太岁神铁呈方形，棱角分明，极不规则，一节连着一节，长达一丈有余。
它气劲炽热，肉眼都可看见，释放出来的力量波动，在一圈圈往外扩散。沉重如一座石峰，被压缩，重量压得太岁地君周围地面都在凹陷，出现陨...
南城的风，带着雨林深处特有的湿意，拂过圣堂生境驻地那片青瓦白墙。孟取义立于门下，目光沉静如渊，望着匾额上“柳部别院”四字，笔力苍劲，似有龙蛇隐伏其间。他身后，八具尸体横陈于地，血迹未干，气息全无，城卫军已退，只留下一地肃杀。嫦灵晶端坐院中石凳，拂尘轻搭膝头，眸光微垂，似在入定，又似在推演天机。
李唯一悄然靠近孟取义，低声道：“方才你报出姓名时，门内并无回应，可有异样？”
孟取义摇头：“门未锁，却无人迎，反倒寻常。柳部既为雨林生境分支，必有耳目遍布南城，我等踏入此地，早已被知。只是……”他顿了顿，眼神微凝，“为何至今无人现身？若说是避祸，那也该遣人传话；若说是试探，未免太过托大。”
话音未落，忽闻檐角铜铃轻响，一声、两声、三声，不多不少，恰是九响。随即，院中雾气自地砖缝隙缓缓升腾，带着淡淡的青苔腥味，转瞬弥漫开来。嫦灵晶倏然睁眼，拂尘一扬，七道清光划破雾障，直指东南角那株百年老榕。
“藏得够深。”她声音清冷如霜，“既是柳部之人，何不现身相见？莫非待我亲自请你们出来？”
雾中传来一声轻笑，继而一道身影缓步而出。那人着墨绿长袍，袖口绣有细密藤纹，面容清癯，双目狭长如叶，行走间脚步无声，仿佛踏在虚空之上。他手中握一截枯枝，轻轻点地，每一步落下，脚边便生出一缕嫩芽，旋即枯萎。
“灵晶真人驾临，柳部上下本该列队相迎。”他拱手行礼，语气恭敬却不卑不亢，“奈何近日魔甲现世，南城动荡，家主下令闭门谢客，唯恐招来横祸。诸位能至，实乃意外之喜。”
孟取义眯起双眼：“你是谁？”
“柳承影，柳部执事之一。”那人微微一笑，“掌生息之道，司草木通灵之术。诸位若欲借道南城，前往众妙庵，不妨由我引路。”
李唯一心头一震，与孟取义对视一眼??他们并未言明要去众妙庵，此人如何知晓？
嫦灵晶却不动声色，只淡淡道：“你既知我们要去众妙庵，想必也知那八人刺杀之事？”
柳承影点头：“昨夜东城玉清外，八具尸体皆出自南城各大家族年轻俊杰，修为均在长生境第三境以上。太阴教出手狠辣，不留活口。更奇者，八人皆是在离开居所后一刻钟内遇害，时间精准如刀裁。”
“所以？”嫦灵晶追问。
“所以……”柳承影目光转向孟取义，“有人早已算准你们出行顺序。莫断风先出，李唯一次之，薛定第三，温坚茜第四……直至第七人。而这八名死者，恰好都在莫断风离府后的那一刻钟内走出各自府邸，且路径交汇于南城十字街。”
孟取义瞳孔骤缩：“你是说，太阴教并非随机刺杀，而是根据我们的行动规律，提前布下杀局？”
“正是。”柳承影轻叹，“他们不需要知道谁是李唯一，只需知道，在那一段时间内，所有从特定区域走出的年轻人，都可能是易容后的目标。于是??宁可错杀，不可放过。”
空气瞬间凝滞。
李唯一终于明白为何自己虽用天阁诀改换容貌，仍遭追杀。原来太阴教根本不在乎真假，他们要的是震慑，是恐惧，是以血洗街巷的方式宣告：**纵使你藏身千面，也逃不出我的时间罗网**。
“可笑。”孟取义冷笑，“我们的一举一动，竟如棋子般被人摆布。那幕后之人，究竟是谁？”
柳承影沉默片刻，终是开口：“据我所知，唯有两方势力掌握你们的出行安排??一是嫦家暗线，二是命数赌坊的情报网。而赌坊背后……”
他顿了顿，目光意味深长地扫过众人：“站着一位从不下注的庄家。”
李唯一心中猛然一凛??**书先生**！
那位始终未曾露面、却掌控全局的神秘人物，难道才是真正操纵这一切的黑手？他借太阴教之手清洗年轻强者，打压《长生地榜》竞争者，只为确保某一人登顶？而那人，极可能便是他自己扶持的傀儡……
“不行！”孟取义猛然抬头，“不能再按原计划行事。我们必须打乱节奏，错开路线，甚至??分头行动。”
嫦灵晶却摇头：“不可。若分头走，反而更容易被逐个击破。太阴教既然能锁定时间窗口，必然已在关键路口布下伏兵。此刻退缩，只会让他们更加肆无忌惮。”
她站起身，拂尘轻扬，周身泛起一层淡金色光晕：“不如将计就计。他们以为我们会躲，会怕，会缩回龟壳。可若我们偏要大张旗鼓，光明正大地前往众妙庵呢？”
“你是说……反其道而行？”李唯一皱眉。
“正是。”嫦灵晶唇角微扬，“他们料定我们不敢出门，所以我们偏要出门；他们料定我们隐蔽前行，所以我们偏要招摇过市。让整个南城都知道??李唯一、孟取义，今日赴约众妙庵！”
孟取义眼中精光爆闪：“你是想逼他们现身？”
“不止。”嫦灵晶望向柳承影，“柳执事，可愿助我一臂之力？”
柳承影略一思索，点头：“若真人愿以‘生息令’为凭，我可调动南城三十六处暗哨，布下‘万藤阵’，封锁七条主街。”
“好。”嫦灵晶取出一枚碧玉令牌，递予对方，“以此令调集人手，半个时辰内完成布防。我要让南城变成一张巨网，等着猎物自投罗网。”
柳承影接过令牌，深深一礼，转身隐入雾中。
待其离去，李唯一低声问：“你真觉得他们会来？”
“一定会。”嫦灵晶眸光幽邃，“太阴教杀八人，只为试水。如今风声鹤唳，人人自危，正是他们乘胜追击之时。若我们此时高调出行，无异于挑衅。他们若不来，岂非示弱？”
孟取义抚掌大笑：“妙！这一局，我们做饵，钓他们的命！”
当下三人商议细节，决定由李唯一与孟取义同行，公开现身南城主街；薛定、温坚茜等人则伪装成随从，暗中策应。嫦灵晶亲自压阵，携“生息令”掌控全局。至于嫦智，则早已潜入暗处，监视各方动静。
一个时辰后，南城最繁华的朱雀大街上，忽然响起钟鼓之声。百姓纷纷驻足，只见一辆华贵宝驾缓缓驶来，车前悬挂“李”字旌旗，两侧各立八名黑衣护卫，气势森严。车帘掀开一角，露出孟取义冷峻面容，腰佩长刀，目视前方，毫无惧色。
消息如野火燎原，迅速传遍全城。
“李唯一出府了！”
“他还敢上街？不怕被刺杀？”
“听说他和孟取义联手，要闯众妙庵，夺血浮屠魔甲！”
街头巷尾议论纷纷，无数目光聚焦于那辆宝驾。而隐藏在楼阁屋顶、茶楼包厢中的太阴教冥徒，亦悄然调整位置，手指紧扣兵器，等待指令。
与此同时，命数赌坊内。
温坚茜坐在高台之上，面前摆放着一面青铜卦盘，指尖轻拨，六十四枚灵符翻飞旋转。她眉头紧锁，喃喃自语：“不对……太顺利了，反而有问题。”
身旁一名老者低声道：“小姐，孟取义赔率已跌至一赔一点五，李唯一也回升至一赔一点八。若他们真能抵达众妙庵，您这一注可赚得盆满钵满。”
温坚茜却不屑一笑：“钱不重要。重要的是??为什么书先生至今没有反应？他若真是幕后之人，此刻早该出手搅局。可他什么都没做，就像……在等什么。”
老者一怔：“等什么？”
“等真正的猎物。”她猛地抬头，望向窗外，“或者，等一场更大的混乱。”
果然，就在宝驾行至十字街口时，异变陡生！
天空骤然昏暗，乌云翻滚，一道血色闪电劈落，正中街心石碑。轰然巨响中，碑裂成两半，从中走出一名披血袍的男子。他面容枯槁，双眼泛着幽绿火焰，右手持一柄锯齿长刀，刀身缠绕着无数冤魂哀嚎。
“孟取义！”他嘶声吼道，“你的死期到了！”
孟取义跃下车驾，长刀出鞘，冷笑道：“又是太阴教的走狗？报上名来！”
“冥徒第七队队长，屠骨！”那人狂笑，“奉命取你首级，祭我教新任小司空登基之礼！”
话音未落，四周屋顶接连跃下数十道黑影，尽数身穿血袍，手持奇形兵刃，将整条街道团团围住。更有甚者，地面裂开，钻出腐尸傀儡，眼中燃着鬼火，步步逼近。
百姓惊叫奔逃，街道瞬间化作修罗场。
李唯一低喝：“中计了！他们不是只想杀我们，是要制造暴乱！”
嫦灵晶的声音适时响起：“没错。他们真正的目的，是借刺杀引发骚乱，趁机攻占南城中枢??雨林生境总坛！”
原来如此！
太阴教明知强攻难以得手，便以刺杀为引，诱使守军分散注意力，再以大规模袭击制造恐慌，最后趁乱突袭核心要地。而孟取义等人，不过是诱饵中的诱饵！
“不能让他们得逞！”孟取义怒吼一声，刀光暴涨，直取屠骨咽喉。
两人交手刹那，天地变色。屠骨刀法诡异，每一击都带着阴寒煞气，竟能腐蚀护体灵光。而孟取义则以刚猛霸道著称，刀势如潮，连绵不绝。一时之间，难分高下。
李唯一也不闲着，施展天阁诀幻化出三道残影，配合莫断风留下的“影袭步”，绕至敌后，一掌拍碎两名冥徒胸膛。然而敌人数量太多，杀之不尽，且不断有新的援兵从暗巷涌出。
就在此时，忽听一声清啸，宛如凤鸣九天。
只见一道青影自高空俯冲而下，手中拂尘挥洒出万千银丝，所过之处，冥徒如麦秆般倒下。正是嫦灵晶亲至！
她立于虚空，衣袂飘飘，冷声道：“尔等逆天而行，妄图染指南城，今日便让我代天行罚！”
拂尘一卷，天地灵气骤然汇聚，形成一座巨大的藤牢，将所有冥徒困于其中。紧接着，柳承影率众现身，三十六处暗哨同时发动，万藤破土而出，将整条街道封锁。
屠骨见势不妙，狞笑一声，竟自爆元神，化作一团血雾席卷四方。数名护卫当场中毒身亡，连孟取义也被波及，嘴角溢血。
“快走！”嫦灵晶急喝，“他们真正的目标是总坛，这里交给我！”
孟取义咬牙点头，拉上李唯一，疾驰而去。
一路穿街过巷，终于抵达雨林生境总坛。却发现大门洞开，守卫横尸阶前，空气中弥漫着浓重血腥。
“晚了……”李唯一脸色发白。
但下一瞬，他忽然察觉不对??这些尸体，脖颈处皆有一道细如发丝的切口，干净利落，显然是高手所为。而伤口颜色鲜红，死亡时间不超过半炷香。
“不是太阴教。”他低声道，“是另一批人。”
孟取义环顾四周，忽然注意到大殿门槛上刻着一个符号??**一弯残月，悬于古井之上**。
他瞳孔剧震：“这是……闻人家族的秘记！”
“闻人听海？”李唯一恍然大悟，“他果然背叛了魔君，勾结外敌？”
“未必。”一道熟悉的声音从殿内传来。
两人警觉回头，只见嫦智缓步走出，手中提着一人，赫然是失踪已久的处方叔！
“他在地下密道被抓，正准备传递情报。”嫦智冷冷道，“真正的叛徒，不是闻人听海，而是……**曲家家主，曲无容**。”
原来，曲无容早与太阴教勾结，意图借混乱夺取血浮屠魔甲，并嫁祸于闻人家族，从而独揽大权。而闻人听海虽表面效忠太子，实则暗中布局，试图保全家族血脉。
“所以刚才的袭击，是曲家与太阴教联手？”孟取义怒极反笑。
“不错。”嫦智点头，“但他们没想到，我们早已识破。灵晶真人故意放出假消息，引他们入局。现在，整个南城已被包围，曲家老巢也被抄了。”
李唯一长长吐出一口气，终于明白了全局。
这场博弈，从来不只是刺杀与反刺杀，而是多方势力在《长生地榜》背后的血腥角力。而他们每一个人，都不过是棋盘上的卒子，唯有看清规则者，方能活到最后。
远处钟声再响，夕阳西沉。
孟取义站在总坛门前，望着天边最后一抹余晖，轻声道：“接下来，该我们落子了。”
李唯一握紧拳头，眼中燃起战意：“众妙庵，我们来了。”