绍绪七年，五月廿八日，锦衣卫
邓修翼面无表情地看着小林子的刑讯过程，他只觉得自己的心越来越冷了。想当年，他可是一个看到小全子被张齐虐待，便会想办法护一护的人。如今他细想起来，自己手上都已经沾满了好多人的血。他喝着温水，背上的箭伤还有一点点的隐痛。
小林子的嘴很硬，一直只说不知道。司礼监搜查了他的住处，找不到那块从内官监拿出来的白鹅卵石。问他拿的石头去了哪里，他只说扔了。
邓修翼颀长的手指点着桌子，细细在想小林子为什麽死不开口。如此看来，应该是宫中有高位嫔妃参与了这个事。对小林子来说，自己供出是死，不供出也是死，那还不如不要供出为宜。想到此节，邓修翼便从刑房出来了。
他召来了安达问：「这个小林子，除了小槐子外，可有其他同乡？他在淑妃宫中，和谁人同住？」
安达报了三个人名，两个是小林子的同乡，另一个是和小林子同住之人。邓修翼下令，将三人带来锦衣卫。
等三人到后，铁坚问邓修翼审什麽？邓修翼轻轻说了一句「软肋」。
不多久，铁坚便来告诉邓修翼高嫔景阳宫中一个宫女的名字，侍琼。她是小林子的菜户。
子时，侍琼被从宫中带到了锦衣卫。邓修翼让人给小林子泼了冷水，弄醒了小林子，然后推着被绑着，堵了嘴的侍琼进了刑房。
侍琼挣扎着向小林子扑去，被安达一把拉住，绳子深深勒进了她的身体中。
小林子浑身发抖，大叫「你们放开她。」。邓修翼温温道：「小林子，你终是要死的。这点你明白，我也明白。现在的问题是，你希望她生？死？还是生不如死？」
「掌家，求您放过她。」小林子哭着对着邓修翼求道。
「我没有拿到我想要得到的，我为什麽要放她？」
「她什麽都不知道，她跟这个事情没有关系。」小林子双手被绑，跺着脚道。
邓修翼挥了一下手，侍琼便被司礼监的小火者拖了出去。侍琼一路挣扎，落下了一只鞋子。
邓修翼捡起了这只鞋子，走到了小林子前面，道：「你要知道，司礼监管着教坊司。死多容易，你可知道生不如死，是什麽滋味？」
小林子一下子便崩溃了，大哭道：「掌家，我说！我说！求您放过她。」
邓修翼便走出了刑房，后面的事情交给了安达。他站在庭院里面，手里紧紧攥着那只绣花鞋，捏皱的不只那鞋，还有他自己。
五月廿九日，御书房。
处理完孙贵人的事后，邓修翼便去了御书房。因为小林子说出的幕后主使人居然是良妃，良妃首先是高位嫔妃，更重要的是她是太子生母，这便必须要皇帝定夺了。
「她？」皇帝觉得女人真是不可理喻。
「陛下，尚无定论。小林子这样指认，并不代表一定是良妃指使。只是小林子的指认牵涉面太多，恐不能只从良妃宫中带走一人。」
绍绪帝点了点头，「那便把她宫中之人都带去锦衣卫拷问。」
「陛下，这便是奴婢为难之处。毕竟事涉东宫母妃，现下又是白日里，良妃宫中有太监八名丶宫女十四人，另还有相关值殿丶差役等内监十馀人。若将这些人等都带出西华门，送去锦衣卫，则未免喧哗，惹朝臣侧目。」
「那你待如何？」
「奴婢提议，用东安门外那块内库旧厂子，那里本是放置安南贡品的闲置库房。请铁大人带锦衣卫来此刑讯。一来，不惹人注意，二来，往来御前方便。」
绍绪帝想到了太子，又想到了朝臣，这些人放锦衣卫去，一旦消息走漏，那些文官不仅要上摺子劝诫他修仁德了，太子周围的那波人可能更要生事。如今事态未明，怎麽能让臣子们知道？皇家脸面何在？
「准！」
「陛下，奴婢还有一事。」
「讲。」
「再过两日便是六月朔日，太子当拜见良妃。奴婢怕，若真乃良妃所为，当生事端。」邓修翼话就说到这里，后面的话他吞下了。
皇帝听懂了，「朕知道了，你亲自去良妃宫中将人提走」。
「是」。
当审讯地点换到东安门外的消息传到铁坚处时，铁坚对邓修翼哀怨说：「我是让你在司礼监里给我支个桌子，不是让你在东安门外。」
邓修翼只淡淡一笑。
巳时，良妃宫中所有宫人都被带到了东安门外的厂子里，这次带人是邓修翼亲自去的。
「良妃娘娘千岁千岁千千岁！」
良妃端坐在永寿宫的大殿上，一身宫服撑着她的架势。她没有叫邓修翼起来，而是自上而下地俯视着跪着的邓修翼。
「你这架势，倒是像来抄本宫的宫。」她忽然轻笑，右手捏了一下左手的指尖。
「不敢，回娘娘，陛下有旨，传永寿宫宫人问话，不过是例行核实琐事，请娘娘恕罪。」邓修翼说。
正在此时，一个小内监突然启动，撞向柱子。但是，安达似乎早有防备，快速地去拉这个小内监。小内监被安达拉了一下，速度变慢，虽头仍触住，却没有死成。
这时，邓修翼便站了起来，不再搭理良妃，直接对安达道：「全部拿下。」
「邓修翼！」良妃突然失声高叫，「你眼中可还有我这个娘娘！」
邓修翼站着躬身回：「回娘娘，奴婢自然敬着娘娘，只是奴婢更是陛下的奴婢。」
这时殿外传来了宫人们压抑的抽噎声，良妃看着殿外，只见她的贴身宫女绿枝被反剪了双手拖过游廊，口中还在叫着：「娘娘！娘娘！」
良妃指尖狠狠掐进掌心，盯着邓修翼腰间挂的司礼监掌印腰牌，此刻在晨光里晃得她眼疼。她忽然松开手，锦帕上洇开团月牙形的湿痕，是方才捏紧时指甲缝里渗的血。
「你既然提到了万岁爷，」她忽然冷笑，「你可还知道，本宫是太子生母？「
邓修翼垂眸盯着青砖缝，仿佛那缝里有什麽似的，恭谨的姿态却没松半分：「娘娘贤良，满宫皆知。陛下命奴婢带人，也是怕外头的风言风语脏了娘娘的耳朵。陛下体贴娘娘，亦顾念东宫名声。」
「住口！」良妃猛地拍案，茶盏震得翻倒，琥珀色的茶汤顺着案沿淌成蜿蜒的线，「顾念东宫名声？二十馀人带去锦衣卫，穿皇城而过，太子还有什麽颜面？还有什麽名声？」
「娘娘，奴婢自然会办得妥帖，请娘娘勿虑！」
良妃体会着邓修翼的话里的意思，似乎这些人不会被带去锦衣卫。如今六宫封闭，自己所有人都被邓修翼带走，如何能将消息传给太子？
「再过两日，太子便来朔拜，阖宫上下面目全变，不伤太子颜面？你们司礼监是干什麽吃的？查着谁，拿谁便是了。现在六宫都已经封禁，你还怕消息走漏？你把永寿宫阖宫上下都带走，你怎麽不把我这个太子生母也带走？」
殿外传来掌事太监清点人数的唱喏声，「宫女绿枝丶秋菊……太监张荣丶周顺丶茂林……」每念一个名字，良妃的指尖便在案上掐出个白印。
「回娘娘，若太子殿下知道娘娘为了后宫安宁配合查问，只会更念娘娘贤德。」
邓修翼这幅油盐不进的样子，让良妃有一种无力感。
「邓掌印，」她忽然放软声音，明知无用，却不得不再试一下。
她看着邓修翼道：「你伺候陛下也好几年了，该知道本宫在陛下潜邸之时，便是陛下身边之人。太子已然成年，又是东宫。不过是几个下人，您带出去走个过场……」
邓修翼听着良妃的话，眸光微闪却迅速垂下。「娘娘言重了，奴婢不敢。」他听到良妃对他换了称呼，后退半步，恭敬地福了福身，「奴婢只知陛下要的是『活口』，要的是查个水落石出。至于太子殿下，国之储君，亦会支持国有国法，家有家规。」
「你这是拿太子堵本宫的嘴？」她的声音忽然发颤，盯着最后一个宫人被带出殿门，看见小太监茂林偷偷回头望来。良妃忽然喉间涌起荒唐的侥幸，或许这孩子会把消息带给太子？可司礼监方才清点时，分明特意在茂林名字上顿了顿。
「奴婢不敢。」邓修翼躬身退至殿门口，「陛下吩咐了，娘娘宫中洒扫司礼监会另派人来，其馀……待问清话便送回来。至于六月朔日的拜见……」
他忽然抬头，目光掠过良妃腕间的鎏金镯子，「陛下说了，娘娘病了，太子六月朔日拜会太后即可，省得扰了娘娘养病。」
封条再次贴上朱门的声响轻得像片落叶，却在良妃耳中炸成惊雷。她盯着永寿宫的宫门就此关上，忽然想起太子周岁时，皇帝似乎笑着说「这是咱们的长子」。
可如今长子的生母，连宫里的奴才都保不住，那些被带走的人，此刻怕正跪这偌大宫中不知何处，被锦衣卫的烙铁烤着皮肉。而她能做的，不过是捏着锦帕，看邓修翼的背影消失在永寿宫外，像捏着一团抓不住的风。