聂七目光扫过眼前二人，见他们面容陌生，心中警铃大作，攥起拳头已带着破空之声，直取嬴烬面门。
嬴烬足尖轻点，身形向后疾退半步，恰好避开这凌厉一击。
身旁的尉戟身形一晃，如猎豹般欺近，反手扣住聂七手腕，顺势抬脚一记重踹，聂七猝不及防，踉跄着被踹进内室。
房内的美妇早已吓得蜷缩在床角，浑身瑟瑟发抖，死死咬住嘴唇不敢出声，唯有一双眸子盛满惊恐，偷瞄着门口的动静。
此时院外忽然传来打斗的声音，不过半刻功夫，便归于沉寂。
一名男子推门而入，恭敬地向嬴烬禀报：「主君，院内叛党已尽数授伏，无一漏网。」
「严加看管，不许走漏半点风声。」嬴烬对着男子开口吩咐道。
「诺。」男子应声起身，悄然退了出去。
聂七揉着被踹得发麻的胸口，望着眼前二人，沉声道：「两位少侠气度不凡，不知究竟是何方圣人？」
嬴烬寻了个木凳坐下，指尖轻叩桌面：「稍后，汝自会知晓。」
话音刚落，院外传来一阵急促的脚步声，严带着剩馀的七八名手下匆匆撤回。
他们偷袭黑冰台，没想到反被人埋伏，本来回来求救的，踏入院门才惊觉，自己的老巢早已被人端了个乾净。
与此同时，蒙玄已率人追上，将院落团团围住，严见知晓反抗无益，索性将手中棍棒一扔，噗通一声跪地投降了。
蒙玄迈步走进内室，目光一扫，正撞见聂七跪地的模样，而床上的美妇虽紧抓着锦被，肩头却仍有大片肌肤裸露在外，不知是因恐惧过度失措，还是刻意为之。
蒙玄脸颊腾地升起一抹绯红，连忙移开目光，沉声道：「穿上汝的衣衫，即刻离开此地。」
「妾……妾遵命。」美妇颤声应道，在锦被的遮掩下哆哆嗦嗦地穿好衣物，低着头快步逃离了房间。
聂七望着几人干练的身手与肃杀的气场，试探着问道：「诸位莫非是黑冰台的大人？」
「正是。」嬴烬颔首，语气依旧平静。
聂七倒是磊落，仰头道：「胜王败寇，无话可说。聂七的钱财性命，任凭诸位处置。」
嬴烬话锋一转：「汝与太仆府素有往来？」
聂七一听这话，眼神骤然警惕起来，反问道：「诸君竟是官府之人？」
嬴烬不置可否，既未否认，也未承认。
聂七心中盘算不定，沉吟片刻后摇头：「不曾有过往来。」
「太仆赵百已然入狱，汝等莫非还要为他隐瞒？」嬴烬语气陡然转冷，「届时受赵百牵连，汝以为自己能全身而退？」
听闻赵百入狱的消息，聂七脸上满是难以置信，嘴唇抿成一条直线，依旧不肯松口。
尉戟性子急躁，上前一步道：「主君何必与他废话！用水刑伺候，这厮自然会口吐实言。」
一旁的蒙玄面露疑惑，轻声问道：「何为水刑？」
一炷香的时间转瞬即逝。丶
内室之中，聂七鼻涕眼泪横流，浑身湿透地蜷缩在地上，胸口剧烈起伏，咳得撕心裂肺：「咳咳咳……吾说，吾全都交代！」
他缓了口气，声音沙哑地说道：「吾与太仆府确实有所往来，他们让我等代为贩卖私货。」
「私货为何物？」嬴烬追问。
聂七挣扎着起身，走到房内一处不起眼的墙角，摸索片刻后按下一块暗砖，墙面豁然露出一个暗格。
他从中抱出一个精致的木匣，放在桌上。嬴烬打开木匣，只见里面静静躺着一块刻有「太仆府行走」的木牌。
木牌下方压着几卷竹简，正是聂七协助太仆府贩卖私货的详细帐目。
「汝既将帐册交出，太仆府绝不会容你，」嬴烬抬眸看向聂七，「汝可愿归顺，跟随吾等？」
聂七望着眼前三位年纪尚轻的青年，心中百般挣扎，一时难以决断。
嬴烬见状，并未逼迫：「聂坊主好生考虑，想清楚了，明日午时可来黑冰台寻吾等。」
黑冰台众人返回酒肆后，蒙玄翻阅着手中的帐册，眉头微蹙：「这太仆府贩卖的私货，不过是锦缎丶肉食丶粮食丶酒水之类，仅凭这些，恐怕还不足以让陛下对赵高产生疑心。」
「所以此事必须深究，」嬴烬说道，「这北坊聂七是西市势力中最弱的一个，或许更核心的秘密，他根本接触不到。」
尉戟面露忧色：「万一聂七转头向太仆府告密，吾等岂不是身陷险境？」
嬴烬摇头道：「聂七若是聪明人，便绝不会这麽做。其一，他本就不受太仆府信任；其二，帐册交出的那一刻，他已再无退路；其三，如今赵百被抓，太仆府人人自危，想必都在为自己谋划后路，无暇顾及他。」
正如嬴烬所料，此时的太仆府早已没了往日的秩序，没了主心骨，府中官吏值守时个个无精打采，人心惶惶。
太仆丞李嵩正坐在案前，细细翻看着桌上的竹简，凡是经他手书的卷宗，都被单独整理出来，堆放一旁。
李嵩祖籍陇西成纪，出身于秦代军功地主之家。其祖父曾追随白起征战长平，凭「斩敌三级」的战功获爵公士，受封陇西百亩田产，为家族奠定了根基。
然而六国平定之后，军功之家再无军功可立，后代子孙难以继续受爵。李嵩的父亲仅做到地方厩啬夫，直至病逝。
到了李嵩这一辈，只能屈居太仆府书佐一职，每日抄写马政档案，沦为基层小吏。
始皇帝三十五年，咸阳宫扩建，需调拨大量宫廷车驾与御马，李嵩被临时抽调协助太仆丞处理相关事务。
他凭藉精通马政丶熟谙律例的本事，逐渐崭露头角，最终成为太仆府的二号人物。
「李太仆丞，赵太仆那边可有消息？」一名小眼官吏轻步走进书房，开口询问。
此人名为吴笙，是李嵩的亲信。
当年李嵩还是书佐时，二人便已相识，这些年吴笙一直对李嵩马首是瞻，如今也升到了太仆府录事一职，是少数能随意出入李嵩书房之人。
李嵩放下手中的竹简，眉头微皱：「尚未有消息。太仆乃是赵丞相的宗亲，想来不会有大碍。」
吴笙警惕地望了望院外，快步上前关上房门，凑到李嵩身边，压低声音道：「李太仆丞，你我相识多年，吾也就不瞒你了。吾在朝中有位同乡是议郎，他悄悄告知我，赵太仆是被宗正子婴和典客尉卫联手弹劾入狱的。」
李嵩瞳孔一缩，满脸惊讶：「此话当真？」
「千真万确！」吴笙点头道，「这赵太仆一时半会怕是出不来了。子婴是陛下的仲叔，尉卫又是秦国老臣，他们这是借着赵太仆的事，报复赵丞相呢。」
「赵太仆是赵高的心腹，丞相必定不会坐视不管，」李嵩沉吟道，「再说，赵太仆所做的一切，可都是为丞相办事。」
吴笙急声道：「李丞糊涂啊！赵太仆是赵高心腹，丞相自然会护着他，但你我二人势微力薄，万一丞相让赵太仆断尾求生，我等这些副手丶属吏，个个都会成为替罪羊！」
李嵩沉默片刻，抬头道：「汝有何对策？」
吴笙凑近道：「赵太仆倒台，太仆府迟早会被抄查。你我留在府中，不过是坐以待毙。还记得赵太仆私藏的那些兵甲吗？一旦被搜出，按照秦律，私藏甲胄者，当处以弃市之罪！」
李嵩自然知晓此事。那是早年赵百等人借着「修缮边郡马厩」的名义，从边军克扣下来的十副甲片与二十馀柄短剑，本是留作后路，如今反倒成了催命符。
见李嵩神色凝重，吴笙继续劝道：「如今天下战乱四起，我等不如将这些兵甲私下变卖。一则可消除私藏兵甲的重罪，二则一旦有风吹草动，便可携重金远走高飞，保全性命。」
李嵩面露难色：「我等皆是府内文吏，想要售卖兵甲，哪里来的商路？」
吴笙眼中闪过一丝精光，低声道：「西市的各位坊主，鱼龙混杂，耳目众多，门路广得很，正好可担此任。」