不住，扑通一声跪下：
“殿下，您可算回来了……陛下他，他这是遭了罪啊。前几日下了场连阴雨，夜里陛下还在批阅奏折，忽然就身子一软，栽倒在案上，自此就人事不知了，太医们轮番诊治，也只说……只说听天由命。”
文麟站在床前，目光落在皇帝枯瘦如柴的手上。
那双手曾执掌生杀大权，曾抚过他的头顶，也曾在朝堂上拍案震怒，如今却干瘪无力，指节泛白，连一丝温度都没有。
喉结滚动了几下，终是没说一句话，只是俯身，小心翼翼地将皇帝那只露在被褥外的手掌，轻轻放进温暖的被褥里。
“好好照顾父皇。”
“是。”
文麟吸了口气，转身走出寝殿，他没有立即去处理堆积如山的奏折，而是绕着宫墙，一步步走向皇宫角落。
这片被称作“冷宫”的地方，早已破败不堪，朱红的宫墙斑驳脱落，露出里面青灰色的墙体，墙角长满了杂乱的荒草，风一吹，便发出“沙沙”的声响，像是谁在低声啜泣。
宫门虚掩着，没有守卫，文麟推开门，一股霉味扑面而来。殿内昏暗，只有一扇小窗透进微弱的光线，照亮了满地的狼藉。
丽妃坐在地上，身上穿着一件褪色的宫装，发丝散乱地贴在脸上，遮住了大半容貌，只露出一双浑浊的眼睛，嘴里念念有词，疯疯癫癫。
时而拍手大笑，声音尖利刺耳：“陛下，陛下快看看我的三哥儿啊。”
“三哥儿，娘的三哥儿，都是皇后害了你！！”
几个宫女跪在一旁，浑身发抖。
文麟看着昔日艳冠后宫的女子，如今变成这副模样，心中并不觉得痛快，反而感到一股难言的心绪。
终究，他什么也没做，只是叹了口气，转身迈出了门槛。
才到御书房，正要召见百官，一名身着铠甲的侍卫便急匆匆地奔了过来，神色慌张，单膝跪地：
“殿下！紧急军报！北狄大王子莫顿，亲率八万铁骑，突袭我国边境！”
——
景和二十九年，注定是多事之秋。年末才刚平定大将军韩铖谋逆一案，转年开春，北狄便挥师南下，边境烽烟再起。为振军心、激士气，当朝太子毅然亲征。
几只春燕剪过晴空，初拾望着天边流云，一时愣怔。
……
眨眼间，大半月过去。
残阳如血，泼洒在残破的城头。
四月的塞北，风沙卷着血腥气，撞在龟裂的城墙上。
太子被围困白云城已有三日，城下，北狄的骑兵如黑云压城，密密麻麻围得水泄不通。毡帐连绵，号角呜咽，敌兵的嘶吼与战马的嘶鸣此起彼伏，叫嚣声一浪高过一浪，像是要将这单薄的城墙生生震塌。
箭矢如蝗，不断从城外射来，钉在城砖上发出沉闷的笃响。
文麟立在城堞间，一身银甲已被血染透，分不清是敌人的还是自己的。发丝散乱地贴在额角，脸上沾着血污和尘土，只有那双眼睛还是亮的。
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他望着城下那片黑色的潮水，一动不动。
脚步声从身后传来，一个小将匆匆奔上城头，铠甲哗啦啦响，到他身侧时单膝跪地，声音沙哑干裂：
“殿下！粮仓清点过了，最多只能再撑两日！”
“两日之后援军不到……”
小将咬了咬牙：“我们就被困死城中了。”
他说完，猛地抬起头，眼眶发红：
“殿下！请让末将率领一支部队冲出去！拼死杀出一条血路，护送殿下突围——”
话音未落，便被文麟抬手止住。
“我已经发送信号，援军就在途中，孤向你们保证，这座城，一定能守得住！”
夜幕落下，像一块巨大的黑布，将这座残破的孤城严严实实地罩住。
城中各个街道，正在分配粮食。
为保守城将士有力御敌，能果腹的干粮尽数留给了城头值守的男丁，妇孺老弱捧着粗瓷碗，碗里只有稀薄得能照见人影的米汤水，孩子们饿得小声啜泣，妇人抱着孩子，垂着头不敢出声，怕扰了军心，只默默将稀粥吹凉，先递到孩子嘴边。
文麟一身染血的银甲未曾卸下，只摘了头盔，墨发被夜风吹得微乱。他缓步走在人群之中，火光在他脸上明明灭灭，映得那双素来沉静的眼，多了几分沉涩。
夜色愈深，饥寒与死寂缠裹着孤城，文麟经过一处宅邸处，闻到了一股肉香味，他循着那丝气息走去，越近，那股浓郁得刺目的肉香便越是清晰，混着油脂与香料，在冰冷的空气里肆意飘散。
他脸色骤然一沉，眸色冷如寒铁。
不等通报，他抬手猛地推开宅门。
屋内灯火通明，暖意融融。一大家子锦衣华服，围坐案前，桌上鸡鸭鱼肉琳琅满目，香气扑鼻，连地上的家犬，都正低头啃着一根油光锃亮的肉骨。
那宅邸主人一见身披染血银甲的太子闯入，脸色骤变，慌忙起身，正要求饶。
文麟脚步未停，大步上前，拔刀捅进一个年轻男人胸口。
“三儿——！”妇人尖叫着扑上前，哭声撕心裂肺。
文麟拔出佩刀，鲜血顺着刀锋滴落，溅在地面上。
“传孤命令——城中若再有富商私藏粮食肉食，一律，斩。”
这一夜，注定不安稳。
次日天方微亮，文麟便已起身。粗瓷碗中不过一碗清粥、半个硬实的窝窝头，他三口两口咽下，未多耽搁，提剑径直赶赴城墙。
城下已传来阵阵叫嚣，正是北狄大王子莫顿。他勒马阵前，玄色兽皮披风被塞北的风扯得猎猎作响，手中弯刀直指城头，放声狂笑：
“什么太子，不过是缩头乌龟！你们中原人是不是都像你这样，光有嘴皮子，实则连上马都不敢，我看这大梁皇帝的位置就让我坐得了！”
“有种便开城与本王一战！若是不敢，便乖乖绑了自己出城投降，本王饶你一条狗命，给本王牵马坠蹬！”
他身后的北狄骑兵跟着哄笑起来，纷纷挥舞着兵器嘶吼：
“投降！投降！大梁无种！”
城头上，小将沈毅气得双目赤红，攥着长枪的指节泛白，拧头转向文麟：
“殿下！末将愿率一队死士冲出去，斩了这莫顿狗头！”
文麟抬手按住他的肩膀，声音冷厉而清醒：
“不要中了他的即将发放。”
莫顿见城头毫无动静，脸上的狞笑瞬间扭曲成暴怒，他猛地将弯刀往地上一劈，嘶吼道：“敬酒不吃吃罚酒！给本王攻！踏平这座城，把大梁太子的脑袋砍下来当酒壶！”
话音未落，北狄阵营中便响起震天的牛角号声，数百架云梯齐刷刷架上龟裂的城墙，密密麻麻的北狄兵像蚂蟥般攀着梯子往上爬，下方的刀盾手举着