隔天，刘源便得到了刘员外与青苗军战况的详细消息。
这一日，刘源像往常一样来到武院。
刚跨进院门，还没来得及放下肩上的包袱，李春阳便神神秘秘地凑了过来。
他左右张望了一下，见院中只有几个刚入门的师弟在远处扎马步，便一把拉住刘源的胳膊，把他拽到墙角那棵老槐树下。
李春阳捏着嗓子，压低声音道：「你知道昨天晚上咱们这儿发生了什麽大事吗？」
刘源确实不知。
昨日他一整天都在练拳，天黑才回家，倒头就睡，对外面的事一无所知。
他摇了摇头，坦白道：「不清楚。怎麽？难不成刘员外和青苗军的战况有变化？」
直到昨天夜里，青苗军和刘员外还在僵持状态。
双方在刘员外府邸一带对峙，据说互有伤亡，但谁也奈何不了谁。
李春阳咽了口口水，眼睛亮得惊人，激动得声音都有些发颤：「没错！昨天晚上出了大事！」
他又往前凑了凑，几乎是贴着刘源的耳朵，压低声音说：「就是刘家本家的那个化境强者——刘庸！他一个人，单枪匹马，直接闯进了青苗军的大营！」
刘源眉头一跳。
「然后呢？」
「然后？」李春阳夸张地瞪大眼睛，「然后他就出了一剑！就一剑！听说那一剑差点要了刘达的命！」
刘源眉头皱得更紧了。
孤身一人闯进青苗军大营，还一剑差点杀了刘达——这话传得有点玄乎。
他瞪大眼睛，一脸狐疑地看着李春阳，那眼神分明在说：你小子不会是在蒙我吧？
李春阳见他不信，急得直摆手，连忙解释道：「我可没骗你！化境境界也有高低之分！据说刘家本家派来的那个刘庸，不仅修为是化境巅峰，更厉害的是——他掌握了一丝剑意！」
「剑意？」刘源心头一震。
「对！就是剑意！」李春阳越说越激动，唾沫星子都快喷到刘源脸上了，「就那丝剑意，就超过了九成的化境高手！青苗军虽然有几千人，但在那种人物面前，不过是土鸡瓦狗，不堪一击！人多有什麽用？根本近不了身！」
刘源微微颔首，陷入沉思。
关于「意」，他这些日子听王柳提起过多次，但始终没能亲眼见识。
据说那是超出武学招式之外的境界，是武者对某一道的深刻领悟，玄之又玄，妙不可言。
就连王柳那样的人物，也只是出神入化，距离领悟「意」还有不小的距离。
刘源忽然想起什麽，问道：「那刘达呢？就这样死了？」
李春阳瞅了一眼四周，确认无人靠近，才趴在他耳边，声音压得极低：「这倒没有。我听人说，刘达中了那一剑后，当场就重伤坠马。
好在他的副将反应快，一把将他捞上马背，带着一队亲兵护着他朝西北方向狂奔而去。刘庸也没追，只是驱散了剩下的青苗军，就那麽大摇大摆地走了。」
刘源沉默片刻，心中却浮起一个疑问。
既然刘家本家有这麽厉害的人物，为什麽当初还让刘员外躲进大山里，任凭青苗军占了府邸？
李春阳似乎看出了他的疑惑，嘿嘿一笑，解释道：「这你就有所不知了。不是刘员外想躲，而是刘家本家那边一直抽不开手——他们跟四大门派斗得正凶呢！听说这几年在塔城那边明争暗斗，死了不少人。这回是好不容易才腾出手来，派了刘庸过来收拾局面。」
……
转眼又过去几日。
与王柳约定好去塔城的日子到了。
清晨，天刚蒙蒙亮，刘源便雇了一辆马车，带着母亲来到王家门前等候。
母亲今日特意换了一身乾净衣裳，头发也梳得整整齐齐，只是脸上带着几分紧张，一路上话很少。
不多时，王家大门缓缓打开。
王柳骑着一匹高头大马率先而出。
那马通体漆黑，四蹄雪白，毛色油光发亮，一看便是千里挑一的良驹。
王柳今日穿了一身墨色劲装，外罩一件玄色披风，腰悬长剑，威风凛凛。
他身后跟着一队王家的武者，个个身形魁梧，目光如电，腰间都挂着兵器。
队伍中央留出了几辆马车的位置，刘源的那辆被安排在其中，队伍最后还有几个武者殿后。
这个阵容，就算是化劲高手来了，也得掂量掂量。
刘源扶着母亲上了马车，放下帘子，自己坐在她旁边。
车轮滚动，一行人浩浩荡荡地朝着塔城的方向进发。
马车走的是官道，路面平整宽阔，两侧是连绵的田野和起伏的山峦。
初夏的风从车窗灌进来，带着草木的清香和泥土的气息。
可母亲似乎不太适应这颠簸，脸色微微泛黄，额头上渗出细密的汗珠。
她靠在车壁上，手里攥着一块手帕，话也不说，只是一口接一口地喝着水袋里的水。
刘源看在眼里，心里有些发疼。
他轻轻握住母亲的手，那只手粗糙而冰凉。
他想说些什麽，可话到嘴边又咽了回去，只是把她的手握得更紧了一些。
母亲感受到他的力道，勉强挤出一个笑容，轻声道：「没事，娘就是有点晕车，过一会儿就好了。」
刘源点点头，没有松开手。
马车一路向北。
到傍晚时分，塔城的轮廓终于出现在视野中。
刘源掀开车帘，探出头去，远远地望着那座传说中的城池——在夕阳的馀晖中，塔城像一座用巨石砌成的巨兽，匍匐在辽阔的平原上。
城墙高耸，垛口森严，城墙上每隔一段便有一座角楼，角楼上悬挂着灯笼，在暮色中星星点点。
随着距离越来越近，那些灯笼越来越清晰。
有红色的绸布灯笼，有淡色的纱纸灯笼，还有白纸糊成的素色灯笼，密密麻麻地点缀在城墙上丶街道旁丶屋檐下，把整座城池装点得如同天上的街市。
马车从城门驶入，进了外城。
与外表的灯火辉煌相比，外城的街道略显脏乱。
青石板路面上有马车碾过的痕迹，角落里堆着一些杂物，空气里混杂着各种气味——有饭菜的香味，有牲畜的骚味，还有一股若有若无的酸腐味。
但好在街道两侧都修了水渠，用来排放生活污水，因此即便住了这麽多人，倒也不算难闻。
此时已是晚上九时，外城的街道上依旧人头攒动。
路边的商贩摆着各式各样的摊位，有的卖吃食，有的卖布料，有的卖杂货，还有的卖一些刘源从未见过的新奇物件。
年轻男女相拥着走过，在小摊前买一串糖葫芦，或者买一碗热腾腾的馄饨，边吃边笑，声音清脆。
刘源扶着母亲下了马车，找了家看起来还算乾净的客栈。
「掌柜的，开两间上房。」
柜台后的中年男人抬起头，笑眯眯地应道：「好嘞，客官！两间上房——您稍等！」
刘源要了两间相邻的房间，把母亲安顿好，又嘱咐店小二烧了热水送来。
看着母亲洗漱完毕躺下，他才回到自己的房间，简单收拾了一下，便倒在床上沉沉睡去。
一夜无话。
翌日清晨，刘源起了个大早。
他推开窗，深吸一口塔城的空气——与刘家村不同，这里的空气里混杂着太多东西，有人间的烟火气，有商贾的铜臭味，也有一种说不出的繁华气息。
他来到母亲房间，母亲已经梳洗完毕，气色比昨天好了许多。
「走，娘，咱们去看房子。」
这次来塔城，他带了足足一千两赤金——那是从虎头帮搜刮来的，兑换成白银便是十万两。
出发前他打听过，塔城外城的房屋相对便宜，一个偏僻的小院只需千两白银，也就是十两赤金左右。
但外城的治安不太好，听说常有地痞流氓出没，还有专门找麻烦的黑帮。那些地方，住着不安稳。
而内城就完全不同了。
那里是富人区，住在里面的人非富即贵。
一个小小的院子，最低也要万两白银起步——那可是整整一百两赤金。
寻常人家，几辈子也攒不下这个钱。