，筋骨皮肉练得再硬，也难突破到明劲境界。」
刘源仰头看着桩上的刘武师，心头微微发热。
前世他是个武侠迷，金庸古龙梁羽生，翻来覆去看过无数遍。
那些飞檐走壁丶摘叶飞花的功夫，终究只是书上的文字。
如今亲眼见到这般玄妙的武学，那股压抑已久的热血，止不住地往上涌。
刘武师单脚脚尖点在桩顶，半眯着眼睛，似坐似蹲，一手捏着法诀置于丹田，一手平举与肩齐平。
他的呼吸绵长而深沉，一呼一吸间，周身的衣衫微微鼓动，像是有什麽无形的东西在皮肤下流转。
半晌，他身形一晃，轻飘飘落回地面，落地时竟连一点灰尘都没激起。
「来。」他朝刘源招招手，「我教你桩功的窍门和呼吸法。」
接下来的时间，刘源便跟着刘武师一招一式地学。
菩萨桩的姿势看着简单——单脚独立，双手或平举或合十，配合特定的呼吸节奏——可真站上去才知道有多难。
刘源第一次尝试上桩，手脚并用才爬上去，刚一站直，身体便不受控制地摇晃起来，只坚持了三个呼吸便从桩上摔下来，摔得龇牙咧嘴。
刘武师也不恼，只让他一遍遍重来。
「腰要直，胯要沉，气沉丹田，意守涌泉……」
「呼吸，注意呼吸！吸的时候要深，呼的时候要缓，气息要绵长……」
「别用蛮力，用气带。感受气血的流动……」
刘源一次次爬上桩，一次次摔下来。
膝盖磕青了，手掌磨破了，汗珠子顺着脸颊往下淌，砸在泥地上洇出一小片湿痕。但他没有停。
天色渐渐暗下来。
刘武师站在一旁看了许久，忽然捋着胡须点了点头：「你根骨虽差，但悟性不低。若是修炼勤勉些，突破到明劲境界……还是有些许希望的。」
刘源刚从桩上摔下来，正趴在地上喘气。
听到这话，他抬起头，眼睛亮晶晶的：「师傅，您说我三个月内能突破到明劲吗？」
刘武师沉吟片刻，缓缓开口：「三个月……是道坎儿。」
他负手而立，望向远处渐暗的天色，语气悠悠：「武道一途，三月为限。若三个月内不能突破到明劲，这辈子便基本止步于此了。你的悟性尚可，但资质太差，根骨不行，发育也比同龄人迟缓。若想突破……」
他顿了顿，转头看向刘源，目光里带着一丝审视：「须得比别人多吃几倍的苦。」
刘源心头一紧。
他有熟练度系统，这是他最大的底气。
可听了刘武师这番话，心里还是忍不住犯嘀咕。
这回他是倾家荡产，把全部家当都押在了武道上。
若是三个月后一无所获，他拿什麽还？拿什麽再去谋别的出路？
他咬了咬牙，从地上爬起来，双手抱拳，深深一躬：「弟子一定勤加修行，不负师傅教诲。」
刘武师微微颔首，又指出他桩功上的几处不足，便负手离去。
夜色四合，武馆里的学徒们陆续散去，最后只剩下刘源一个人。
他站在那根木桩前，深吸一口气，再次爬了上去。
一炷香。
两炷香。
月上中天。
寂静的院子里，只有他粗重的喘息声和偶尔从桩上摔落的闷响。
不知过了多久，脑海中忽然响起一道熟悉的机械音：
【一分耕耘一分收获，静待花开。】
【菩萨桩功，1/500】
刘源趴在泥地上，大口大口喘着气，嘴角却忍不住咧开。
万事开头难。
有了这一步，后面便容易些了。
他躺在地上，望着头顶的星空，忽然笑了起来。
笑完之后，肚子咕噜噜一阵响，他才发觉饿得前胸贴后背。
武馆有个规矩——在馆习武的学徒，一日三餐由武馆提供。
饭菜说不上丰盛，但有鸡蛋，有白米饭，偶尔还能见到几片肉。
对刘源这种常年半饥不饱的人来说，已经是顶好的伙食了。
他挣扎着爬起来，去伙房摸了个窝头，就着凉水狼吞虎咽地吃了，这才拖着疲惫的身子往家赶。
夜色已深。
马家沟一片寂静，偶尔传来几声犬吠和蛙鸣，远远近近的，飘忽不定。
路边的田埂里飘来泥土和粪肥的气味，混着夜风的凉意，钻进鼻子里。
推开自家那扇吱呀作响的破木门，屋里昏暗的灯光透出来，照在他汗涔涮的脸上。
刘母正坐在桌边编竹篮。
昏黄的烛火下，她的身影显得格外瘦小，背佝偻着，手上的动作却一刻不停。
竹条在她指间穿梭，发出轻微的沙沙声。
「娘，我回来了。」刘源关上那扇关不严实的门，走到桌边。
刘母抬起头，看见他一身的汗和沾在衣服上的泥土，脸上浮现出担忧的神色：「源儿，你这是去哪儿了？大冬天的，怎麽弄得一身汗？」
刘源早已想好说辞，笑着在桌边坐下：「娘，之前跟小美他们见面，虽然没借到钱，但他们给我找了份生计。我现在在马家沟给人做苦力，一天能赚几十个铜板，够补贴家用了。」
「苦力？」刘母手里的动作停了，脸上满是心疼，「我的儿呀，苦力那是人干的活吗？你才十六岁，身子骨又弱，要真干这个，可熬不了几年啊……」
她说着，伸手在刘源身上摸了摸，像是在检查有没有伤到哪里。
刘源心里一酸，握住母亲的手：「娘，没事的。我心里有数。累不着。」
刘母张了张嘴，还想说什麽，却被他岔开了话题。
刘源起身去屋外打了桶水，简单地擦洗了一番。冰冷的井水浇在身上，激得他打了个寒噤，却也洗去了一身的疲惫。
他正准备熄灯睡觉——
忽然，屋外传来沉重的脚步声。
那脚步声又重又沉，一听就是习武之人。刘源心头一紧，转头看向门口。
「砰——！」
那扇本就摇摇欲坠的破木门被一脚踹开，门板重重撞在墙上，发出刺耳的哀鸣，随后整个从门框上脱落，「咣当」一声砸在地上，扬起一片灰尘。
李波跨过门板，大摇大摆地走了进来。
他把手里那把锈迹斑斑的长刀往地上一扔，刀身砸在地上，发出沉闷的响声。
他斜着眼，在刘源和刘母身上扫了一圈，皮笑肉不笑地开口：
「交香火钱的时候到了。现在给你们两条路——要麽自己砍了脑袋去见山神老爷，要麽乖乖把钱交上。」
刘源心头一沉。
他知道香火钱迟早要交，本想着再拖些日子，等自己在武馆站稳脚跟，挣些钱把这关过了。
可没想到李波来得这麽快。
一百文铜钱，他现在哪里拿得出来？
他强挤出笑脸，从怀里摸出仅剩的五个铜板，双手捧到李波面前：「李爷，您看能不能宽限几日？最近手头实在是紧……」
李波一把抓过铜板，在手里掂了掂，嘴角扯出一个冷笑。
他把铜板揣进怀里，拍了拍刘源的脸，力道不轻不重，却带着十足的羞辱意味：「小源子啊，别跟爷在这儿装模作样。一百文，一个子儿都不能少。今儿要是拿不出来，你母子俩的脑袋，就都别想留在脖子上了。」
他顿了顿，嘿嘿一笑，脸上的横肉一抖一抖的：「你也别怪哥哥我心狠。我这都是替山神老爷办事。山神老爷要是怒了，你我都得吃不了兜着走。」
刘源张了张嘴，还想说些什麽——
一只手轻轻按住了他的胳膊。
刘母从他身后走出来。
她佝偻着背，步履蹒跚，却稳稳地走到李波面前。
她从袖子里掏出一个小小的布袋，双手捧上，声音沙哑而平静：
「李爷，这是老妇准备的一百文铜钱，您先收着。小儿年纪小，不懂事，您莫要跟他动怒。」
李波接过布袋，打开袋口，就着昏暗的灯光细细数了起来。
铜钱碰撞，发出叮叮当当的脆响。
数完之后，他脸上露出满意的笑容，把布袋往怀里一揣，拍了拍，看向刘源。
「小源子啊，」他伸手拍了拍刘源的肩膀，语气忽然变得亲近起来，仿佛刚才那个踹门威胁的人不是他似的，「不是李爷想为难你。实在是山神老爷催得紧，我也是没办法。」
他收回手，往后退了一步，忽然又想起什麽似的，开口道：
「对了，这香火钱是交了。但是——」
他拖长了声音，似笑非笑地看着刘源。
「山神老爷的轿子钱，马上也要交了。你可要提前准备好。」
说完，他哈哈大笑，转身跨过地上的门板，大摇大摆地消失在夜色中。
沉重的脚步声渐渐远去。
屋里一片死寂。
刘源站在原地，拳头攥得咯咯作响。
他转头看向母亲。
刘母已经坐回桌边，重新拿起竹条，低着头，继续编她的竹篮。
昏黄的烛火下，她的侧影瘦小而佝偻，手上的动作却一刻不停，仿佛什麽都没发生过。
那袋铜钱……
那是她编多少个竹篮才能攒下的钱？
刘源的嘴唇动了动，想说什麽，却什麽都说不出来。
烛火跳动着，在墙上投下两道沉默的影子。