第四十二章
夜色如墨，城门外的官道被寒风吹得扬起阵阵泥沙，打在两人跨下的马匹鞍韂上，发出「沙沙」的细响。
上官蕙一身劲装，右手轻握马鞭，左手稳稳控着马繮，腰间的长剑随着马匹的步伐轻轻晃动，剑鞘上的铜环偶尔碰撞，在寂静的夜里溅起一串清脆的回音，又很快被风声淹没。
那枣红色的骏马是蔺老将军特意挑选的千里马，脚程快且稳重。
阿默骑着一匹黑马跟在她左侧半步後的位置，左手始终按在腰间的弯刀上，行囊用粗绳绑得结结实实，系在马鞍侧，以防行进间掉落。
他刻意让黑马的步伐与枣红马保持一致，目光时不时扫向官道两侧的树影，警惕着可能出现的险情。
骑行约莫一个时辰，前方路边出现一处废弃的驿站，残破的木门在风中摇晃。上官蕙勒紧马繮，枣红马发出一声低嘶，缓缓停下脚步。「在这歇会吧，让马也喘口气。」她翻身下马，动作利落，落地时轻轻稳住身形，而後伸手拍了拍马颈，安抚着这一路奔驰的夥伴。
上官蕙点燃随身携带的火折子，微弱的火光映亮了驿站内积满灰尘的土炕，她从行囊里掏出两块乾饼，递了一块给阿默：「先垫垫，夜里风大，等过了前面的再找地方生火做热食。」
阿默接过乾饼，却没急着吃，火光中，他看着上官蕙低头吹火折子的侧脸，那脸上还带着未散的疲惫，眼尾因熬夜与风吹泛着浅红，可眼神里却藏着一股执拗的坚定，和当年临行前立誓要守好边关的蔺穆安有点相像。
他犹豫了片刻，终是忍不住开口：「小姐，此番去边关，当真只是为了带回蔺将军？」
上官蕙手上的动作一顿，抬眼看向他，眼中闪过一丝诧异，咬着饼说：「不然呢？你觉得我是为了什麽？」
「属下只是觉得??姑娘对蔺将军，似乎比寻常朋友更上心些。」阿默避开她的目光，声音有些低沉：「军中兄弟们常说，若是对一个人放在心上，哪怕是死了，也想护着他的身後事，这多半是??有情意。」
上官蕙闻言，忽然低低地笑了起来，笑声在空荡的驿站里显得有些空旷。她靠在冰冷的土墙上，望着窗外被风吹得摇曳的树影，语气带着几分怅然。
「情意是有的，可不是你想的那种。穆安哥於我，就像亲哥哥一样，小时候我闯了祸，是他替我挡着；我学武偷懒被罚，是他偷偷陪我。他说，这次在边关立大功，把杜姐姐娶回家，一起办喜事，以後两家就聚在一起弹琴赏花。」
阿默见过她在破山庙里挥剑穿透南蛮胸膛的狠厉，剑尖滴血的模样与此刻语气柔软的姑娘判若两人，实在想像不了她静静坐在庭院里弹琴的模样。
「可你看，他说要护着我，最後却先一步走了。」
上官蕙顿了顿，声音渐渐冷了下来，带着一丝不易察觉的嘲讽：「男人总以为自己顶天立地，说是为女人遮风挡雨，可你看，女人的风雨不就是男人带来的？我那未过门的未婚夫，当年也说要待我好，结果呢？他骗我的钱，偷家里的玉佩赌钱养外室，让我成了京城里的笑柄。」
阿默猛地抬头，他知道上官蕙有过一段未完成的婚约，却从不知道其中还有这样的委屈，听得心里有点郁沉，暗悔自己提起她的伤心事。
身为一个常年在军中的粗人，他嘴笨，不懂如何安慰人，只能攥紧手中的乾饼，讷讷地说：「小姐??不是所有男人都这样。蔺将军他，是真的把你当妹妹疼。属下跟着老将军这麽多年，也知道姑娘是个好姑娘，不值得为那些人伤心。」
他这话虽朴实，却让上官蕙心中一暖。
她看着阿默局促的模样，笑了笑：「我知道，我可是上官家的小姐，就算不婚不嫁，这辈子也能过好。」她站起来伸了个懒腰：「这些事憋在心里久了，今日说出来，倒也痛快些。」
两人再次啓程时，夜风更烈，几乎要将人吹走。地上的泥沙扬起，打在马匹的鬃毛上，惹得枣红马不时甩动头颈。上官蕙用衣袖遮住口鼻，只能眯着眼睛辨认前方的路。
阿默见状，悄悄催动黑马，挪到她的左侧，他高大的身影挡在她与狂风之间，虽不能完全挡住沙砾，却也减弱了风的力道。
就这样相互护持着，两人策马奔驰了半夜。
天边渐渐泛起一缕浅浅的鱼肚白，先是在东方的天际线上晕开一点淡淡的银色，而後慢慢变成浅黄，最後染上一层淡淡的粉红。狂风似乎被这晨光驯服了些，风势渐渐减弱，能看清前方蜿蜒的官道与路边的树影。
上官蕙勒紧马繮，枣红马缓缓停下，她抬头望向天边的晨光，长舒了一口气。风小了，路也清晰了，连马儿的呼吸都变得均匀起来。
她侧头看向身边的阿默，见他也正望着晨光，脸上的严肃少了些，多了几分松懈，连按在弯刀上的手都放松了些：「天快亮了，再往前骑一阵，就快到边强了。」
上官蕙心里一紧，手指轻轻抚摸着枣红马的马颈。
「那再赶一段路吧。」
两匹马便再次迈开脚步，朝着晨光升起的方向奔去，马蹄踏在渐亮的官道上，留下一串清晰的印记，在晨风中渐渐远去。
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赵秀才攥着那枚并蒂莲玉佩走出布庄时，指尖还在发颤。
他漫无目的地在巷子里走了半响，冷风灌进衣领，也没浇灭心底的憋闷，最後竟鬼使神差地，抬步走向了红袖楼的方向。
这地方他从前只敢远远绕着走，如今却只想找个地方，把满肚子的委屈都泡在酒里。
红袖楼门口的灯笼亮着，暖黄的光映着门上的雕花，隐约能听见楼里传来的丝竹声与笑语。
赵秀才深吸一口气，攥紧玉佩跨进门，迎面就撞上了端着酒壶的丫鬟。他摆了摆手，含糊地要了个靠窗的隔间，刚坐下，就把那枚并蒂莲玉佩掏出来放在桌上，眼神发直地盯着玉佩上的纹路，喉结滚了滚，终究是没忍住，先叫了一壶最烈的烧刀子。
酒刚斟满，隔间的帘子就被人轻轻掀开。
王姑娘簪着两朵粉白绛珠花，鬓边碎发用银簪别着，身上穿了件水绿色的罗裙，裙摆上绣着细碎的桃花纹，手里还摇着把团扇，慢悠悠地走了进来。
她在赵秀才对面的椅子上坐下，团扇轻轻搭在桌沿，目光先扫过桌上的玉佩，又落在他通红的眼眶上，才慢悠悠开口：「公子面生，是第一次来吧？」手抚过他的脸，又划到他胸口上：「有甚麽难过，不妨跟奴家说说，奴家无能，但至少能让公子欢悦??」
赵秀才想着这红袖楼里鱼龙混杂，没人认识他，更没人知道他那点见不得光的心思，仰头灌下一大口酒，辛辣的酒液烧得喉咙发疼，也让他多了几分倾诉的勇气。
「我心上人已经定亲??」
「哦？」王姑娘来了兴致，团扇扇得更慢了，眼神里的好奇藏都藏不住。
「是哪家姑娘这麽大本事，能让公子这般失意呢？」她说着，指尖轻轻点了点桌上的并蒂莲玉佩：「这玉佩，想必也是为那姑娘准备的吧？」
赵秀才的脸瞬间涨得通红，像是被人戳穿了心事，又羞又恼，却还是忍不住把满肚子的委屈倒了出来。
他攥着酒杯，声音忽高忽低，带着酒後的激动：「我当初去布庄做工，就是冲着她去的！我本以为，跟她一起打理布庄的韩卢，是她的弟弟。毕竟铺子里的夥计都叫他们杜公子丶杜姑娘，两人相貌也半点不像，谁能想到??谁能想到他们竟是未婚夫妻！」
他越说越激动，又灌下一口酒，眼底泛起红血丝：「我今日特意带了杏仁酥去看她，还想着跟她聊聊，结果杜公子直接把我堵了回去，还故意在我面前跟她亲近。我??我这心，就像被人狠狠踩了一脚，疼得慌！」
王姑娘闻言，伸手给赵秀才添了杯酒：「杜姑娘？就是那个和上官蕙小姐走得近的杜姑娘？」
「对！」赵秀才拍了一下大腿：「当初还是杜姑娘觉得我识字，人也老实，才把我调到上官小姐手下的布庄做事。我本以为??本以为能靠着这份情分，能慢慢跟她走近些，没想到??没想到她早已定了亲！」
王姑娘确认了猜想，端着酒壶的手顿了顿，眼底的光亮慢慢沉了下去，取而代之的是一缕浓浓的嫉妒。
她没想到他们两人出楼後，生活过得如此滋润，不但得了上官蕙的照拂，还开了布庄，甚至定下了婚约，过着体面的日子。
反观自己，依旧困在红袖楼里，靠着讨好客人过活，连件新罗裙都要算计着买。这念头一升起，心里的妒火就像被风吹过的野草，疯狂地烧了起来。
她看着赵秀才，凑近了些，语气放缓了些，带着几分刻意的引导：「公子，你是实在人，才被他们瞒在鼓里。你说的杜公子，在红袖楼出身，平日就替楼里的姑娘调包客人的玉佩，又替姑娘们骗客人，这些偷鸡摸狗的事他没少干??」
赵秀才猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，像是抓住了救命稻草：「你说什麽？杜公子从前在红袖楼待过？」
她瞥了眼赵秀才震惊的神色，继续添油加醋：「还有那个杜尚若，看着温婉，当年也是红袖楼的琴师，她倒没掺和那些脏事。先前才和蔺将军好，被抛弃後这麽快就找好下家，也不知是否早在看对了眼，瞒着蔺将军暗渡陈仓??」
赵秀才听到韩卢的事心脏跳得飞快，像是发现了甚麽秘密。他没料到韩卢的出身竟是这般不堪。他攥紧拳头，只觉得杜尚若被蒙在鼓里，当即谢过王姑娘，转身就往布庄跑。
他要告诉杜尚若，她心心念念的人，根本不值得她托付。
那枚刻着并蒂莲的玉佩孤零零地留在了桌上，王姑娘见他忘了，勾起嘴角，用丝巾盖着便揣进怀里。
赵秀才冲进布庄时，杜尚若正在整理新绣好的兰花纹样，见他神色激动，额角冒汗，不由得皱起眉：「赵秀才，你怎麽又回来了？」
「杜姑娘！你可不能再被杜公子骗了！」赵秀才一把抓住她的手腕，语气急切：「我刚打听清楚，他从前在红袖楼做偷鸡摸狗的勾当，替姑娘调包客人的财物，龌龊得很！你这般好的姑娘，怎麽能跟这种人在一起？」
杜尚若闻言，轻轻抽回手，脸上没有太多惊讶，只有一丝淡淡的疲惫。她放下手中的绣绷，走到窗边，望着巷口往来的行人，轻声说：「我知道了。」
赵秀才愣住了，像是没料到她会是这个反应，张了张嘴，语气里满是不解：“那你??那你还跟他在一起？你就不怕他将来再做那些坏事，连累你吗？”
「在那种地方，身不由己的事太多了。」杜尚若转头看他，眼神平静却坚定：「韩卢从前做的那些事，或许有错，但他从未主动害过人。」
她顿了顿，指尖摩挲着手上的指环：「我在楼里时，他总给我带热乎的吃食，替我挡掉那些难缠的客人。他的过去或许不光彩，但他对我，从来都是真心的。」
「真心？这种人的真心能值几个钱？」赵秀才急得涨红了脸：「他能在红袖楼做那些事，将来就能为了利益背叛你！你要是执迷不悟，迟早会被他连累！」
杜尚若摇了摇头，语气温和却不容置疑：「我相信他。人不能总活在过去，他现在只想好好经营布庄，跟我安稳过日子，这就够了。赵秀才，多谢你告诉我这些，但我的选择，不会变。」
赵秀才见杜尚若如此固执，眼神里满是失望，甚至带了几分怨怼：「王姑娘跟我说，你在红袖楼里就跟韩卢走得近，我还不信，觉得你是个清白姑娘，今日才发现你竟是这样的人！你们??你们都不是好人！」
他说不出甚麽难听的话，只憋出一句：「都是坏人！」
他忽然眼睛一亮，语气带着几分揣测：「该不会??就是你教唆他做那种事吧??」
杜尚若眉头皱得更紧，语气也冷了下来：「我本以为赵秀才是读书人，能明辨是非，没想到竟也随意揣测他人。你走吧，日後就不用来我这，上官小姐那边的铺子，也不必去了。」
赵秀才被她的话噎住，恼羞成怒地跺了跺脚，声音里带着威胁：“我也不稀罕来！你们布庄的当家都是从那种腌臢地方出来，你觉得还有人会来买你们的布吗？这卖亲子布的招牌，怕是要砸得稀碎！」
他这话刚说完，布庄的门帘突然被人掀开，韩卢站在门口，脸色阴沉得能滴出水来。
他显然听到了赵秀才的威胁，快步走到杜尚若身边，将她护在身後，冷冷地看向赵秀才：「我的过去，我自己清楚，用不着你在这里挑拨离间。你要是敢把那些事传出去，我保证，你在京城再也待不下去。」
赵秀才被他眼中的冷意吓得後退半步，却仍强撑着嘴硬：「你吓唬我？我偏要让所有人都知道你们的底细！」
「你可以试试。」韩卢往前走了一步，高大的身影带着压迫感：「红袖楼的老鸨还在，楼里的姑娘也有几个还在京城，她们都知道谁是真的龌龊，谁是被逼无奈。你要是敢乱说话，我不介意请她们出来，跟你好好说道说道。」
赵秀才脸色一白，见韩卢说的言之凿凿，担心揭发不成，反而会落个「造谣中伤」的名声，到时考取功名也会大受影响。
他看着韩卢护着杜尚若的模样，知道自己再无机会，最终咬了咬牙，转身狼狈地跑了出去。
布庄里恢复了安静，韩卢转过身，伸手揉了揉她的头发：「别担心，他不敢乱说的。」
杜尚若抬起头，望着他的眼睛，沉默了片刻，轻声问道：「你在红袖楼时，真的帮姑娘们调包过客人的财物吗？」