绍绪七年，七月初九，大青城。
裴世宪在初七那日收到了李云苏的荷包，此后两日，他的脸上始终挂着淡淡的微笑。
到了初九日辰时，阳光透过斑驳的树影洒在地上，形成一片片光影。李云苏身着一袭淡蓝色的长裙，主动来到了裴世宪居住的那进院子。当她轻盈的身影出现在门口时，裴世宪正站在廊下，专注地整理着腰带上挂着的荷包，手指轻轻摩挲着，眼神中满是珍视。
「苏苏安。」裴世宪微微抬头，目光落在她身上，嘴角勾起一抹温柔的笑意，轻声说道，那声音低沉而悦耳。
「裴世宪，我们出去骑马，可好？」李云苏的声音清脆动听。她很少主动邀请裴世宪，这让裴世宪心中猛地一颤，他虽面上依旧保持着平静，但微微颤抖的手指却泄露了他内心的波澜。
两人翻身上马，策马出城。这一次，他们朝着大青城的西边奔去。一路上，马蹄声嗒嗒作响，打破了清晨的宁静。他们一路无语，直到来到扎大盖河边，才勒住缰绳停下。
李云苏轻轻勒住马，目光越过波光粼粼的河面，看向远方。那里，山脉连绵起伏，与蓝天相接；草地如绿色的地毯一般，一直铺展到天边，各色的花儿星星点点地散布其上，宛如一幅绚丽的画卷。她翻身下马，脚步轻盈地走向河岸。
裴世宪紧随其后，目光始终落在她的身上，只见她被风吹得微微晃动的发带，如风中的丝线，撩拨着他的心弦。他暗自思忖：「她向来性格果决，今日这般迟疑，莫不是京城出了什麽变故？」想到这里，他的心微微一涩，但并未说破，只是默默地解下身上的披风，虚悬在她的肩头，低声说道：「风大。」
李云苏感受到披风中传来的温暖体温，她深吸一口气，终于鼓起勇气说道：「裴世宪，我有话跟你讲。」裴世宪心中一紧，手指瞬间变得冰凉，但面上依旧保持着平静，他停下脚步，微微颔首，目光专注地落在她眉间的轻愁上，静静地等待着她开口。
李云苏看着他专注的眼神，仿佛那眼神在无声地询问「怎麽了」，她不禁淡淡一笑，说道：「不是大事。」裴世宪轻声应道：「好。」
「我想，你该先回大庆去。」李云苏的声音有些颤抖，带着一丝不舍。
裴世宪微微一怔，问道：「可是我在此，让你有所不便？」
「不是，我担心你的安危。」李云苏急忙解释道。
「那你呢？」裴世宪抬起头，目光深深地凝视着她，眸光中似乎藏着千言万语，欲说还休。
「我要在此等曾达来。」李云苏坚定地说道。裴世宪没有说话，只是静静地看着她，眼中满是担忧。「如果此战迁延数年，你先回大庆，我也能心安。」李云苏的声音带着一丝无奈。裴世宪心中一阵酸涩，他多想说，若没有你，即便安危无虞，这世间又有何意义？
李云苏蹲下身子，在河边捡起一块扁石，用力抛向河面。只见石子在水面上跳跃了两下，才缓缓沉入水中。
她看着石子落水的地方，说道：「春闱三年一次，今年你已经为我而错过了。如果大战迁延几年，你再错过一次，你的抱负，如何实现？」
她刚想拍手蹭掉手上的泥渍，就看到裴世宪递过来的汗巾。她迟疑了一下，最终还是伸手接了过来。她一边擦着手，一边目光望向远处的山影，眼神中透露出一丝忧虑。
裴世宪见她接过汗巾，便向前迈出半步，说道：「眼下兵荒马乱，我怎麽能放心留你一个人？」
「马驫他们都在，我不会有事的。」李云苏理了理被风吹乱的鬓发，继续说道：「建书院不是简单地撒钱就行，得看地丶递文书丶请先生，这些事只有你懂。我就算砸下千金，没有你去盯着，还是不成事。」
「我可以写信帮你谋划。」裴世宪说道。
「裴世宪」，李云苏转过身，看着他，风轻轻吹动着她袖口的暗纹帕子，「四维书院是你取的名字，你才是它的魂。延请名师，合编教材，除了应试外，还要把这个魂刻进学生心里。这事除了你，谁能做得来？」
风吹动着裴世宪的衣摆，也吹动着他腰间的荷包。李云苏看着那随风摆动的荷包，手指在荷包旁顿了顿，说道：「诸事种种，我都明白。」河风吹得她的声音有点飘，「今日所言，不同开封那日。」
说完，她翻身上马，回头从马上看着裴世宪，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：「等你在书院种上桃树，我说不定能带着北边的风沙，回来听你讲一堂《论语》。」
她用力甩动缰绳，马蹄踏碎了地上的草毯，扬尘而去。
裴世宪站在原地，望着她渐渐消失在草原尽头的背影，心中涌起一股别样的情愫。他忽然觉得，这一次的分别并非真正的分离。她在此处排兵布阵，他回大庆运筹帷幄，他们都是为了那个未曾说破的未来，在天地间落下一步步互为支撑的棋子。
次日清晨，天色微明，裴世宪便收拾好行囊，准备出发。他没有向李云苏告别，只是在书桌上留下了一张信笺：「已遵嘱南归，愿卿平安顺遂。」
信笺上压着一方砚台，墨痕未乾的「卿」字微微晕染开来，仿佛他心底那浓浓的眷恋。他极力克制着自己想要再看一眼李云苏的冲动，生怕这份情愫一旦决堤，便会变成无法克制的疯念。
还好他在那日清晨便匆匆离去。三日后，他进入了朔州城。而第四日，也就是七月十三日，北狄和大庆的大战爆发了。一时间，战火纷飞，硝烟弥漫，整个大地都被战争的阴云所笼罩。
……
绍绪七年，七月初九日，插汉拉。
威宁海子南，沉沉暮色如一块巨大的铅板，重重地压在广袤无垠的草原之上。二十万剽悍的骑兵纵马驰骋，那密集而雄浑的马蹄声，恰似闷雷在荒原上滚滚而过，震得大地都为之颤抖。
中央的高台之巅，一面高达九丈的「苍狼白鹿」图腾旗猎猎招展，在狂风中发出尖锐的呼啸。旗面之上，浸染着三年前战死士卒的鲜血，历经岁月的风乾，已然凝成了暗褐色的云纹，仿佛在无声诉说着那场惨烈的战斗和无数英魂的悲戚。
一名赤膊的萨满，神情癫狂而肃穆，双手高高举起燃烧的羊胛骨。骨头上的裂纹纵横交错，宛如一张巨大的蛛网，仿佛隐藏着神秘的预言。他用北狄那粗犷而激昂的语言嘶吼着，唾沫与血沫在空气中飞溅。
「伟大的腾格里在上！瞧瞧那宣化的城墙，那是用我族儿郎的头骨奠基而成；再看看那汉人的火铳，曾无情地撕裂了六万条鲜活的汉子的胸膛！三年了，斡难河的水仍在悲泣，战死的勇士们在阴山下徘徊，他们的灵魂在愤怒地咆哮，渴望着饮下汉人的血！」
「啊！」「杀！」「复仇！」瞬间，现场爆发出一片震天动地的吼叫，那声音如同一股汹涌的怒潮，势不可挡。与此同时，马匹也在嘶鸣，它们仿佛也感受到了主人的愤怒与仇恨，蹄子不安地刨着地面。
铁蹄无情地踏碎了大地清晨最后一丝温情，阿拉坦汗身披玄色镶金兽皮大氅，威风凛凛地出现在众人面前。大氅上的金线在馀晖中闪烁着耀眼的光芒，更增添了他的威严。他胸前的甲叶上，嵌着三颗庆军将官的首级骨饰，那是他战功的象徵；腰间悬着的断刀，更是他复仇的利器。他翻身下马，沉重的靴底碾过祭台上殷红的羊血，发出「咯吱」的声响，然后大步迈向那面庄严的「苍狼旗」。
旗竿之下，跪着三名被俘的庆军哨探，他们浑身血污，狼狈不堪，身体瑟瑟发抖，眼神中充满了恐惧和绝望。阿拉坦汗腰间悬着的断刀，并非普通之物。刀身是半截庆军斩马刀的残刃，刃口因曾硬抗火器的猛烈攻击而崩裂如锯齿，然而，却被人用熔化的白银精心浇铸出蜿蜒的血纹，宛如一道凝固的虹，散发着诡异而神秘的气息。
当阿拉坦汗缓缓拔刀，划破左臂，殷红的鲜血滴落在刃上的银纹时，那血竟如同有生命一般，顺着锯齿状的刃口快速爬升，仿佛被刀身贪婪地吞噬。
他紧紧盯着刃中自己扭曲的倒影，喉咙里发出狼嗥般的低吼，声音中充满了愤怒和决绝：「科尔沁的巴特尔们！察哈尔的箭手们！兀良哈的骑士们！三年前，那卑鄙的曾达狗贼欺骗了我们，他信誓旦旦地说宣化只有三万庆国的驻兵，还承诺只要我们全力攻打宣化，他就放我们北归。可结果呢？我们六万儿郎倒在了汉人的『响雷棍』下，血洒疆场。我的侄子，刚娶了新娘的博尔忽，被他们残忍地割了头，挂在城头示众！」
他愤怒地一脚踹倒一名庆军哨探，将断刀狠狠地抵住其咽喉，眼中闪烁着怒火。「今天，这二十万把马刀，是为六万英魂精心磨砺的；这二十万匹战马，是为踏平宣化而悉心饲养的！」
突然，他将断刀猛地插入祭台，扬起的尘土在空中弥漫。接着，他抓起一把羊血，狠狠地抹在脸上，那一刻，他形如魔神，散发着令人胆寒的气息。
「腾格里听着：我阿拉坦，要让宣化的城墙轰然塌成血海；要让曾达的头骨，成为我侄子灵魂的酒杯；要让汉人的皇帝，跪在马市前，用十车铁器来换我一箭！」
「嗬——！」西侧科尔沁部的千名重骑兵同时敲击马刀，那甲叶碰撞声如暴雨打在铁皮上，清脆而又震撼，仿佛是战争的前奏。
「嗬——！」东侧察哈尔部万箭齐举，箭头齐刷刷地指向落日，宛如一片钢铁荆棘，闪耀着冰冷的寒光，让人不寒而栗。
「踏碎宣化！血祭英魂！」
二十万部众齐声怒吼，那声浪如同一股强大的冲击波，掀得图腾旗剧烈震颤，旗面上的血纹仿佛重新流淌起来，充满了生命的力量。远处，无数马头骨串成的「复仇链」在风中哗啦作响，每颗头骨都系着一缕战死勇士的头发，仿佛在诉说着他们的不屈和对复仇的渴望。
阿拉坦汗猛地拔出断刀，迅速割下一名哨探的耳朵，将那还带着鲜血的耳钉在旗面「狼口」处，大声喊道：「这是给腾格里的祭品！明日卯时，野狐岭的烽火一起，」
他拔刀指向南方，「马蹄踏碎阴山雪，刀光要蘸宣化血！若不取下曾达的头，我阿拉坦誓不回帐！」
话音刚落，二十万骑兵同时将马刀插地，刀柄上的狼头雕饰在暮色中闪着幽光，宛如一片钢铁丛林，散发着肃杀的气息。萨满将燃烧的羊胛骨抛向空中，火星溅在阿拉坦汗的披风上，似落雪般熄灭，仿佛是上天对这场复仇之战的见证。
「祭旗！」阿拉坦汗一声怒吼，挥出断刀，寒光闪过，一个庆军哨探的脑袋应声落地，鲜血从断口处喷涌而出，溅落在地上，形成一片殷红的血泊。
「嚓！」「嚓！」另两个庆军哨探的脑袋也被砍了下来，在地上滚动着，死不瞑目。
现场，北狄的汉子们都如嗜血的魔鬼一般，彻底沸腾起来！
「杀光大庆人！」「杀！」「踏平宣化！」「杀曾达！」
那一声声怒吼，仿佛要将整个天地都撕裂。
风卷过草原，带来远处马群的嘶鸣，那声音在寂静的空中回荡，更增添了几分悲壮的氛围。祭旗台下，无数火把将骑兵的影子投在丘陵上，恍若万千战神立柱，威武而又庄严。
阿拉坦汗翻身上马，玄色大氅在风中鼓胀如翼，他抽出腰间断刀，刀锋直指东南方的宣化方向。那里，正是三年前六万英魂陨落的地方。
此刻，苍狼旗已浸透新的血誓，二十万铁骑的铁蹄，即将在黎明踏碎长城的寂静，一场血腥的复仇之战即将拉开帷幕。