周大人捏着茶盖的手微微一顿，随即嘴角慢慢勾起一抹弧度，最后竟演变成笑声。
「这小子……」周大人摇了摇头，眼中尽是激赏，「本府原本只是想敲打敲打他，看他会不会在富贵迷人眼中栽跟头，没成想，他竟反手借了本府的名头，给自己立了一座清廉志士。」
「大人，这陆小官人是不是表现得太过了些？那可是近百两银子啊，他家那条件，说退就退了。」赵管家有些不解。
「不过。」周大人放下茶盏，「他这是在做长远打算。百两银子买不来本府的信任，更买不来满城士林的敬畏。」
「他这一退，不仅把自己择乾净了，还把那些想走捷径的学子路给堵死了。往后，谁再敢用银钱去试探他，那就是在打本府的脸。」
周大人站起身，轻声感叹：「此子心性，远超其才。颖南府这块小地方，怕是关不住这头麒麟儿多久了。」
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午后，陆守业拉着空荡荡的板车回来了。
他虽然走了一上午的路，出了一身的臭汗，但精神却格外抖擞。
进屋后，他猛灌了一大口凉茶，对着陆川嘿嘿一笑：「川儿，退完了。你不知道，那几家原本还想拿大话挤兑我，一听我提周大人，一个个都哑了火，最后还得客客气气地送我出门。」
陆川帮老爹拍掉肩膀上的灰尘，笑着说：「爹，辛苦您了。这一下，咱们才能住得安稳。」
陆守业看着桌上剩下的东西，问：「那接下来，咱们干啥？」
「看书，等簪花宴。」陆川坐到案前，重新铺开一张白纸。
这三日，他虽然闭门谢客，但并不代表他无所作为。
他知道，退礼只是第一步，是为了立人设；而三日后的簪花宴，才是真正的定调。
大乾朝的官场如海，波涛汹涌。
他现在就像一叶扁舟，虽然借了周大人这股顺风，但若不掌好舵，随时会被一个浪头打翻。
「爹，这三日您也歇歇。等簪花宴一过，咱们就搬去府学。那里的日子，虽然清苦些，但胜在有书香。」
三日光阴，不过是檐下燕子几个来回的工夫，便到了府衙设宴酬谢新晋学子的日子。
这日天色空灵，碧蓝如洗.
园子里，亭台楼阁错落有致，水榭回廊间尽是精心修剪的奇花异草，虽无豪门大宅的奢靡，却处处透着一股雅致。
穿梭其间的差役皆换上了簇新的皂服，腰跨横刀，目不斜视.
新科童生们三三两两地到了，有的穿着显眼的绸缎，有的则是浆洗得发白的粗棉，个个脸上写满了春风得意与诚惶诚恐。
在一众成年或半成年的学子中，陆川显得尤为扎眼。
他年纪最小，个头最矮，可当他负手而立，在案首的名头加持下，竟引得旁人频频侧目。
巳时二刻，园外传来了整齐而沉稳的脚步声。
方才还在窃窃私语的学子们止住声音，瞬间收声，自发地排成两列。
周大人在大批随从的簇拥下缓缓步入。
他今日穿得极重，一身正四品的绯红官服在阳下红得夺目。
那料子在起伏间流转着绸缎特有的水光，领口与袖口处，压得极实。
最让人挪不开眼的，是官袍前后那方云雁补子。
周大人的目光温润，在场内环视一圈，最后在陆川身上停顿了半息，露出一抹大有深眼的笑意。
随着司仪官一声清亮的导引，陆川深吸一口气，稳步出列。
他站定，转身，对着身后五十名目光复杂的同窗微微一礼，随即带头跪伏在地。
「门生陆川，领众学子，叩谢恩师栽培之德。愿老师文运亨通，福泽颍南。」
陆川的声音掷地有声，在花园中激起阵阵回响。
身后学子齐声应和。
周大人抚了抚袖口，虚抬左手。
「诸生请起。尔等乃是颍南之火种，今日得入此门，是尔等寒窗之功。往后需戒骄戒躁，守住那一颗文心，不负家国，亦不负本府今日之望。」
场面话讲完，酒宴铺开，周大人的重头戏正式上演。