刘源带着母亲来到内城，打算在这里买一个小院安顿下来。
为了这事，他还特意托了王柳的关系，请他帮忙安排一个靠谱的中介。
毕竟在塔城，他人生地不熟，两眼一抹黑。
若是遇到那些专坑外乡人的掮客，被人当成肥羊狠狠宰上一笔，那可就太冤枉了。
王柳倒也爽快，直接派了王家的一个管事过来。
与刘源接头的这位王管事，约莫四十出头，生得白白净净，嘴边蓄着两缕修剪整齐的山羊胡，一双眼睛不大，却透着精明的光。
他头上戴着一顶时兴的羊角帽，身穿黑色绣服，衣襟和袖口点缀着暗红色的花纹，一看便知是见过世面的人。
刘源客客气气地抱拳道：「王管事，接下来的事，就麻烦您了。」
王管事连忙侧身避开他的礼，笑眯眯地一躬身，姿态拿捏得恰到好处：「刘先生言重了。您是我们王家的贵客，这点小事，自当效劳。」
他直起身，捋了捋山羊胡，正色道：「不过刘先生，我得先跟您交个底——内城的房价一直都不便宜。最小的院子，最低也得一万两白银起步。」
刘源微微颔首，面色平静。
这个价格，他心中早就有数。
来之前他特意打听过，外城一套偏僻小院千两左右，内城则至少是十倍的差距。
一分钱一分货，治安和环境摆在那里，贵有贵的道理。
可一旁的刘母听见这话，整个人却像被雷劈了一样。
「一万两？」她喃喃地重复着，眼睛瞪得老大，脸上满是难以置信的神色。
一万两白银是什麽概念？
她在刘家村夜夜编竹篮，一个竹篮才卖十文钱。十个竹篮才一两银子，十万个竹篮……才能换一万两。
十万个竹篮。
就算她不吃不喝，日夜不停地编，要编多少年？十年？二十年？还是更久？
刘母的脑子里瞬间闪过无数恐怖的画面——借了钱还不上，被人堵门追债；房子被收走，母子二人流落街头；那些可怕的故事里，欠债的人最后都没有好下场……
她脸色发白，下意识地伸手抓住刘源的衣袖，攥得紧紧的，手指都在微微发抖。
「源儿……」她的声音压得很低，带着一丝哀求，「要不……咱们还是住外城吧？娘不怕的，外城也挺好……」
刘源转过头，看着母亲那双满是担忧的眼睛，心里一阵发酸。
他轻轻拍了拍母亲的手背，柔声道：「娘，外城不安全。您就听我的，咱们住内城。」
他的语气虽然温和，却透着不容置疑。
刘母张了张嘴，想说什麽，可看着儿子那双沉稳的眼睛，最终还是把话咽了回去。
她只是攥着他的衣袖，攥得更紧了些。
王管事始终保持着得体的微笑，目光在母子二人身上轻轻扫过，也不催促，只是安静地站在一旁等着。
见两人商量完毕，他才微微侧身，做了个请的手势：「刘先生，夫人，这边请。我先带你们去西郊看看。」
一行人沿着内城的街道往前走。
王管事一边走一边介绍：「西郊这边都是三房的小院子。虽然位置偏了点，但胜在安全，离市集也近，平日里买些东西方便得很。」
他顿了顿，压低声音补充道：「最重要的是，这里离咱们王家近。万一有个什麽事，我们的人也能及时赶过来。」
刘源点了点头，心里对这个安排颇为满意。
他不求什麽豪宅大院，只想要个便宜丶安全丶乾净的地方落脚就行。
毕竟初来乍到，有个安身之所就够了。老旧一点也无所谓，他没那麽讲究。
至于价格……
他身上虽然有一千两赤金，折合白银十万两，但真要花个大几万去买院子，说不心疼那是假的。
能省则省，这才是过日子的道理。
走了约莫一炷香的功夫，王管事在一处小院门前停下。
院子不大，占地也就十几平米，院墙是青砖砌的，有些地方的砖缝里长出了青苔。
推开吱呀作响的木门，里面是三间平房——一间是厨房兼餐厅，一间是主卧，还有一间侧房。正好刘源和母亲一人一间。
院子里有棵老枣树，树荫几乎遮住了半个院子，地上落着几片枯叶，墙角还有一口水井。
刘源四处看了看，又转头看向母亲。
刘母也在打量着这个小院，脸上的神色比刚才放松了些。
虽然破旧，但收拾收拾，倒也是个能住人的地方。
比起刘家村那个四面透风的土坯房，已经好太多了。
刘源见母亲似乎满意，便开口问：「王管事，这间院子什麽价格？」
王管事伸出两根手指：「这间应该在两万两左右。」
他顿了顿，补充道：「不过具体价格我得找人过来问问，这院子不是王家的产业，得找经手的牙人。」
说完，他吩咐身边的小厮去叫人。
不一会儿，一个穿着粗布短褐的中年男人匆匆赶来。他生得精瘦，皮肤黝黑，一张脸晒得发红，一看就是常年在外跑腿的牙人。
见王管事在场，他连忙堆起满脸的笑，点头哈腰地凑过来。
「王管事！您怎麽亲自来了？」他搓着手，笑得眼睛都眯成了缝，「这间院子刚刚空出来没多久，可抢手得很！房主报价两万三千两，不过……」
他看了眼王管事，又看了眼刘源，试探着说：「既然是王家的人想要，那肯定得打折。两万一千两，您看如何？」
刘母一听这个数字，头立刻摇得像拨浪鼓一样。
两万一千两！
这破旧的院子，比她想像中贵了不知多少倍！虽然比刘家村的房子好点，但也就好那麽一点，居然要这麽多钱？
她拉着刘源的袖子，急得声音都变了调：「源儿，太贵了！咱们再看看别的吧，这……」
刘源按住她的手，轻轻拍了拍，低声道：「娘，您先进屋歇会儿，这儿我来安排。」
刘母还想说什麽，可看着儿子那双平静的眼睛，最终还是叹了口气，转身进了屋。
等母亲进去，刘源这才转过身，看向那牙人。
「这院子倒是不错。」他慢条斯理地开口，目光在院子里扫了一圈，「就是太破太旧。你看这墙皮，都起皮了；这窗户纸，也得重新糊；还有这院子里的杂草，得收拾。要是住进来，还得花不少时间和银子修缮。」
他顿了顿，看向那牙人，语气平淡：「两万两，行不行？」
牙人脸上的笑容僵了一瞬，眼珠子转了转，正要开口讨价还价——
一旁的王管事忽然开口了。
他捋着山羊胡，笑眯眯地看着刘源，慢悠悠道：「刘先生若是想买，其实不必一次性付清。咱们王家可以提供贷款，您只需要先付两千两白银的首付，剩下的慢慢还就行。利息嘛，按三分利算，很公道的。」
刘源摆了摆手，语气乾脆：「不必了。」
王管事微微一愣，眉头轻轻皱起。
他试探着问：「刘先生这是……对利息不满意？」