第二天一早，秦恩和老汤姆请了假，原因是昨天答应凯斯的调查任务。
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老汤姆倒是没说啥，只是让秦恩注意安全，就准了假。
秦恩走到中央广场时，恰好碰到莉娜蹲在乾涸的喷泉边，正用软布仔细擦拭她的两把镀银匕首。
晨光洒在她亚麻色的短发上，映出一圈柔和的光晕。
她擦得很认真，眉头微蹙，嘴唇抿成一条线，像个在完成重要作业的孩子。
秦恩走近时，莉娜警觉地抬头，看到是他，脸上立刻绽放出一个灿烂的笑容。
「秦恩！你来啦！」
她的笑容很有感染力，眼睛弯成月牙，露出一颗小小的虎牙。
秦恩这才注意到，莉娜其实长得相当清秀，只是平时总穿着不合身的皮甲，头发乱糟糟的，加上总是紧张警惕的神情，掩盖了这份少女的灵动。
「在保养武器？」
秦恩在她旁边坐下。
「嗯！」
莉娜举起擦得鋥亮的匕首：「镀银层有点磨损了，我昨晚用攒的零花钱买了新的银粉补上。你看，是不是亮多了？」
秦恩接过匕首看了看，匕首的做工其实相当精致，刀身线条流畅，重心平衡，显然是专门为半精灵体型定制的好货。
只是握柄处的皮革已经磨损，看得出用了很久。
「好匕首。」
秦恩将匕首递回去：「跟谁学的保养？」
「我妈妈教的。」莉娜的眼神黯了黯，「她以前是很厉害的游荡者，后来在一次任务中伤了腿，就退休在镇上开了家锁匠铺，这些匕首，是她年轻时用的。」
秦恩沉默了一下，在这个世界，冒险者的职业生涯往往短暂而残酷。
「你妈妈现在……」
「在铺子里，接点修锁配钥匙的活。」
莉娜重新露出笑容。
「她说我天赋比她好，十六岁就敢接公会任务了，她当年可是十八岁才第一次进地城呢！」
她的语气里带着毫不掩饰的骄傲，还有那种想要证明自己的急切。
秦恩忽然理解了，为什麽莉娜会愿意跟他这个陌生人组队，去探查危险的旧磨坊，她需要的不仅是一份报酬，更是一个「证明」的机会。
「你的侦察技术确实很好。」秦恩说，「昨天在磨坊，如果不是你提前发现腐化体从窗户进来，我们可能会被前后夹击。」
莉娜的脸微微红了，眼睛却更亮：「真的吗？其实……其实我当时很害怕，手都在抖。但我告诉自己，不能拖后腿，不能让你一个人面对……」
「你做得很好。」
秦恩认真地说：「一个好的游荡者，能在关键时刻提供关键情报，这比多杀几个敌人更重要。」
这话不是客套，在现代军事理念中，情报的价值远高于单纯的武力。
一个精准的侦察报告，可能决定一场战役的胜负。
莉娜用力点头，像是获得了莫大的鼓励。
她小心翼翼地将匕首插回腰间的皮鞘，动作流畅自然。
「对了，秦恩。」她忽然想起什麽，「我早上在公会听到一个消息……可能和深黯教派有关。」
秦恩立刻坐直：「什麽消息？」
「有个从北边来的商队说，黑嚎峡谷最近出现了一种会发光的蘑菇，生长在阴影浓重的地方。」
「吃了那种蘑菇的人，会做奇怪的梦，梦里总听到低语。」
莉娜压低声音：「我妈妈说过，深黯教派有时会用致幻植物控制信徒，或者筛选适合的祭品。」
发光蘑菇……致幻……低语……
秦恩立刻将这些信息与旧磨坊的发现联系起来。
深黯教派需要活人祭品，但如果直接绑架，容易引起大规模搜查。
而用致幻植物慢慢侵蚀目标的心智，让其「自愿」走进陷阱，无疑是更隐蔽的做法。
「商队有带样本吗？」
「听说有，但被驻军收走了，不过……我知道有个地方可能还有。」
她指了指镇子东边：「采药人老瘸腿的棚屋。
「他专门采那些稀奇古怪的草药，卖给法师和炼金师，如果镇上还有谁知道那种蘑菇，一定是他。」
「能带我去找他吗？」
老瘸腿的棚屋在铁砧镇最东边的边缘，紧挨着围墙。
这里已经是文明与荒野的交界处，再往外就是未经开拓的森林。
棚屋是用原木和防水布搭成的，歪歪斜斜，看起来随时会倒。
屋前的小院里晾晒着各种草药，空气中弥漫着几十种气味混合的怪异味道，有的清香，有的刺鼻，有的甚至带着腐臭。
一个头发花白，左腿装着木制假肢的老人正坐在门槛上，用石臼研磨着什麽。
听到脚步声，他抬起头，浑浊的眼睛在秦恩和莉娜身上扫过。
「又是来打听梦语菇的？」老瘸腿的声音沙哑得像破风箱，「没了，最后一株昨天被驻军收走了，五十个铜币呢，啧。」
莉娜上前一步，甜甜地笑了：「芬奇先生，是我呀，莉娜，锁匠铺的。」
老瘸腿眯起眼睛看了几秒：「哦，小莉娜，你妈妈腿好点没？」
「好多了，谢谢您上次给的止痛草。」莉娜从怀里掏出一个小布袋，「这是我妈妈让我带给您的，新烤的蜂蜜饼乾。」
老瘸腿接过布袋，嗅了嗅，脸上的皱纹舒展了一些：「还是你妈妈懂事，不像那些当兵的，就知道强征。」
他挪了挪身子，让出半个门槛：「坐吧，想问什麽？」
秦恩没有坐，而是蹲下身，保持和老瘸腿平视的高度。
「芬奇先生，我们想知道梦语菇的生长地点，还有它的特性。」
老瘸腿打量了秦恩几眼，又看了看莉娜：「你们俩……接了调查邪教的任务？」
秦恩点头。
「呵，年轻人胆子真大。」老瘸腿从腰间解下一个皮质水囊，灌了一口，浓烈的酒味弥漫开来，「梦语菇……我们采药人叫它『阴影的耳语』。」
「只长在极度阴暗，且有强烈负面情绪残留的地方，比如乱葬岗丶古战场，或者献祭场什麽的。」
他从脚边的篮子里翻出一片巴掌大的乾枯菌盖。
菌盖是深紫色的，表面有萤光的白色斑点，即使已经乾枯，那些斑点依然在微弱地发光。
「这就是晒乾的样本，新鲜的时候，这些斑点会像呼吸一样明暗交替，还会散发一种甜腻的香味。」
「人如果闻多了，或者吃了它，就会陷入一种半梦半醒的状态。这时候，如果附近有精通阴影方面魔法的人引导，很容易就会被植入暗示，甚至被操纵。」
秦恩接过菌盖，仔细观察，菌盖背面有放射状的细密褶皱，褶皱深处残留着一些黑色的粉末。
「这些黑色粉末是什麽？」
「孢子。」老瘸腿说，「梦语菇的孢子也有致幻效果，而且能随风飘散。如果一片区域长了太多梦语菇，连动物都会变得暴躁易怒，攻击性增强。」