翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刘源便起了床。
推开门，一股混合着泥土和露水的清新气息扑面而来。
村道上已经有人在走动，三三两两的村民聚在一起，脸上都带着罕见的喜色。刘源听见他们口中不断念叨着：「这回可好了，打走了刘大扒皮，总算是迎来了好主。」
刘源听着这话，心里却没什麽波澜。
他对青苗军实在提不起什麽好感。
一来，从大虎那里听说，青苗军一路上杀戮无数，所过之处鸡犬不留，就连平民老百姓也不曾放过。这样的队伍，能是什麽好主？
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二来，他好不容易突破到明劲境界，本来凭这一身武学修为，可以在刘员外府上谋个差事——护院丶教头丶或者跟着商队走镖，随便哪个，每个月都能有几十两白银入帐。
可现在刘员外跑了，他的工作也泡了汤。
他一边走，一边想着昨晚跟母亲说的话。
「娘亲，等孩儿攒够了钱，便带你离开青州。」
当时母亲听了，诧异地看了他一眼，嗡声嗡气地说：「离开青州？要是你爹找回来，那可怎麽办？」
刘源脑海中关于父亲的印象很模糊。
他穿越过来之后，就再也没见过父亲，仅有的那点记忆，都是原身留下的——一个沉默寡言的男人，常年在外奔波，偶尔回家，也是来去匆匆。
去年，父亲说要前往关外做生意，便收拾了行囊，一去再无音讯。
现在兵荒马乱的，关外早就乱成了一锅粥。
寻常人别说进去，连出来都出不来。
青州与关外的路早就被府兵封锁了，据说那边出了大事，但究竟发生了什麽，谁也说不清楚。
刘源只能安慰母亲：「您放心，我会想办法托人去找父亲的。」
母亲没再说什麽，只是叹了口气，继续低头编她的竹篮。
……
刘源沿着熟悉的村道，朝马家沟的方向走去。
刚出村子，就看见路边的田埂上围着一群人。
他走近一听，原来是几个村民在议论昨晚的事。
「听说青苗军把刘员外的粮仓打开了，给咱们分粮呢！」
「真的假的？刘扒皮能这麽好心？」
「什麽刘扒皮，早跑山里去了！现在是青苗军做主。人家说了，以后不收那麽高的租子，只收五成！」
「五成？那可真是活菩萨啊！」
刘源听着，心里却冷笑一声。
五成？刘员外收八成，他们收五成，听起来是好了不少。
可这些年来，刘员外搜刮了多少民脂民膏？青苗军占了刘府，那些银子粮食不都是现成的？拿别人的东西充大方，谁不会？
他没多停留，继续往前走。
来到望江边，刘源一眼就发现了不对劲。
往日热闹非凡的码头，如今冷清得像座鬼镇。
江面上空空荡荡，往日那些穿梭往来的大船，如今连个影子都看不见。
只有几只破旧的小渔船停在岸边，随着波浪轻轻摇晃。
码头上稀稀落落站着几个人，手里举着木牌，上面歪歪扭扭写着「苦力」「劳力」等字样。
他们眼巴巴地望着江面，可江面上什麽也没有。
刘源叹了口气。
青苗军占了这一带，上下游的商户都不敢来了。
没了大船，靠望江吃饭的苦力们自然就没了活计。
这些人大多是从外地来的，举目无亲，现在断了生计，往后可怎麽活？
他心里忽然担心起大虎来。
大虎一家在望江边开赌坊，虽说乾的是灰产，但也得靠这些苦力撑场子。
如今苦力们都没了收入，谁还有钱去赌？赌坊的生意肯定也受了影响。
刘源加快脚步，朝王氏赌坊的方向走去。
穿过码头，拐进一条狭窄的巷子。
这条巷子两边挤满了破旧的木屋，歪歪斜斜的，像是随时都会倒塌。
这里住着从青州各地来的苦力，也藏着各种见不得光的生意——赌坊丶烟馆丶胭脂巷，应有尽有。
巷子里弥漫着一股复杂的味道。
有从阴沟里飘上来的酸臭，有从胭脂巷里飘出来的廉价脂粉味，还有从某个角落传来的烧酒香，混在一起，呛得人喉咙发紧。
刘源捂着鼻子，快步穿过巷子。
走了大约几百米，眼前出现一块歪歪扭扭的牌匾，上面写着四个大字：「王氏赌坊」。
只是往日里热闹非凡的赌坊，如今大门紧闭。
四五块两米来高的木板将门封得严严实实，从门缝里透不出一丝光亮。
刘源上前敲了敲门。
「咚咚咚。」
没人应。
他又敲了几下，声音更大了些。
过了好一会儿，里面才传来窸窸窣窣的脚步声。接着，一块木板被移开，露出一张苍白的脸。
刘源吓了一跳。
那是大虎，可又不像大虎。他的脸上没有一丝血色，白得像纸，两只眼睛周围乌青一片，像是被人狠狠揍过。
身上胡乱缠着绷带，绷带下隐隐透出暗红的血迹。
「你怎麽来了？」大虎看见他，有些惊讶，声音沙哑。
刘源心里一紧，一把抓住他的手：「你这是怎麽了？跟谁干仗了也不喊我！」
大虎被他拽得龇牙咧嘴，连忙摆手：「别别别，轻点轻点……」
他侧身让开，把木板又移开一些，让刘源进来。
屋里一片昏暗，只有几盏油灯点着，散发着昏黄的光。
刘源这才看清，屋里还有两个人——二哥王大牛和三哥王大兴，也都挂了彩，一个靠在墙上，一个躺在椅子上，身上缠着绷带，脸色都不好看。
「是虎头帮。」大虎关上门，重新把木板堵好，这才转过身来，一屁股坐在凳子上，「昨天夜里跟你分开之后，我们往回走，半道上撞见了他们。」
他咬了咬牙，眼里闪过一丝狠色：「跟我们猜的一样，这帮孙子憋不住了。但他们不敢去刘员外府那边，只能来望江边碰碰运气。我们兄弟几个乾的也是刀尖上舔血的活，哪能让他们欺负到头上？当场就干了一架。」
刘源皱了皱眉：「虎头帮势力那麽大，你们打得过？」
「打不过也得打。」大虎冷笑一声，「你是不知道，虎头帮这些年靠着刘员外撑腰，早就成气候了。
帮众数千人，是这一带地下势力的龙头。刘员外跑了，他们没了靠山，可那麽多张嘴等着吃饭，积蓄能撑几天？迟早得出来抢。」
他顿了顿，指了指自己身上的伤：「我们还算好的，至少把他们都打跑了。你是没看见，那帮孙子比我们惨多了，二十多人被我们兄弟三个追着打，哭爹喊娘的。」
刘源看向他，目光里带着几分担忧：「那你们接下来打算怎麽办？望江边现在这个情况，你们一时半会儿也没了收入，还要在这儿死守着？」
话音刚落，靠在墙上的王大牛忽然动了。
他直起身，朝刘源走来。
王大牛是王氏三兄弟里的老二，也是赌坊的实际经营者。
他生得五大三粗，一张圆脸，皮肤黝黑，看起来憨厚，可眼神里总透着一股狠劲。
他走到刘源面前，上下打量着他，目光在他身上来回扫了几遍。
刘源只觉得那目光像两把刀子，把自己从头到脚刮了一遍。
片刻后，王大牛脸上忽然露出笑容——讨好的丶带着几分小心翼翼的笑。
「刘源兄弟，你……你这是突破到明劲了？」他的声音里带着一丝试探。
刘源微微一怔，随即点了点头：「二哥好眼力。」
王大牛脸上的笑容更深了，连连摆手：「不敢当不敢当，什麽二哥不二哥的，咱们平辈论交就行。」
刘源知道他是看出了自己的实力，不愿得罪，便也笑了笑，没有矫情，喊了一声「二哥」。
这时，里屋传来脚步声。
一个身形魁梧的男人走了出来。
他长着跟大虎丶王大牛一模一样的圆脸，但气质截然不同——眼神沉稳，举止从容，脸上带着和煦的笑意，一看就是个八面玲珑的人物。
正是大哥王大兴。
他走到刘源面前，伸手拍了拍他的肩膀，笑道：「别听他们瞎说。别看我们兄弟三都挂了彩，虎头帮那帮孙子也没讨到好处。想从我们身上诈点钱？没那麽容易！」
刘源点了点头，又问了一遍：「那你们接下来怎麽打算？望江边这个情况，一时半会儿也不会有生意。你们还要在这儿守着？」
王大兴脸上的笑容敛了敛，摇了摇头。
「望江边这地方，你想走容易，可再想回来，就难了。」他指了指这间屋子，「我们兄弟三个在这儿干了五年，才站稳脚跟。现在出了点问题就往回缩，以后谁还看得起我们？再想回来，门都没有。」
他顿了顿，走到门口，透过木板的缝隙朝外看了一眼。
「虎头帮虽然厉害，但我们昨夜也跟周围的几个兄弟商量过了。大家凑一凑，能凑出上百人。守住望江边，应该没什麽问题。」
他转过身，看向刘源，目光里闪过一丝担忧。
「不过，虎头帮现在开始发疯了。我怕他们到时候会趁着夜色，偷袭刘家村那边。」
刘源心头一紧。
刘家村……
那里住着他娘。
他朝王大兴抱了抱拳：「多谢大哥提醒，我会留意的。」
王大兴点点头，没再多说。
刘源又跟大虎嘱咐了几句，让他好好养伤，有事随时来找自己，便告辞离开。
走出赌坊，巷子里依旧弥漫着那股复杂的气味。他深吸一口气，加快了脚步。