惨叫声只有一声。
然后是死寂。
这种安静比喧嚣更可怕。
宗介握紧了手中的银片。
他的心跳很快，但手很稳。
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车帘被挑开了。
一把刀探了进来。
刀尖上带着血。
借着月光，宗介看到了一张脸。
那不是护卫的脸。
那是一张涂着迷彩油漆的脸，额头上绑着一块护额。
护额中间有一道划痕。
叛忍。
或者流浪忍者。
那人扫视了一圈车厢。
目光落在货物上，眼神贪婪。
他没有看到缩在角落阴影里的宗介。
或者说，在他眼里，货物比人重要。
「只有盐。」
那人低声对外面的同伴说。
「晦气。」外面传来一个沙哑的声音，「去前面看看，那个胖子的车肯定有油水。」
那人收回了刀，放下了帘子。
脚步声远去，向着高屋次郎的马车走去。
宗介松了一口气。
背后的冷汗浸透了衣服。
这是他第一次如此近距离地接触带有杀意的忍者。
那种压迫感，甚至不需要查克拉，光是那种漠视生命的眼神，就足以让人窒息。
外面传来了打斗声。
很短暂。
几声金铁交击的脆响，然后是重物倒地的声音。
「什麽人！」
护卫头领的怒吼声终于响起了。
火把亮了起来。
整个营地瞬间炸锅。
宗介没有动。
他还在等。
他在判断局势。
如果是大规模袭击，他现在出去就是送死。
但听声音，敌人不多。
大概只有两三个。
这就是流浪忍者的作风。潜入，暗杀，抢了就跑。
「风遁·烈风掌！」
一声低喝。
紧接着是狂风呼啸的声音。
几名护卫惨叫着飞了出去，撞在树干上，骨断筋折。
真的是忍者。
宗介咬了咬牙。
高屋次郎不能死。
那是他的长期饭票，也是他的合法身份证明。
如果胖子死了，这支商队瞬间就会分崩离析，他又会变成那个任人宰割的难民。
宗介从木箱缝隙里钻了出去。
他没有直接冲向战场。
他绕到了马车的背面。
透过车轮的缝隙，他看到了场中的局势。
三个忍者。
一个在用风遁压制护卫。
另外两个正在围攻高屋次郎的马车。
护卫头领是个练家子，大概是个武士，刀法不错，勉强挡住了一个忍者。
但另一个忍者已经跳上了马车顶。
他举起了苦无，准备刺穿车顶。
那里正是高屋次郎躺着的位置。
宗介的距离大概有二十米。
太远了。
他没有手里剑投掷术。
但他有钱。
或者说，他有金子。
宗介深吸一口气，从口袋里抓出一把刚刚生成的金珠子。
只有黄豆大小。
大概有十几颗。
他没有扔向忍者。
他扔向了那群瑟瑟发抖的难民。
「金子！」
宗介压着嗓子，用一种极其尖锐丶贪婪的声音喊道。
「满地的金子啊！」
十几颗金珠子，在火光的照耀下，划出一道道金灿灿的抛物线，落在了难民群的前方。
甚至有几颗滚到了那个风遁忍者的脚边。
人性是经不起考验的。
尤其是在饥饿和绝望面前。
哪怕前面是刀山火海，只要有金子，就会有人冲。
「金子？」
「真的是金子！」
难民们疯了。
恐惧被贪婪压倒。
几百号人，像潮水一样涌了上来。
哪怕是忍者，面对几百个不要命的疯子，也会愣一下。
那个风遁忍者下意识地想要结印杀人。
但难民太多了，乱糟糟地挤在一起，甚至有人抱住了他的腿，只为了抢他脚边的一颗金豆子。
场面瞬间失控。
那个站在车顶准备刺杀的忍者也被这一幕惊到了。
就在他分神的一瞬间。
护卫头领抓住了机会。
他怒吼一声，长刀上泛起一层淡淡的蓝色光芒——那是查克拉武士刀。
「居合！」
刀光一闪。
车顶上的忍者惨叫一声，一条腿被砍了下来。
鲜血喷涌。
「撤！」
领头的风遁忍者见势不妙，一脚踢开抱着他大腿的难民，抓起受伤的同伴，扔下一颗烟雾弹。
蓬！
紫色的烟雾弥漫开来。
等到烟雾散去，三个忍者已经不见了踪影。
只留下一地狼藉。
还有不少为了抢金子被踩伤的难民。
宗介站在阴影里，看着这一幕。
他后背被冷汗浸湿了。
但效果是显着的。
「金遁」果然好用。
不能直接用来攻击敌人，但用来制造混乱简直是神技。
高屋次郎被吓坏了。
伤口崩裂，纱布上全是血。
土井医生手忙脚乱地给他止血。
护卫头领走过来，脸色阴沉。
他在地上捡起了一颗金豆子。
上面沾着泥和血。
他看了一眼难民群，又看了一眼四周。
「谁扔的？」他问。
没人回答。
难民们正忙着把抢到的金子藏进内裤里。
护卫头领没再追究。
能用金子救命的人，不管是敌是友，至少现在救了他们。
他把金豆子扔进自己的口袋里，当做没看见。
天亮后。
车队再次出发。
速度明显加快了。
所有人都成了惊弓之鸟。
宗介回到了高屋次郎的马车里。
胖子因为失血过多，脸色苍白，但他看着宗介的眼神变了。
那是看着同类的眼神。
昨晚那一声「金子」，虽然声音变了，但他听得出来，那是个年轻人的声音。
而且，只有这个「侄子」有这种手笔。
能在生死关头，拿金子当石头扔的人，格局很大。
【到了木叶。】
高屋次郎在纸上颤抖地写着。
【给你一个铺子。】
宗介笑了。
这次是真心的笑。
「我要药铺。」宗介说。
高屋次郎点了点头。
三天后。
视野尽头出现了一片巨大的森林。
树木高大得不像话，每一棵都有几十米高。
森林的边缘，有一条宽阔的大道。
大道上设有哨卡。
木质的巨大拱门上，画着那个熟悉的漩涡状树叶标志。
木叶隐村的边境哨所。
终于到了。
火之国。
忍界最繁华丶最强盛的国家。
空气似乎都变得湿润起来，带着泥土和植被的清香。
相比于川之国的阴雨和死寂，这里充满了生机。
车队在哨卡前停下。
两名穿着绿色马甲的木叶中忍走了过来。
他们神情轻松，甚至还在聊天。
这就是大国忍者的自信。
在这里，没人敢袭击木叶的哨卡。
「通行证。」
中忍伸出手。
高屋次郎让护卫头领递过去一份文件。
中忍翻看了一下，目光扫过车队。
「有违禁品吗？起爆符？毒药？」
「没有，都是正经生意。盐，铁，还有一些皮毛。」
中忍点了点头，准备放行。
突然，他的目光落在了宗介身上。
宗介正坐在车辕上，帮医生整理草药。
「那个。」
中忍指了指宗介。
「怎麽没有查克拉登记记录？」
宗介心里一紧。
他这几天一直在提炼查克拉，虽然微弱，但在感知敏锐的忍者面前，就像是黑暗中的萤火虫。
哪怕只有一点点，也是忍者和平民的区别。
「他是老板的侄子。」护卫头领连忙解释，「最近刚开始学着提炼查克拉。」
中忍走了过来。
他上下打量着宗介。
那种目光，像是在审视一件商品，或者一个潜在的威胁。
「刚练出查克拉？」中忍笑了笑，「多大了？」
「十五。」宗介回答。
「十五岁才提炼出查克拉……」中忍摇了摇头，眼中的警惕消失了，取而代之的是一丝轻蔑，「错过了最佳年龄。这辈子也就只能强身健体了。」
在木叶，三四岁就开始提炼查克拉。
十五岁才入门，确实是废柴中的废柴。
「进去吧。」中忍挥了挥手，「别惹事。现在是非常时期。」
车轮滚动，发出吱呀的声响。
宗介回头看了一眼那个中忍。
那份轻蔑，让他感到安全。
在这个强者如林的世界，弱小就是最好的伪装。
车队驶入了火之国的大道。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在宗介的脸上。
斑驳陆离。
「木叶。」
宗介在心里默念这个名字。
那是忍界的中心，也是最大的漩涡。
而他，带着一双能无限生金的手，走进了这个巨大的赌场。