秦恩心中凛然，这就能解释为什麽黑嚎峡谷的魔兽最近异常活跃了，如果深黯教派在那里大规模种植梦语菇，用孢子影响魔兽，就能制造混乱，牵制驻军和冒险者的注意力。
「生长地点呢？」他问。
「黑嚎峡谷深处，有个叫泣血崖的地方。」老瘸腿又灌了口酒，「那里五十年前打过一场惨烈的仗，王国军和兽人部落死了上万人，尸体堆得山一样高。后来那里就长满了各种怪东西，梦语菇只是其中一种。」
他顿了顿，看着秦恩：「我劝你们别去。泣血崖那种地方……已经不算人间了。连最胆大的采药人，也只敢在外围转转。而且最近，那里多了些不该有的东西。」
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「什麽不该有的东西？」
「人影。」老瘸腿的声音压得更低，「穿黑袍的人影，在雾气里晃来晃去，还有会动的影子，像活物一样。」
深黯教派的活动范围，比想像的更大。
秦恩将菌盖还给老瘸腿，从怀里掏出五个铜币：「谢谢您的情报。」
老瘸腿没有接钱，而是摆摆手：「拿去吧，就当那饼乾的回礼。不过小子，听我一句劝，有些事，不是你们这些年轻人该掺和的。奥秘法庭那些大人物都头疼的问题，你们去就是送死。」
秦恩没有反驳，只是认真地说：「我们尽量小心。」
离开棚屋，莉娜的表情有些凝重：「泣血崖，我妈妈说过那个地方，她说那里埋着很多不甘的灵魂，连阳光都照不进去。」
「所以才是邪教理想的巢穴。」秦恩说，「阴暗，隐蔽，还有天然的负面能量场。」
两人沉默地走了一段，快到镇中心时，莉娜忽然拉了拉秦恩的袖子：「那个……秦恩，我们真的要追查下去吗？我是说，奥秘法庭已经接手了，我们是不是……」
她的话没说完，但意思很明显，害怕了。
秦恩停下脚步，看着莉娜，少女的眼睛里有恐惧，但更多的是不甘，不甘心退缩，不甘心承认自己做不到。
「你可以退出。」秦恩说，「你昨天已经证明了自己是个合格的游荡者。」
「不！」莉娜立刻摇头，声音有些急，「我不是要退出！我只是……只是有点担心。我妈妈就我一个女儿，如果我出了事……」
她低下头，手指绞着衣角。
秦恩沉默了几秒，然后说：「莉娜，冒险者这条路，本来就是用命换前途。你选择这条路的时候，就应该知道风险。」
「有时候，放弃并不是什麽懦弱之举，而是深思熟虑之后的稳健。」
「我知道！」莉娜抬头，眼眶有点红，「但我还是想继续调查下去，我不想一辈子待在锁匠铺里，不想像我妈妈那样，因为一次受伤就再也拿不起匕首。」
「我想……我想成为真正的游荡者，让我妈妈骄傲的那种。」
她的声音不大，但字字清晰，带着一种少女执拗的勇气。
秦恩忽然笑了，不是嘲讽，而是带着些许感慨的笑。
「那就记住你现在的决心。」他说，「恐惧不会消失，但你可以学会和它共存，而勇气，就是在恐惧中选择前进。」
莉娜怔怔地看着他，然后用力点头。
就在这时，一阵粗豪的歌声从旁边的巷子里传来：
「嘿哟！矮人的锤子砸得响！
嘿哟！地下的美酒喝得爽！
嘿哟！兽人的脑袋当球踢！
嘿哟！赚了金币买酒坊！」
歌声跑调，但中气十足。接着，一个矮壮的身影摇摇晃晃地从巷子里走出来。
那是个矮人，身高只到秦恩的腰间，但肩膀宽阔得几乎和身高相等。
他有着标志性的浓密红胡子，编成了三条粗辫子，上面还挂着几个小巧的金属环。
身上穿着一件半旧的锁子甲，外面套着皮围裙，围裙上沾满了油渍和面粉。
最引人注目的是他背上那把几乎和他一样高的双手战斧，斧刃寒光闪闪，显然保养得很好。
矮人手里拎着一个大木桶，桶里散发出浓郁的麦酒香和......烤肉味？
他看到秦恩和莉娜，醉眼朦胧地打了个嗝：「哟！两个小家伙，挡你雷纳德大爷的路了！」
自称雷纳德的矮人脚步踉跄，但秦恩注意到，他握木桶的手很稳，走路的步伐虽然摇晃，但重心始终稳定。
「抱歉。」秦恩侧身让路。
雷纳德却停了下来，眯起眼睛打量秦恩，又看了看莉娜。
「你们俩……有点眼熟。」他挠了挠红胡子，「啊！想起来了！昨天在旧磨坊闹出动静的就是你们吧？听说你们端了个邪教窝点？」
消息传得真快。
「运气好。」秦恩简短回答。
「运气？」雷纳德嗤笑一声，将木桶放在地上，双手叉腰，「旧磨坊那鬼地方，几个月前有个五人黑铁小队进去，只出来两个，还疯了一个。你们俩见习级的小鬼，能运气好地全身而退？糊弄谁呢！」
他忽然凑近秦恩，浓烈的酒气和烤肉味扑面而来。但秦恩没有后退，只是平静地回视。
几秒后，雷纳德咧嘴笑了，露出一口被烟熏得微黄的牙齿。
「有意思的小子，眼神够硬，手上有茧，身上有血腥味……还是个刚见血的雏儿，但已经有老兵的样子了。」
他拍了拍秦恩的胳膊，力道大得能让普通人踉跄，但秦恩纹丝不动。
「不错！比公会里那些只会吹牛的小崽子强多了！」
他重新拎起木桶，晃了晃：「要来点吗？我特制的矮人火焰，加了辣椒和蜂蜜，一口下去从喉咙烧到肚子！」
「不用了，谢谢。」秦恩说。
「啧，没劲。」雷纳德也不强求，扛起木桶继续往前走，走了几步又回头，「小子，你要真想在这行混出点名堂，光靠一个人可不行，找个靠谱的队友，比什麽都强！」
他意有所指地看了看莉娜，然后哼着跑调的矮人战歌，摇摇晃晃地消失在街角。
莉娜小声说：「他就是雷纳德，公会里很有名的怪人矮人。」
「听说他以前是个很厉害的冒险者，后来小队全灭，他就颓废了，整天喝酒，只在没钱的时候接点最简单的任务。但他做饭特别好吃，有时候会在公会厨房帮忙，换酒喝。」
秦恩看着矮人消失的方向，若有所思。
一个经历过全队覆灭，却依然保有敏锐观察力和战斗本能的老兵。
颓废可能是真的，但那份藏在醉意下的锋芒，也是真的。
这样的人，如果能够重新振作……
「走吧。」秦恩收回目光，「该去准备下次任务用的东西了。」