绍绪七年，五月十一日，乾西五所。
孙巧稚被关入乾西五所最西头的庑所里面已经三日了。这三日，她没有任何的吃喝和被褥。她已经从最一开始的恐惧丶慌乱，渐渐陷入了绝望。
整个乾西五所没有一个人，只有把着角门的两个老太监。这两个老太监也不理睬她，无论她叫丶她闹丶还是她恳求，都不搭理她。角门按照宫禁的要求，寅时开丶戌时闭。
她不知道等待她的是什麽命运。
到了第三天，她已经渴的快要昏迷过去的时候，她隐隐约约听到了有人来到的声音。她撑着想要坐起来，却身上毫无气力。这时她听到了门外锁开了的声音。门突然被打开，光一下涌入了房内，刺得她根本开了不了眼。
「孙才人」，一个她根本不熟悉的年轻太监的声音闯进了她的耳中，他站在她的面前，帮她挡住了光亮。
她幽幽地睁开了眼睛，是一个她不认识的太监。
「奉掌家之命，来给孙才人送吃食。」说着，这个太监蹲了下来，扶着孙巧稚，先给她喂了水。她如久旱逢甘霖般，用颤抖的手抓着水囊，拼命喝了起来。那个太监也不阻拦他，只是静静看着。
喝完水后，孙巧稚觉得自己似乎活了过来，才能勉强撑着靠墙坐了起来。
这时这个太监又拿出一个提篮，和另外一个水囊，对着孙巧稚说：「孙才人，这些吃食请留好。掌家正在查鹅卵石之事，他不便也不能亲自前来。只望孙才人保重。」
「请问公公高姓大名？」
「奴婢司礼监朱原吉，掌家是奴婢的老师。」
孙巧稚含着眼泪点了点头，「谢朱公公。请代向邓掌印致谢！」
朱原吉点了点头，便走了。
……
司礼监。
铁坚带着口供来了，简直触目惊心，孙才人延晖阁中五人，三人居然是知情，一个太监，两个宫女。不知情的一个宫女，便是那日得知吴才人被贬去浣衣局后，就向孙才人报信之人。可惜，这个忠仆却死在刑讯之下。另外四人皆奄奄一息。
铁坚将口供画押给了邓修翼后，道：「掌家大人当好好整肃宫纪。」
邓修翼面色沉重地点了点头。
「某便如此回复陛下？」
「固之，稍待。这只是说明，有人将孙才人有的白色鹅卵石告知了别人。但张才人踩到的鹅卵石到底从何而来，仍需查明。」
「辅卿，你说，我去抓谁来问？」
「某亦在等。请固之稍待。」
于是铁坚便走了。
……
御书房。
太子向皇帝禀告夏至方泽祭地礼毕之事，绍绪帝毫无耐心。
绍绪帝此时心里想着的是，孙巧稚看上去如此文弱瘦小之人，如何能做这等歹毒之事？自己一定会给孙巧稚一个皇嗣，她为何要如此着急，下这样的狠手？
绍绪帝想着想着，就想起了孙巧稚选秀时，那双漂亮的眼睛，想起了她第一次侍寝时候的惶恐，然后又想起了四月侍寝时候那玲珑的身躯，慢慢绍绪帝居然有了反应。这个反应让绍绪帝一下子打了激灵，这是他这麽多年来，从来没有过的事情。难道自己对孙巧稚竟然有了情爱？
他猛地回神，太子已经讲完，正恭敬地等着皇帝的示下。绍绪帝端起茶盏喝了一口，掩饰着自己的失态。他收敛着眼中对太子的厌恶，淡淡道：「太子辛苦了，去歇息吧。」
太子听罢，如释重负，赶紧行礼告退。
……
绍绪七年，五月十三日，司礼监。
「掌家！」安达进来便磕头，「小的查到了，内官监确存有白色石头，掌家请看。」说着安达从口袋中摸出一块一模一样的石头。
邓修翼拿来仔细端详，问：「如何查到的？」
「那日从掌家处走后，次日小的便召礼仪房中各小内监，问可有认识内官监中人。有个小内监告知，内官监中有他的一个老乡。小的这次办事动了脑子，没直接跟这个小内监说要办何事。只说金鱼池要拿各色石头铺底，方才好看。小内监自告奋勇去找他老乡要各色石头。十日晚，那个老乡给小内监带来一箩，小内监便都收下了。昨日送至小的这里，小的一看果然一箩中有三块白石头。小的心想，这还是没找到正主。便让小内监拿着银子去感谢其老乡，并问这石头是谁管的，万一以后石头脏了不好看要换，可能再找这人帮忙。那老乡便告知小内监，是内官监小槐子专管石料。故今日来报掌家。」
邓修翼点了点头，「如此做事，才是妥当。以后且务毛躁。毛躁了，被人卖了，还帮人数钱。」
「掌家教训的是！小的这次大有收获！」
「那你去忙吧。」
「掌家！我们不去禀告陛下？」
「还差一点，不急。」
「掌家，」安达有点犹豫。
「嗯？」
「掌家，您看，我要不要看看孙才人？」安达道。
「呵，此刻知道自己犯了错，急于弥补啦？」
「请掌家指点！」
「只怕孙才人此刻不想见你。等日后，我再找机会转圜。如今去，不啻伤上撒盐，只会更加记恨。」
「唉，谢掌家指点。」安达走了。
邓修翼便让小全子又去找铁坚。
铁坚又匆匆忙忙来了。
「我看，我就在你这里支个桌，办事得了。」
「我倒是想啊，只看陛下同不同意。」
「嘿，得了便宜还卖上乖了。」
「别闹，固之，请看。」说着邓修翼从掌中翻出一块白色鹅卵石。
「果然啊，你是诸葛在世啊！」
「那便请固之做我的赵子龙吧。」
「去哪？拿谁？」
「内官监专管石料的内监小槐子。我让原吉，与你同去。」
「好！」
次日，蒋宁便来邓修翼处。
「掌家！」蒋宁忿忿而来，头都磕的敷衍。
「蒋掌印请坐。小全子沏茶。」邓修翼放下了手中的毛笔，温和地请蒋宁坐下。
「掌家可是对某不满？」
「我缘何要对蒋掌印不满？」
「那掌家为何会同锦衣卫抓走了小槐子？」
邓修翼整了一下衣袖，抬眼看了一下蒋宁，慢悠悠问：「这小槐子是蒋掌印的私僚？还是陛下的奴婢？」
「这……」蒋宁被邓修翼问的哑口无言。
「蒋掌印可知五月初八日，孙才人被迁乾西五所事？」
「有所耳闻，但这与内官监有何关系？」
「有人指认孙才人谋害皇嗣，蒋掌印可知这是何罪？」
「谋逆大罪，但这与内官监有何关系？」
「指认之人道，张才人所踩白色鹅卵石，出自延晖阁。然铁大人查证，延晖阁有人里通外人，告知了孙才人所有之白色鹅卵石。可巧的是，内官监还有白色鹅卵石。敢问蒋掌印，小槐子当不当带去勘问？」
「啊？」蒋宁这才知道，自己管的内官监竟然出了这样的事。
「蒋掌印公务繁杂，人有通外者，物有流出者，帐有不实者。谁给你的胆子，到我这里来问满不满意？你倒说说，我是该满意，还是不该满意？」
蒋宁一下子便跪了下来，刚想开口，邓修翼举手打住了他。
「小槐子现在锦衣卫，蒋掌印想让他说你知情，还是不想让他你知情？」
「掌家，我实不知情！」
「你是不是知情，已经不重要了。重要的是，我怎麽想。而我怎麽想，取决于你到底能为我做什麽。」
蒋宁面如死灰，突然他灵光一闪，道：「小的愿为掌家向陛下陈情整理内库！」
邓修翼定定看了他很久，道：「甚好！请蒋掌印便在此处，将这个奏启抄写一遍吧。抄完之后，我们便一同面圣。」
「是！」蒋宁深深地低下了头。
……
绍绪七年五月十五日，大朝会后。
邓修翼和蒋宁一起到了御书房求见皇帝。
绍绪帝叫起后，邓修翼便双手拢在腹前，静立一旁，而蒋宁则不敢起身，继续跪奏。
「陛下赎罪，奴婢实不敢起身！」
绍绪帝玩味得看了立在一旁的邓修翼一眼，又看着身子都有点抖的蒋宁一眼，沉默了一会，道：「说吧，什麽事。」
「陛下，司礼监教习各监司局掌财大使收支黄册之法，虽第一丶二期未轮到内官监，但奴婢有心留意，暗中学习，深觉黄册之法精妙绝伦。故先行按其模样，重新核查了绍绪五年之内官监帐册。核查之后，奴婢深感有负黄恩！皇庄收支，不堪细查。若奴婢深入掌握收支黄册精髓，核查自绍绪二年至绍绪六年内官监的支度，皆存错漏！请陛下重重责罚！」
皇帝又玩味得看了邓修翼一眼，只见他只是垂目，并不说话，于是皇帝也不回应。
蒋宁只感觉头顶一片沉默，巨大的威压来自皇帝也来自邓修翼，这压力压得他差点喘不过气来。
蒋宁不得不继续说：「奴婢恳请司礼监派掌财大使，入驻内官监，统筹稽查内官监度支事宜。」
这时皇帝明白了邓修翼的目的，依旧沉默地看了邓修翼一眼。
只见邓修翼出列道：「回陛下，司礼监不敢擅权，实是协助蒋掌印顺理度支，此后仍由蒋掌印掌管，司礼监照磨。」
「陛下，内官监帐目众多，分项繁杂，仅一个掌财大使不足以任职，还需司礼监派多人。」蒋宁又道。
绍绪帝看着两人你推我让，脸上露出一丝复杂的笑容，道：「蒋宁玩忽职守，罚俸一年。着司礼监派掌财大使，稽核帐目。如帐目有重大错漏，无论任何人，追责不怠。」
邓修翼也下跪和蒋宁一起道：「奴婢遵旨！」
出了御书房，两人一起步行走在乾清宫外的步道上，邓修翼收拾着衣袖，拢手施施然走在前面。蒋宁则躬身，错其身后一步跟着。
此时蒋宁身上已经一身冷汗。他不知道皇帝到底知不知道白鹅卵石之事。所以他也在玩味皇帝的沉默，到底对邓修翼是全然放心只等自己和邓修翼说话，还是对邓修翼有所顾忌，抑或是邓修翼已经向皇帝禀明白鹅卵石之事，皇帝在压抑怒火。
这一路，蒋宁走得小心翼翼，很多内监都看到了他们两个人的步态。
到了司礼监门口，邓修翼停下了脚步，蒋宁也赶紧跟着停下了脚步。邓修翼转身对蒋宁说：「蒋掌印，某记得去岁十二月初一日，掌印曾云『唯以邓某马首是瞻』，不知掌印自己还记得否？」
蒋宁立刻跪了下来道：「从未忘记！实从未忘记！」
「这样便好，你去吧。」说完邓修翼转身进了司礼监，留着蒋宁一个人跪在了司礼监门口。
于是，陈待问接到邓修翼的指令，下午便带着另外两个内监前往内官监，第一步便将所有内官监的内帐封存，移至司礼监。
约莫用了整整十日，日夜不休地将绍绪五年和绍绪六年的内官监内帐全部查清，邓修翼看着这些帐，脸上才露出笑容。
他让小全子传信给锦衣卫铁坚，可以刑讯内官监小槐子了，无论问出什麽，如实相告。