第一百二十章减税安桑，退病护苗(第1/2页)
四月初七，辰时，松江府华亭县衙后堂。
修竹乡的十几户桑农来了。领头的是个四十来岁的汉子，姓吴，叫吴老六，就是海瑞前些日子在桑田里见过的那个佃户。他身后跟着十几个人，有老有少，手里攥着田契和缴税单子，站在后堂门口，有些拘谨。海瑞从案后站起来，摆了摆手，让众人进来坐。
“都坐。站着说话累。”
众人互相看了看，在靠墙的条凳上坐下来。吴老六坐在最前面，把手里的田契和缴税单子摊在案上。“海郎中，我家的桑田五亩，去年刚改的。桑树还没长成，今年就要按棉田纳税，一亩三分银，五亩就是一两五钱。去年养蚕卖丝，统共挣了不到二两银子。税银一交，蚕种都买不起了。”
海瑞把田契和缴税单子看了一遍。五亩桑田，地契上写的是“万历元年改桑”，桑树刚种下去一年多，还没到盛产期。他把田契搁下，环视了一圈众人。“你们的桑田，都是去年和前年改的？”
众人纷纷点头。有的说是去年改的，有的说是前年改的。桑树刚种下去，桑叶采得少，蚕养得少，丝卖得少。税银一下子压上来，确实扛不住。
海瑞从案上拿起一份条陈，推给众人看。“这是新拟的章程——新桑田三年之内减半纳税，三年之后按棉田税则全额纳税。你们的桑田，只要是去年和前年改的，都算新桑田。今年和明年减半纳税，一亩一分五厘银。后年全额，一亩三分银。这样扛得住不？”
吴老六接过条陈看了一遍，手指在“减半纳税”那行字上停了一下。他抬起头，脸上的褶子松了一些。“一亩一分五厘，五亩就是七钱五分银。比往年的稻田税还轻些。扛得住。”
众人传着看了条陈，脸上的神色都松了下来。海瑞把条陈收回来，搁在案上。“章程报府衙核验，核验完了，下个月按新章程收税。你们的桑田，地契上改桑的年份写清楚的，都算新桑田。写不清楚的，里正出证明，也算。减半纳税的银子，从今年开始算，到明年年底。”
吴老六站起来，拱了拱手。“海郎中，减半纳税，我们扛得住。蚕种买得起，桑树养得活。明年桑树长成了，蚕养多了，丝卖多了，后年全额纳税也扛得住。”
海瑞点了点头。“扛得住就好。桑田税则改，不是要逼死桑农。是要让桑农交得起税，朝廷收得到税。两边都过得去，税则才改得下去。”
众人散了之后，沈县丞从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“海郎中，减半纳税的章程报府衙核验，核验完了下个月按新章程收税。修竹乡的桑农不闹了，其他乡的桑农听说了，也不会闹了。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“不闹了就好。桑田税则试行，头一年最要紧。头一年稳住了，后面两年就好办了。”
午时，兖州府西南乡。
王国光蹲在田埂上，看着流民们喷第三遍草木灰水。赵存带着人从各村收来的灶灰兑了水，装在木桶里，用瓢舀着往麦叶上泼。泼了三遍，麦叶上的黄粉退了大半，新抽出来的叶子绿油油的，没染上锈病。老汉蹲在旁边看了一会儿，站起来点了点头。“退了。黄粉退了。再追一遍肥，麦子就缓过来了。”
王国光站起身，沿着田埂往南走。走到便民路的尽头，站在桥上往南看。桥下三孔流水，桥面平整扎实。桥那头的路一直通到邹县，路两旁的田地绿油油的。他看了一会儿，收回目光，对跟在后面的赵存说：“明天开始追肥。追一遍草木灰拌的肥，撒在麦根底下。撒完了，浇一遍水。浇完了，麦子就缓过来了。”
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赵存提笔记了。王国光沿着便民路往回走，走了几步停下来，回头说了一句：“赵存，追肥的事你盯着。孙茂带人去把渠网的支渠毛渠勘一遍，看哪些该修、哪些该补。勘完了报我。”
戌时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着两份急报。一份是海瑞从松江发来的，写着修竹乡桑农的事解决了——新桑田三年减半纳税，桑农扛得住，不闹了。另附了一行字：“减半纳税的章程报府衙核验，下个月按新章程收税。修竹乡稳住了，其他乡也不会闹。”
另一份是王国光从兖州发来的，写着锈病退了。喷了三遍草木灰水，麦叶上的黄粉退了大半，新抽的叶子没染上。明天开始追肥，追完了浇一遍水，麦子就能缓过来。末尾附了一句：“锈病治得及时，秋后收成不会减。”
他把两份急报看完，并排放着。松江的桑农不闹了，兖州的锈病退了。一个在南，一个在北，都在四月里稳住了。他提笔在私录上写道：
“四月初七，松江修竹乡桑农事毕。新桑田三年减半纳税，桑农扛得住，不闹了。兖州锈病退。喷三遍草木灰水，黄粉退了大半，新叶未染。明日追肥。两事皆稳，四月事顺。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，但比腊月里亮了些。院子里的老槐树枝头已经绽出了嫩绿的芽叶，四月的风从窗缝里钻进来，带着泥土和青草的气息。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。
亥时，兖州府衙档房。
王国光坐在案前，面前摊着明天追肥的安排。西南乡麦田追一遍草木灰拌的肥，撒在麦根底下，撒完了浇一遍水。他把安排看了一遍，在末尾添了一行字：“明日四月初八，追肥。撒草木灰拌的肥，撒完了浇水。浇完了，麦子就缓过来了。各户自管各地，清丈司总领。”
写完了，他把安排折好放进信封，搁在案角。然后翻开海瑞留下的《大明律》，继续读。窗外院子里那株梅树在夜色里静悄悄的，嫩绿的叶片在月光下泛着淡淡的光。
亥时，兖州府西南乡。
周德清的儿子蹲在自家地头上，手里攥着一根木棍，在地上画东西。今天锈病退了，他娘在地里喷第三遍草木灰水，他蹲在田埂上画地图。横的是田埂，竖的是水渠，中间画了几个小方块，是刚喷过草木灰水的麦田。画完了，他用木棍在方块旁边画了一个小人，小人的手里举着一根棍子，棍子头上画了几道线，是水渠里淌出来的水。他娘从地里直起腰来喊他：“回家吃饭了。”他应了一声，站起身，把木棍别在腰后，往家跑。跑了两步，他停下来，回头看了一眼自家的地。地是喷过草木灰水的，麦叶上的黄粉退了，新抽出来的叶子绿油油的。他看了一会儿，咧嘴笑了笑，转身跑回家去了。
万历二年的四月初七，减税安桑，退病护苗。海瑞在松江安了桑农，王国光在兖州治了锈病，张居正在京师批了急报。桑田减半纳税，锈病喷三天退了。两事皆稳，四月事顺。路还长，但方向清楚。