李毅深吸一口气，双手抱拳，神色肃然：「请。」
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秦明也不退让。
在他眼中，能与暗劲强者交手，是天大的机缘，岂能错过？
他深吸一口气，脚下一错，身形如箭般掠出，挥拳直取李毅面门。
拳风扑面而来。
李毅伸出手，格挡——
却没使一分力气。
秦明的拳头落在他手臂上，他整个人如遭重击，猛地倒退数步，口中发出一声夸张的惨叫：「啊——！」
紧接着，他捂住胸口，踉跄后退，一脸震惊地看向秦明，声音颤抖：「好……好俊的功夫！这般年纪便有如此实力，真乃天之骄子也！」
周围众人面部抽搐。
连刘源都看不下去了。
就算想输，好歹也装得像一点。
这才刚开始，还没真正交手呢，就直接败退，一点面子都不给青苗军留。
日后若被追究起来，就不怕报复吗？
高台之上，左将军刘达脸色铁青，眼睛瞪得溜圆，死死盯着擂台上的李毅。
「此人是谁？」他的声音冷得能掉冰碴。
副手凑近，低声道：「是王家的侍奉，名叫李毅，擅长拳法。」
听闻「王家」二字，刘达的脸色稍稍缓和了几分。
王家是当地大族，近来声势渐盛，甚至有隐隐压过刘员外一头的架势。
实力不可小觑。
即便是他，也不想轻易得罪。
他摆了摆手，语气疲惫：「罢了罢了，既然无心加入我青苗军，就随他去吧。」
说完，他抬手捂住额头，别过脸去，不愿再看场上的闹剧。
擂台上，秦明已经「击败」了李毅，脸上带着掩饰不住的笑意，脚步轻快地走下台来。
刘源狠狠剜了李毅一眼，压低声音道：「你好不要脸。输给一个十五六岁的后生，也不怕天下人耻笑？」
李毅嘿嘿一笑，昂着头，毫无愧色：「面子值几个钱？到了咱们这个境界，谁不知道能活下去才是正道？」
刘源心中叹息。
道理是这个道理，可秦明不懂啊。
正想着，秦明已经走到近前。
他低着头，不敢看刘源，一副做错事的心虚模样。
刘源似笑非笑地看着他：「表现得不错嘛，秦明。连暗劲境界的高手都不是你的对手。」
秦明哪听不出这是臊他，连忙摆手：「怎麽会呢师兄，我这不是……碰巧运气好嘛。」
刘源的脸色沉了下来，目光如刀：「你可知道，你这一赢，便进了前十。进了前十，便要入青苗军。入了青苗军，会有什麽下场，你想过没有？」
秦明沉默了一瞬。
他抬起头，看向刘源，目光出奇地平静。
「师兄，」他的声音不高，却一字一顿，「我家境平凡，天赋根骨也只算得一般。若想出头，便只能铤而走险。」
他顿了顿。
「这青苗军，对别人来说是虎狼之地。但对我来说……」
他的眼中闪过一丝光亮。
「未尝不是一个机会。」
刘源看着他，久久无言。
接下来的比试，刘源已经无心再看。
他带着秦明退到场边，目光扫过剩下的九人——无一例外，全是暗劲境界的武者。
那些人或站或坐，气息内敛，周身隐隐透着无形的压迫感。
唯有秦明一个明劲境界夹在其中，像一只误入狼群的羊。
「你不如直接退赛算了。」刘源低声劝道。
秦明嘿嘿一笑，挠了挠头，语气里带着几分侥幸：「不急吧师兄，我这不刚晋级嘛……要不试试？万一能有好结果呢？」
刘源转过头，用眼睛狠狠剜了他一眼。
那目光像刀子一样，刮得秦明脸上的笑容僵住了。
「你可知道暗劲武者和明劲武者之间的差别？」刘源的声音压得很低，却一字一字像钉子般敲进秦明耳朵里，「劲力入体，隔山打牛。真动起手来，他们一掌就能震伤你的内腑。你初入明劲，根基都没站稳，要是他们下了死手，你连认输的机会都没有。」
秦明脸上的血色一点点褪去。
他张了张嘴，想说什麽，却什麽也说不出来。
沉默良久，他终于点了点头。
「我……我认输。」
刘源看着他，没有说话，只是伸手拍了拍他的肩膀。
秦明低着头，走向记录台，在册子上写下了自己的名字，旁边标注了两个字：认输。
按照规则，认输者自动列为第十名。
也就是说——他进了前十。
也就是说——他要加入青苗军了。
秦明接过青苗军发下的令牌，整个人像被抽空了力气。
那令牌通体黄色，巴掌大小，正面刻着一个大大的「青」字，边缘还有精细的云纹。沉
甸甸的，压在掌心，像一块烧红的铁。
每个月二十两白银。
这个待遇说不上好，也说不上坏。
比起王家资助的六十两加一片大药，简直是蚊子腿。
但对于普通人家来说，二十两也够一家人吃用半年了。
可秦明乐不出来。
他盯着那块令牌，满脸愁容。
这东西不是护身符。
这是催命符。
若是哪天青苗军被朝廷剿灭，凡是拿着这种令牌的人，都会被清算——轻则流放，重则抄家灭族。
刘源看着他，没有再多说什麽。
这些事，与他无关了。
再过一段时间，他就要前往塔城，日后回来的次数只会越来越少。
……
回到武院时，天色已近黄昏。
夕阳的馀晖洒在院墙上，把青砖染成暗红。
刘武师站在门口，一动不动，像一尊雕塑。
他脸上阴云密布，目光死死盯着院门的方向。
当秦明的身影出现在他视线中时，那双眼睛里陡然冒出一团火焰。
「秦明。」他的声音低沉得可怕，「跟我进来。」
秦明打了个哆嗦，低着头，跟在他身后进了后院。
院门「砰」的一声关上。
刘源站在院外，看着那扇紧闭的门，轻轻叹了口气。
他知道刘武师为什麽生气。
之前刘武师是很看重秦明的——这小子天赋好，够努力，脑子也灵活。
虽然心性跳脱了些，但好好打磨几年，未必不能成大器。
刘武师甚至私下说过，等秦明再稳固些，就把自己的压箱底功夫传给他。
可谁能想到，这小子竟然走了这麽一步险棋。
现在说什麽都晚了。
令牌已经领了，名字已经记了，青苗军的烙印已经打在身上。
刘武师就算有天大的本事，也改变不了这个事实。
他骑虎难下。
院门紧闭，里面隐约传来刘武师压抑的怒吼声，间或夹杂着秦明小声的辩解。那声音闷闷的，像隔着一层厚布，听不真切。
刘源站了一会儿，转身离开。