老者将宫裁引到后院。
后院布置得颇为雅致，几株梅花树在秋风中摇曳生姿，散发出淡淡的幽香。
“爷想看些什么。”
宫裁打量了一眼院中景致，从容地在石桌边坐了下来，“买来给家中长辈祝寿用，自然是越贵重越好。”
老者眼前一亮，“我这就去取我们店里上等的人参，给您掌掌眼。”
宫裁淡淡一笑，手指在桌面上轻叩等待。
不一会儿，老者端着一个精致的木盒走了回来。他小心翼翼地打开盒子，露出里面排列整齐的几根粗壮人参。这些人参形态各异，有的像人形，有的像龙须，根部饱满，色泽金黄，散发着淡淡的香气。
“这是我们店里最好的滋补圣品。”老者自豪地介绍，“这些参都是从北方深山里采来，经过多年的生长，药效极佳。尤其是这几根，更是难得的精品，江宁很难再找到这样的好货。”
宫裁接过木盒，放在手中仔细端详。
这人参大约有手掌长短，根部粗壮有力，分枝清晰可见，表面光滑细腻，仿佛被岁月精心打磨过一般。人参的根须细长而弯曲，宛如龙须般优雅，散发出淡淡的草药香。宫裁精通药理，清楚这参确非凡品。
“确实不错。”
宫裁含笑点头，语气中带着一丝赞赏，“不过……我听说最近人参便宜了不少，你们这如何？”
“欸！”老者摆了摆手，“普通人参确实有回落，但像您看得上的人参，可都是稀世珍品，即便总体价值下跌，它们的价值也不会受到影响。”
宫裁心中一定，看来织造府人参价格被压，确实有人在暗中操控。
宫裁点了点头，准备掏钱结账，只是动作刚到一半，她突然想到什么似的，抬头看向老者，“我逛了其他几家药材铺，他们说江宁织造府最近在出售一批上等人参，你可曾看过那批货？”
老者的脸色微微一变，像是被问到了敏感的话题。
但怔愣不过一瞬，老者很快恢复如常，“老朽不负责买，只负责卖。”
宫裁笑了笑，继续清点手里的银子，“一盏茶的工夫，就在你这花了百余两……”她感慨的同时，话锋一转，“欸！你说我要是手里也有差不多成色的人参，你是不是也按每斤一百两的价格买回去啊。”
老者打了个哈哈，“爷说笑了。我们做的都是小本买卖，您哪里看得上……”
他提防心极重，宫裁套不出有用的信息，“烦请店家一会儿给我打个收条，回去也好跟母亲有个交代。”
老者笑眯了眼，频频应是。
就在他伸手要接过宫裁银两之际，宫裁面色一变，身形敏捷地往旁边躲开——宫裁站定后，面色凝重地看着身后好几个彪形大汉，他们面色不善，明显是冲宫裁而来。
“店家这是何意！”
老者脸上的笑已荡然无存，他眼底满是提防，“这话应该是我问姑娘。”
宫裁心中一惊，意识到自己已经暴露了身份。双拳难敌四手，宫裁知道情况不妙，拔腿就想离开，但那些打手已然识破了她的意图，朝她包围而来的同时，堵住了她的退路。
“姑娘是织造府的人？”
老者厉声质问，宫裁没有应答。
她脸色凝重地看着面前几人，手却已不动声色地按住缠在腰间的软剑。看来进来难逃一战——
“动手！”
老者见她冥顽不灵，大声喝道。
宫裁拔剑迎敌，而就在这千钧一发之际，一个身影从侧面闪现，挡在了她的身前。来人身手敏捷，动作迅猛，几个起落便挥退了众人。
看着熟悉的背影，宫裁心头一惊：是李鼎！
眼看他与对方几人胶着不下，宫裁厉声催促，“不可恋战！”这是他们的地盘，谁也不知道援兵什么时候会到。
李鼎会意，趁一个扫堂腿逼退众人的工夫，拉住宫裁的手，带她跃上房檐扬长而去。
两人穿过狭窄小巷，将惊心动魄的纷争抛在脑后，喧嚣声渐渐远去，只剩下逃生过后的宁静。
四周僻静，宫裁与李鼎在槐树下席地而坐。秋风轻轻吹过，带来一丝凉意，树叶沙沙作响，两人终于缓过了劲。
“你怎么会在这里。”
是李鼎眼疾手快，在离开前将那根上等人参给一道掳走，他看了一眼盒中人参，合上的同时，递到宫裁怀中，“跟你一样。”
宫裁一愣，很快反应了过来，“苏州织造府也被人压价了？”
李鼎点头，“我暗中查过江南所有人的药铺，他们提前得到了授意，在故意打压苏州、江宁织造府人参的价格。”
“富察赫德？”
宫裁问得直接，倒是让李鼎有些错愕，“为什么觉得是他。”
“无事献殷勤，非奸即盗。我不相信他能平白把贩卖人参的好事交给织造府，更何况……能在江南地区只手遮天，让所有药铺卖他面子，除了富察赫德我想不到第二个人。”
“你倒是了解他。”
宫裁冷笑，“他也就只有这些上不得台面的伎俩。”
李鼎苦笑摇头，“那你还是小看他了。”
“什么意思？”
李鼎从怀中掏出了铜块，递给宫裁，“看看这个……”
在宫裁打量铜块的时候，李鼎在一旁淡淡补充，“除了低价回收人参，富察赫德还委托了一批商人承办军需业务。东洋铜的价格远低于国内采铜成本，富察赫德就从官库支银，支持商人赴东洋买铜，保证大清军用和铸币所需。”
宫裁皱了皱眉，“乍一听倒像是利国利民的好事。”
李鼎摇头，“这批商人回国后，按清朝官价卖给大清，富察赫德利用两国差价大肆敛财，赚得盆满钵满。”
宫裁听得心惊，“他怎么敢……”
“敛财倒是其次，但大清的白银源源不断流入东洋，官库总有一日空虚，长此以往，东洋越来越富，大清越来越穷，有损国之根基。”
宫裁显然清楚事情的严重后果，她脸色凝重，看向李鼎。见他嫉恶如仇，但眼神坚定，便知李鼎心中已经有了打算。
“你想怎么做？”
“去东洋。”见宫裁面露错愕，李鼎继续解释，“富察赫德手段通天，国内商户已然跟他沆瀣一气，想要从他们身上找到富察赫德的破绽难如登天，我只能去东洋。”
“富察赫德鞭长莫及，只要我找到他联合商户倒卖白银，霍乱朝纲的证据，定能把他绳之以法。”
沉默片刻，宫裁似是下定了某种决心，“我跟你一起去。”
李鼎皱眉，“出海之路凶险重重，不可儿戏。”
“万寿龙袍案发后，我便生出前往东洋的想法。一来是因为多次出现的高纯度白银，出自东洋，我怀疑背后潜藏着更大的阴谋。二来是因为战事吃紧，生丝滞销，行业萧条，许多工匠生活无以为继，我可以借这次机会，将滞销的生丝销往东洋。三来是因为染地渡……”
宫裁深吸了一口气，“禁海之前，中国商人把白布运到长崎染坊托染，然后再运回国销往各地，禁海之后，商人不敢托染，国内织染业又无法还原染渡技术，只能卡在瓶颈，举步维艰。”
大清的织染技术相对落后，这一直是宫裁的心结。如果能够学会染地渡的技术，并在国内推广，定能带动整个丝织业的发展。
听着宫裁的分析，李鼎陷入沉思。
秋风拂过，吹起了一地落叶，看着宫裁坚毅的眼神，李鼎眼底的光一寸寸变得柔软——他尊重她的愿景，也愿意支撑她的抱负。
“好。”李鼎点了点头，“我们一起。”
宫裁决心跟李鼎一起前往东洋。
回到织造府后，宫裁便将府中事宜安排妥当，确保自己离开的这段时间，不会出现差错。
临行前，宫裁去了一趟书房。
她顺着记忆在抽屉里取出一张舆图，她指腹轻轻摸索着纸面，这是曹颙前几年亲手绘制，本是为她前往东洋准备，哪知最后无疾而终。但几年后的今天，宫裁还是用到了它。舆图上详细标注了前往东洋的路线和沿途的重要地标。
她知道，此行充满未知与凶险，但有了这场舆图，心里总归是多了一份踏实。
“大奶奶。”
秋桐敲开了门，抱着两本书走了进来。
宫裁按捺心中的酸涩，佯装无事地转身看她，“兰儿睡下了？”
秋桐闷闷地应了一声，然后将怀中的两本《采览异言》和《西洋记闻》递到宫裁手中，“这是我在魁星楼时，一个东洋留学生送我的东西。”
宫裁一愣，她接过来在手中粗粗翻看了一遍，虽然没有细读，但里面的内容已令宫裁大开眼界。
这两本书都是东洋德川幕府辅臣白石采写的。白石不仅学中国的儒学思想，弹劾贪赃枉法者，还博采众长，通过对潜入东洋的意大利传教士的审讯，了解了东洋之外的西方世界，对西方科学技术应加以吸收发展，白石在东洋影响非常大。这两本书不仅有利于宫裁学习东洋语，还是宫裁了解西方的一个窗口。
她十分受用，对秋桐道了声感激。
“大奶奶，我还是跟你一起去吧……”山迢水远，秋桐不放心宫裁。
宫裁知道秋桐对自己忠心耿耿，“路途凶险，我答应过你父亲好好照顾你，必不会让你以身犯险。更何况……只有你留在织造府，我才能安心。”曹頫和孙绫没有一个省油的灯，再加之还有一个富察赫德虎视眈眈，她需要有秋桐这种机警的心腹坐镇。
秋桐知道宫裁的顾虑，只能按捺心中失落，点头称是，“那我在府中等大奶奶平安回来。”
“曹兰还小，我不在的时候还需要你多费心。”
“是。”
宫裁笑着拍了拍她的头，俨然把她看作自己的亲妹妹，“内务府的那批人参可都已经卖出去了？”
秋桐点了点头，“每斤九十五两抛售的。”
比宫裁心中的底价要高，她赞许地点了点头，随即又嘱咐道：“卖的不如预期，难免会受到上面责罚，这几日你在府中、局中多多倡议，看大家能不能募集一些资金，以善款的名义附在后面，以平圣怒。”
秋桐将宫裁的提点一一记在心中。
“我还有几万两私房放在最下面的嫁妆箱，你随时可以支用，若是善款募集的不理想，就从里面填。你只管记得：凡事以织造府为先。”
“知道了。”
秋风轻抚，织造府的大门缓缓打开，一股凉意扑面而来。门外的小径上，落叶堆积成一片金黄，踩在上面会发出嘎吱的轻响。
秋桐抱着曹兰站在门口，目光殷切地看着宫裁。
天空中飘过几朵灰白色的云，阳光透过云层洒下，给众人的心蒙上一层淡淡的哀伤。
“母亲……”曹兰的小手牢牢地牵着宫裁的衣袖，语气里带着几分不舍的哭腔，“你一定要早点回来。”
宫裁轻轻抚摸着儿子的小脸，眼中闪烁着泪光。曹兰出生后，他们母子便没有经历过分别，这是第一次。
她用力地点了点头，对曹兰承诺道：“等院子里的树抽了新芽，母亲就回来了。”
曹兰乖巧地擦掉宫裁眼角沁出的泪珠，从脖子里取下随身佩戴的通灵宝玉，“母亲说戴这个能平安。”曹兰乖乖地往宫裁面前倾了倾，将通灵宝玉挂在了宫裁脖子上，“母亲一定要平平安安的。”
宫裁紧紧握着玉佩，上面还带着曹兰的体温，散发着一股温柔，透过她的掌心温暖她的四肢百骸。
在曹兰眷恋的目光中，宫裁狠下心，转身踏上马车。
无国不成家，还有更重要的事在等着她。
孙绫挺着微微隆起的肚子，在红玫的搀扶下了马车。
她抬头看了一眼医馆的门匾，紧抿着唇走了进去。她的步伐有些沉重，脸色也透着几分苍白，印子钱后，她大权旁落，整个人迅速消瘦下来。
“二奶奶。”
大夫看到她，立马停下手里的事情迎了出来。
孙绫点了点头，“他到了吗。”
“在里面等着呢。”说着，大夫态度恭敬地将孙绫延请到后院。穿过回廊，孙绫一眼就看到了梅树下的故人。
他的背影依旧高大，明明只离自己几尺，但孙绫却觉得他们之间已隔着天涯。
听到脚步声，富察赫德转过了身。他的目光在孙绫的孕肚上顿了顿，眼底的异样转瞬即逝，“绫儿。”富察赫德轻轻地唤道。
孙绫只觉心中一阵刺痛。
她永远不会忘记：在自己最艰难的时刻，富察赫德就像是人间消失了一般，音讯全无。她曾无数次寄希望于富察赫德能救她于水火，但最后等来的却是他的冷眼旁观，她以为孩子能够成为他的牵绊，但现实却给了她沉重一击。
“富察大爷。”
孙绫语气生硬地喊着他，就像两人第一次认识那般。
富察赫德一怔，“你还在怨我？”
孙绫紧紧攥着衣袖，没有说话。她努力克制心中翻涌的情绪，不想在富察赫德面前露了怯，让他看轻自己。
富察赫德见此，一声轻叹，“我有我的迫不得已。”他说着，走到孙绫面前，牢牢地牵住了她的手，“我虽为内务府侍郎，但盼着我从高处跌下的人不计其数。织造府落寞了，你还有我能依靠，倘若我有个万一，谁还能予你和孩子想要的生活？”
孙绫看着富察赫德真切的眼神，心中充满了矛盾。
她知道，这些话真假参半，自己对富察赫德而言不过是一枚可以利用的棋子，但是在这悲怆之中，她又抱着一丝微末的期待，期待他当真把自己放在了心上。
“我向你赔罪。”人前高高在上的内务府侍郎，如今弯下腰低头道歉，他用力攥了攥孙绫的手，“我一定好好弥补你和孩子。”
孙绫一颗心被他搅得七上八下，心里有一个微弱的声音在悄悄地劝说着他：再相信他一次，反正……她已经没有什么能够失去的了。