从锦瑟院出来，方才屋内的暖意与温情，被这寒风一吹，便散了个干净。
纪凌和姜冰凝并肩走着，谁也没有说话。
青石板路在月光下泛着清冷的光。
纪凌知道，他那个疯狂的提议，再无可能。
他不能用一个刚刚从地狱里爬出来的母亲，去赌一个或许永远无法见光的真相。
回到听雪轩。
姜冰凝坐在窗边的软榻上，望着窗外那轮残月。
她心里乱成一团麻。
母亲的退让，纪云瀚的誓言，太后的权势，纪凌那奇怪的询问……
每一桩，每一件，将她牢牢困在中央。
这个问题，她问了自己一夜。
天，就这么亮了。
第二天，姜冰凝是在一阵恍惚中被春桃叫醒的。
宿醉般的头痛让她皱紧了眉头。
“小姐，宫里来人了。”
春桃的声音里带着一丝不易察觉的紧张。
姜冰凝的心猛地一跳。
“谁？”
“是……慈宁宫的公公。”
太后，这么快？
是她查到了什么，来兴师问罪了？
还是…另有目的？
她定了定神，声音听不出什么情绪。
“让他进来。”
不多时，一个面白无须的老太监被引了进来，态度恭敬得近乎谦卑。
“姜姑娘，太后娘娘请您入宫一趟。”
“说是许久未见，想同您说说话。”
这话说得滴水不漏。
可姜冰凝却听出了强势，她躲不掉。
她站起身，理了理衣衫。
“有劳公公稍候，我换身衣服就来。”
半个时辰后，姜冰凝坐上了前往皇宫的马车。
她没有告诉纪凌。
这是她和太后之间的对峙，她必须自己去面对。
慈宁宫里。
姜冰凝跪在地上，行了标准的大礼。
“臣女姜冰凝，参见太后娘娘，娘娘万福金安。”
高坐在凤位之上的女人，今日穿着一身素雅的常服，卸下了繁复的钗环，眉眼间带着一股挥之不去的疲惫。
她没有叫她起身。
每一息，都是煎熬。
姜冰凝垂在身侧的手，指尖微微蜷起。
她不知道太后在想什么。
这种未知的压迫感，比任何疾言厉色的审问，都更让人心惊。
“起来吧。”
“赐座。”
姜冰凝谢恩起身，在一个小太监搬来的绣墩上坐下，只坐了半个臀。
太后挥了挥手。
“你们都下去吧。”
“是。”
殿内的宫人鱼贯而出，连李公公也躬身退了出去，并体贴地将沉重的殿门合上。
偌大的宫殿里，只剩下她们二人。
太后终于抬眼，目光直直地看向姜冰凝。
“哀家知道，你在查什么。”
姜冰凝放在膝上的手，不由自主地攥成了拳。
太后却像是没看到她的紧张。
“荣嬷嬷的事，挖林蔚旧宅的事，哀家都知道。”
姜冰凝还是低估了太后在宫中盘踞多年的势力。
她张了张嘴，却发现一个字都说不出来。
认罪？还是狡辩？
似乎都没有意义了。
就在她以为太后要降下雷霆之怒时，太后只是看着她，忽然露出了一丝近乎于苦涩的笑容。
“哀家就知道，这事瞒不住你。”
“你这孩子的性子，像你娘，也像…哀家的姐姐。”
姐姐。
先太后。
姜冰凝猛地抬起头，眼中满是不可置信。
姜冰凝一瞬间想了很多。
太后却仿佛看穿了她的心思，叹了口气，缓缓开了口。
“当年，姐姐压下此事，不是为了林蔚，也不是为了柳家。”
“她是为了云瀚。”
太后的声音很轻，带着一丝追忆的飘忽。
“那时的云瀚，年轻气盛，风头无两。”
“但也正因如此，多少双眼睛在暗处盯着他，想抓他的错处。”
“若那晚偏殿的事传出去，说他酒后失德……他的名声，就全毁了，怕是连信王这个爵位都保不住。”
太后的每一句话都像是一块石头，投入姜冰凝那本已混乱的心湖。
她从未从这个角度想过。
一直以来，她都以为这是林家为了陷害柳家而设下的毒计。
可如今听来，竟是为了保护纪云瀚？
这说得通吗？
为了保护一个人的名声，就要牺牲另一个无辜女子的清白和一生？
姜冰凝的嘴唇抿成了一条僵硬的直线。
太后看着她，眼中的疲惫更深了。
她像是忽然卸下了所有的伪装和威仪，变成了一个普通的老人。
那双曾经睥睨天下的眼睛里，流露出了一丝清晰可见的歉疚。
“哀家对不起你母亲。”
“这些年，她受的苦，哀家都知道。”
“可哀家……现在是太后。”
她一字一顿，说得艰难无比。
“哀家要考虑的，是整个北荻的江山社稷，是皇家的颜面。”
“这件事，不能再查下去了。”
“否则，动摇的是国本。”
姜冰凝沉默了。
她垂着眼，遮住了所有的情绪。
太后的坦白，像是一把软刀子，不伤人命，却诛人心。
她将所有的罪责都推给了死去的先太后和林蔚，将自己摆在一个为了大局不得不做出牺牲的无奈位置上。
她甚至…还道歉了。
高高在上的太后，向她一个臣女道歉。
这是何等的“恩赐”。
可姜冰凝的心，却比刚才更加冰冷。
大局。
又是大局。
十六年前，为了纪云瀚的名声这个“大局”，牺牲了她的母亲。
十六年后，为了北荻的江山这个“大局”，又要她放弃追寻真相。
凭什么？
凭什么柳家的血海深仇，她母亲十六年的冤屈，就要为这些所谓的“大局”让路？
姜冰凝才终于缓缓抬起头，她的目光清澈而执拗。
“太后娘娘。”
“臣女只想知道两件事。”
太后看着她没有说话，算是默许。
“第一，当年偏殿里的迷香，究竟是谁下的？”
“第二，那晚之事，陛下…他是否知情？”
这是她最后的底线。
她可以不追究所谓的皇家颜面，但她必须知道，纪云瀚在那场悲剧中，到底扮演了什么样的角色。
是帮凶，还是和母亲一样，也是个受害者？
听到这两个问题，太后的脸上那抹苦笑愈发明显。
她摇了摇头。
“迷香的事，姐姐当年暗中查过，可所有的线索，都在一个当值的小太监自尽后，彻底断了。”
“至于云瀚……”
太后有些哽咽，姜冰凝的呼吸却急促了起来。