初拾话中赶人意思，抱拳道：“郑兄既有不便，修远这便告辞，我们改日再叙。”
说罢，带着家丁离开。
“哥哥。”韩修远前脚才离开，文麟就自内屋走出。
他一身新衣，用料考究，剪裁合体，衬得人身姿越发挺拔，眉眼间的风华几乎压过了满室锦绣。他目光状似无意地扫过方才韩修远站立的方向，语气温润如常：
“哥哥方才，是在同谁说话么？”
“没谁，一个问路的而已。”
初拾仓促转开话题，见文麟衣领不知为何有个褶皱，稍作疑虑，还是上前，抬手将衣领理正。
哑声：“很好看。”
文麟嫣然一笑，眼中如秋波流转：“哥哥喜欢就好。”
“说什么傻话，要你喜欢才对。”
料子样式皆无可挑剔，两人并无异议。初拾付清了尾款，与文麟一同走出店铺。
日头已高，街市喧嚷。
“时辰不早，我该回了。”初拾道。
“哦。”文麟应着，声音里透着毫不掩饰的依恋：“那哥哥明日再来？”
“嗯。”
初拾简短应了一声，随即离开。文麟望着他的背影，脑中缓缓浮现自己走出来时，瞥见的一个背影。
他目光微沉，若有所思。
——
初拾回到王府后不久，就从闲聊的兄弟们口中听到了一个最新消息：
在赵清霁府中抄检时，搜出了一本私密账册。上面以极为工整的暗语，详细记录了某年某月某日，于某地，收受“某物”几何。银钱数目清晰，时间地点具体，唯独涉及的人物，悉数以某种代号指代，一时难以对号入座。
然而，只要循着这些具体的时间地点，回溯赵清霁当时的行程与人际往来，一一排查、假以时日，足以将账册上每一笔模糊的代号，还原成一个个清晰的名字。
初拾听完，心下第一个浮起的念头却是疑惑：
“官府消息怎会传得这般快、这般开？”
初七嗤笑一声，道：“如今这蓟京城里，最热门的谈资便是科举弊案。每日都有各种真真假假的小道消息满天飞，从茶馆酒肆到市井街坊，传得有鼻子有眼。听听就得了，当个热闹。”
俗话说，外行听热闹，内行听门道。
这账本的消息于多数人，不过是茶余饭后又一桩可供咂摸的官场秘闻，但落在李啸风耳中，不啻于晴天霹雳。
凡长期经手不义之财、周旋于多方势力之间者，为求自保或制衡，大多有秘密记录往来的习惯。一则心中有数，二则……便是以备不时之需，作为紧要关头要挟保命的筹码。他自己，便深深理解这种心态，因为，他也是这么做的。
因此，他几乎立刻就确信——赵清霁府中搜出的那本账册，一定真实存在。
也就是说，假以时日，他李啸风就会被查出来。
思及此，李啸风再也坐不住，秘密托人给高先生传了消息，约他傍晚时分在仙居楼见面。
傍晚，仙居楼最隐秘的天字雅阁内，熏香袅袅，却驱不散凝固的紧张。
李啸风一见高先生推门而入，几乎立刻从座椅上弹了起来，脸上是再也掩饰不住的惊惶：“高先生，账本一事你可都知道了？这、这该如何是好？”
高先生神色依旧从容不迫，他不急不缓在主位坐下，斟了杯清茶，待氤氲的热气模糊了眼中锐光，方才抬眼：
“李公子，稍安勿躁，账本一事不难解决。”
“先生可有解法？”
高先生慢条斯理地抿了口茶，继续道：
“今次要解决的并非账本，而是持有账本之人，你可知道，如今奉旨督办此案、手握那账本的钦差大臣，是何人？”
“何人？”
高先生身体微微前倾，一字一顿，清晰地吐露：“是一位，皇亲国戚。”
“皇亲国戚？！”李啸风惊得几乎又要跳起，声音都变了调。
“慌什么？”高先生抬手虚按，示意他镇定：“这四九城里，头顶着皇家血脉、沾着亲带着故的，难道还少了？值当你这般大惊小怪？”
“原本，大人已有筹划，能让我们的人坐到这个关键位置。只可惜，被眼下这位抢先了一步。”但，如若这位钦差大人不幸遇难，我们的人自可取代。”
“届时，账本上写了什么，又有什么‘证据’，还不都是我们说了算？是黑是白，是真是假，皆由我定。”
李啸风心脏猛地一缩，他已经听懂了高先生的弦外之音，寒意瞬间从脚底窜上头顶。
他支支吾吾道：“这，这......”
“此事，确实是风险与机遇并存。”
“最不济，也要将账本带走，若是还能够......就最好了，此事事关重大，我只问你一句——敢，还是不敢？”
“学生……”李啸风额上渗出冷汗，恐惧与诱惑在他脑中激烈撕扯，一时竟无法决断。
高先生看出他的挣扎，并未立时逼他表态。
“你好生思量，想通了，便给我传个信。”
“但需谨记，此事，宜早不宜迟。待到人家顺藤摸瓜，将一切都查得水落石出时，再想动作，就为时已晚了。”
说罢，他从容推门而出。只余下李啸风恍恍惚惚地瘫坐在椅中，半晌回不过神。
同一时间，仙居楼内。
地字号雅阁里，江既白正与两三位相熟的好友饮酒。
前些日子因科举弊案闹得满城风雨，一众新科举子人人自危，闭门不出。但风声鹤唳久了，人总要喘口气，加之案情悬而未决，心中忐忑的举子们少不得互相探听消息、抱团取暖。
“唉——”江既白灌下一杯酒，长叹一声，愁眉苦脸：“我们的命，怎的这般苦啊？”
网?址?发?B?u?Y?e?i???u???ε?n?Ⅱ?????????．?c?ｏ??
“寒窗十载，好不容易金榜题名，还没来得及高兴几日，就摊上这档子事。如今前程未卜，声名受累，真是……呜呼哀哉！”
坐在他身旁的一位年轻书生幽幽瞥他一眼，凉凉道：“江兄此言，是在炫耀高中，还是在嘲笑我等落第之人？”
江既白连连摆手，语气夸张：“天地良心！我是真苦，心里苦啊！这跟踩了狗屎运有什么区别？”
他惯会插科打诨，可惜此刻无人买账。在座众人都知他性情，料定他与舞弊案扯不上干系，既是清白，总有水落石出一日。
江既白自觉满腔忧闷无人能解，愈发觉得酒入愁肠，晕晕乎乎。又嘟囔抱怨了一会儿，才由小厮扶着出了雅阁。
他正晕头转向地往楼下走，不经意间一抬眼，却瞥见一道眼熟身影。
“李啸风？”
江既白揉了揉眼睛，确认自己没看错。晦气！怎么又跟这讨厌的家伙在同一家酒楼？
正腹诽着，一个小二急匆匆追出来，满脸焦急地