子时，沈府。
灯笼照得府中灯火通明，门前的小吏打着瞌睡，倚着石狮子耷拉着头。
一声马车的疾驰打破了宁静，沈一贯和一个大腹便便的男子下了马车。
小吏被惊醒，连忙开门道：「老爷，今日怎么这么早散职。」
自从沈一贯担任首辅，常常在文渊阁待到天蒙蒙亮，不曾有子时回府的情况。
小吏负责为他留门，习惯了前半夜打个瞌睡，没想到被老爷当场抓包。
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不知会受到什么惩罚，小吏心中有些忐忑。
沈一贯却不曾注意他，他带着那位男子鱼贯而入，回头命令道：「紧闭府门，任何人来访都说我不曾回府。」
见老爷没怪罪他，小吏站直了身子，猛烈地点头。
进入大厅，老爷回府的消息已经不胫而走，尽管是子时，丫鬟仆人们都纷纷起夜，开始忙碌起来，更何况老爷还带了客人。
不一会儿，丫鬟端来了茶水，放到两人面前。
客人看着浅绿的茶水有些犹豫，端着茶杯，迟迟不下口。
沈一贯见状，笑道：「郑兄莫要慌张，这是从倭国贸易的末茶，经宁波送入京城。」
这个男子便是郑贵妃之弟郑国泰，郑贵妃得宠，他们郑家一飞冲天。
郑贵妃之父被万历封为从一品都督同知，是大明有史以来，外戚最高的封赏。
去岁，父亲因病去世，作为家中男丁的郑国泰自然上表继承爵位。
可皇帝竟然认为袭爵需降一等，只封了他二品左都督。
郑国泰向其姊郑贵妃哭诉，不料郑贵妃非但不心疼他这个弟弟，还把他臭骂一顿。
她说自从皇帝落水以后，对她的宠爱渐渐减少，李太后又推荐了新人入宫，她在后宫也是如履薄冰。
她这个弟弟帮不上忙也就算了，别给她添乱就行。
话说的难听，郑国泰心中不爽，但也无可奈何，毕竟他们全家的荣华富贵都指望他姐了。
郑国泰硬着头皮，喝上一口这绿色浑浊的茶水，没想到回味绝佳，一股奇特的茶香弥留齿间，让他有些流连忘返，他又喝了一大口。
见郑国泰如此粗鄙，没有见过世面，沈一贯在心中暗笑一声。
郑国泰一口气喝完末茶，笑道：「想不到蕞尔小国也能产出如此茶叶。」
沈一贯冷哼一声，「郑兄有所不知，末茶原产中国，陆羽《茶经》曾记载此茶，只是我国茶叶种类众多，这种末茶到大明就失传了，反倒被倭国学了个皮毛，反贸易到我国，真是可笑至极。」
「确实可笑，确实可笑。」郑国泰不学无术，哪懂得许多，只管附和几声。
沈一贯也不跟他废话，直截了当地说道：「我邀郑兄今日前来可不是品茶的，只是向郑兄展示海利之丰厚，倭国的末茶丶摺扇，吕宋岛的珊瑚丶海货，朝鲜的高丽参丶貂皮，全都由海路进入大明，宁波丶上海即为港口，一路从长江运往各地，获利百倍。」
郑国泰听到获利百倍四个字，眼睛都亮了，他搓揉着双手，笑道：「沈阁老所言极是，小弟以你马首是瞻。」
沈一贯起身，负手而立，严肃道：「现如今陛下可不是好糊弄的，我们浙党虽跟海上势家都谈妥了条件，但陛下的旨意却是未知数，某一天陛下心血来潮调查海利之事，轻则百倍获利化为乌有，重则身家性命不保。」
郑国泰缩了缩脖子，他一个纨絝子弟，只想赚点银子，可不想丢了性命。
沈一贯没注意到郑国泰神色的变化，继续在大厅内来回踱步，自顾自说道：「所以我自从担任首辅以来，不与陛下争执，按部就班，顺陛下的意，让其放松警惕，这样大权将重归文渊阁。」
郑国泰默默地听着，他不明白这些和他有什么关联。
沈一贯眼神变得阴狠，「这不是长久之计，我们得为后来打算，能够持续获得海利，必须未雨绸缪。」
郑国泰开始恐慌起来，「听闻陛下近日落水，莫非是阁老你所为？」
他捂住嘴巴，不可置信地发出惊呼。
沈一贯轻蔑地笑了笑，「放心，我没这么蠢。这也是我找你，不，找郑家的原因。」
郑国泰仍然不明所以，舔了舔嘴唇，看向空了的茶杯。
沈一贯轻叹一声，怀疑自己有没有找错人，他只好继续解释道：「正因为刺客不是我等，所以我才想到这招借刀杀人，现下谁是刺客陛下毫无线索，说不准哪日陛下真被……」
沈一贯望向郑国泰，希望他能开窍，郑国泰猛拍大腿道：「如果刺客一旦得手，太子是我们家常洵，那就最完美了！」
沈一贯满意地点点头，「所以我们要未雨绸缪，我知道陛下喜欢和文官作对，所以特命人请立朱常洛为太子，你猜陛下会如何想？」
郑国泰憨憨地笑了起来，「妙啊！陛下当觉得他们结党营私，甚为不满。」
「陛下嘴上不说，心里肯定这样想，本来他就讨厌朱常洛母子，此时我再推波助澜，趁机推举朱常洵为太子，当顺了陛下之意。」沈一贯得意地说道。
郑国泰哈哈大笑起来，「陛下绝对想不到群臣都听阁老的，到时顺水推舟，常洵顺理成章就是太子了。」
沈一贯点点头，「此事从长计议，急不得，越急陛下疑心越重，故而我第一次提出推举朱常洵为太子后，再无一字上奏，让陛下自己思考即位人选。」
郑国泰竖起大拇指，「沈阁老比起那申时行和王锡爵高明了许多啊。」
沈一贯眯起眼睛，说道：「陛下对文官苛待太甚，断了盐利这条财路，我们要紧紧抓住海利百倍的获利。」
随即，他看向郑国泰，说道：「到了那时候，贵妃为太后，其子为皇帝，我们浙党和郑家对半分润，如此皆大欢喜。」
郑国泰听到对半分润，贪婪地舔着嘴唇，「听说朝鲜女子善舞，我早就想见识见识。」
沈一贯暗笑他没出息，嘴上却说道：「会有的，只要事情顺利，一切都会有的。」