绍绪七年，八月初八日。
此刻的李云苏正在怀安城内，李云苏他们一行人的行踪，就是错开小那颜两日跟着小那颜的行军路线而走。
七月十八日小那颜破西阳河堡，云苏廿日便到了西阳河堡。七月十九日，小那颜破渡口堡，廿一日李云苏便到了渡口堡。七月廿日，小那颜破李信屯堡，廿二日李云苏便到了李信屯堡。此后他们便一直待在李信屯堡。自七月卅日，小那颜攻破怀安城后，李云苏便一直在等怀安城何时可以允许小范围的进出，她一直等到了八月初七，终于等到了怀安明日可以通过的消息。
「小姐，曾令荃死了。」马驫探到消息。
「怎麽死的？」李云苏惊讶地看着马驫。
「初四日小那颜部队返怀安城，带了大量马匹和军械，今日北狄部队在各个村落贴出告示，让各村里正和耆老告诉百姓，乖乖听话，不要试图忤逆北狄，其中特别说明了镇北侯世子曾令荃已经伏法。」
「噢。」李云苏心想，看来此次大庆战况很不乐观，她有点担心在盛京的邓修翼。她怕皇帝迁怒于他。「曾达呢？」
「告示中未提及，想来应该逃回了保安州城。」
「宣化城现在如何？」
「仍被围着。」
「那就是北狄要开始造攻城设备，以战养战，下一步该是要打宣化了。」
「应该是的。」
「那再过几日怀安城要开了，你先去筹备一下，我们尽快进城。」
果然八月初八日，小那颜为了让更多百姓能够参与攻城装备的制作，进行了有限度的开城门。北门仅商人通关，西门仅大庆百姓通关，东门仅奴隶和俘虏通关。为的是让所有的奴隶和俘虏看到东门的京观，不断威慑他们，不少俘虏看到京观上自己同胞的尸体都垂泪不已。同时，此时有不少北狄商队赶来怀安北城门收购货物，可以运回北狄售卖。
李云苏一队人等在北城门外，等待核验关引，马驫和李信已经前去，不仅带了关引还带上了宝音图的信物。
一盏茶后，马驫和李信回来了，同他们一起来的还有宝音图和几个北狄人。
马驫向宝音图引荐了李云苏，道：「这是我家哈敦。哈敦，这是北狄第一勇士宝音图。」
宝音图看向李云苏，见一个穿着北狄贵族服饰的美丽小姑娘，落落大方地向他看来，宝音图右手放之胸口，微微弯腰道：「哈敦！」
李云苏翻身下马时，宝蓝色的织锦袷袢随动作扬起一角，露出内里月白色的棉布中衣。这袭北狄贵族女子常穿的长袍以中原云锦裁制，却依着草原习惯收窄了袖口，便于握缰，袍角处用银线绣着三排细密的卷草纹，暗合「长生天庇佑」的寓意。
此刻初秋的风掠过怀安城垣，掀起她斜覆在头顶的赭红色丝绸头巾，头巾一角垂至左肩，用一枚雕着鹰首的鎏金扣固定，鹰喙衔着颗未经打磨的青金石，正是北狄牧民眼中象徵「草原天空」的圣物。
她的腰间紧束着那条九宝镶嵌腰带，红宝石与绿松石在阳光下折射出碎光，腰带扣是整块錾刻着狼头图腾的白银，狼眼以黑曜石镶嵌，与她鬓边垂落的金丝发网相映成趣。
发网并非中原女子的繁复样式，而是用三根细金炼串起南海珍珠，松松挽住发丝，露出光洁的额头。这是北狄贵族少女「待嫁」的装扮，既显矜贵，又透着几分未脱稚气的利落。
最惹眼的是她头上那顶薄毡帽，帽檐微翘，以深褐色羊羔皮滚边，帽顶缀着一束银白色的鹰羽。这并非隆冬的御寒之物，而是初秋草原贵族女子的标配：羊羔皮取其轻便，鹰羽则象徵「神鹰护佑」，帽内衬着柔软的棉布，恰好抵御晨间的凉意。
当她向宝音图行礼时，毡帽随身体微倾，鹰羽轻轻颤动，与她腕间那对绞丝银镯上刻的北狄谚语「风不会吹倒有根的树」一并晃入人眼。
「巴特尔！」随后李云苏示意李信献上一条九宝镶嵌腰带。宝音图接过礼盒打开一看，十分开心，将礼盒交给了自己的随从，然后伸手请李云苏等进城。
于是李云苏他们便超越了赶来做交易的北狄商队，进了怀安城。
怀安城内已经不是大庆管理时的样子，很多百姓的房屋都已经空无一人，尤其是原来大庆官员的私宅。小那颜将这些官员的女眷都统一进行了关押，而原来家中的男性仆人都作为的奴隶，每日押解出城做工，女性仆人都徵调去为北狄的军队提供浣衣服务。
城内只有很少的商铺还开着，十分冷清。经常有北狄军队押着用牛皮绳串着奴隶，穿城而过，马鞭无情地抽在他们单薄的衣衫上。
宝音图随手指了一处私宅，对马驫说：「卡尔德，你们住这里吧。」
李云苏和马驫都表示了感谢，宝音图还有公务，便先走了，走时还和马驫邀战，要再搏克一番。马驫只哈哈大笑，未置可否。
进到三进宅子中，大家都各自安顿下后，便到了李云苏处商议。
「小姐，如今我们做什麽？」马驫问。
「驫叔，你常去宝音图处往来，藉机会告诉他我与曾达有杀祖之仇，想找曾达报仇。李信，你尽快将货物出手，万一战事变化，我们可以快马返大青城。李仁，你还是需要注意各方信息。另外根据我们的买人计划，可能要定期买些奴隶，运回后方。」
各自领命而去。
又过了两日，马驫来告诉李云苏一个惊人的消息。
「小姐，刚才我在校场奴隶劳作处，看到了曾令荃。他脖子上套着刻有编号的铁项圈，右脸颊烙着北狄文『俘』字。」
李云苏惊讶地看向马驫，「没有看错？」
「绝对不会！绍绪三年南苑秋獮时，国公爷让我认过镇北侯府和忠勇侯府所有人，马骏也认过。那时在三少爷身边保护的就是马骏，曾令荃跟着曾达追杀三少爷，马骏认他认得死死的。我们两人确认就是他！」
「他没死？」
「估计是阵前换装，小那颜只认衣服，不认识人。而且，曾令荃从未上过北狄战场，绍绪四年那次，他并未跟着曾达来。」
「能把他买来吗？」
「我去找宝音图试试。」
但是是日宝音图非常忙，马驫没有找到他。因为小那颜于初九日押着一万多奴隶和俘虏，带着两万五千兵北狄精锐，离开了怀安城，如今怀安城中，仅剩下了五千北狄部队。
「小姐，北狄部队向宣化移动了。」李仁传来了消息。
「他们要打宣化了。大庆呢？」
「三日前，曾达带着三万精骑对宣化南部的北狄部队进行了游击，北狄大军赶去时，曾达又跑回了保安。但是宣化知道大庆来兵救城了，所以城内也呼应开炮，北狄有所损失。」李仁报告。
李云苏盘算这个事，不得不说，曾达还是会打仗的。北狄兵多，大庆兵少，只能游击。更重要的是，一定要用军事行动告诉宣化，不能投降。
「李信人呢？」李云苏问
「小姐，」说到李信时，李信正好回来了，「货物全部出手，尤其铁器，被北狄部队全部收购了。」
「刚才驫叔说，曾令荃没死，已经成为了奴隶，正在怀安城。李信，你赶紧协助驫叔，把人买来。」
李信看了李仁一眼，问：「小姐，你要杀了他？」
「不，我要通过他，找到曾达，先杀陈保。如今曾达正在抗北狄，于情于理曾达都不能现在死，否则我大庆将无将抗狄。只要曾令荃在我们手中，不怕曾达不就范。曾达只有曾令荃这一个儿子了。」
此时李云苏尚不知道曾令荣已经死了。但是在世人眼中，曾令荣这样一个瘫痪在床四年，下身没有任何感知觉的病人，何死又有什麽区别呢？
「怀安城的奴隶分『军奴』与『官奴』，曾令荃属『军奴』，归战利品管理官巴图管辖。宝音图若出面，需用十匹河西战马或二百两纹银赎买，且要在奴隶簿上勾销编号即可。」李信道。
「不能只买曾令荃，你多买一些，贿赂宝音图一箱波斯香料，就说我们要回去开垦农田。」
「是。」
又过两日，马驫向李云苏报告，曾令荃已经带到。
李云苏将手中毛笔放在笔架上，深深吸了一口气，示意马驫带路。
马驫带着李云苏到了后院的一个角屋，打开门。陡然的光亮扑向了曾令荃的脸，他无法用双手去遮住自己的眼睛，因为他双手被铁链反绑在柱子上，他只能本能地眯上眼睛，别过脸。而别脸的一刻，那个深深的北狄文「俘」字，正暴露在光下。
李云苏进了屋子，马驫给她搬来一张椅子。李云苏便坐在了椅子上，看着曾令荃，一语不发。他裸露的肩背布满鞭痕，左脚踝因铁链磨咬伤口流着鲜血，但腰杆仍挺得笔直，那是将门子弟刻进骨子里的姿态。
这时曾令荃已经适应了光亮，转过头去看李云苏，发现是一个十多岁的女子，穿着一身北狄的服装。曾令荃不知道这个人是谁，他心里更狐疑的时，为什麽总计从校场买了十五个奴隶，独独他一人被带到了这个角落的屋子，剩下十四人呢？而面前这个北狄女子到底想做什麽？于是他也看向李云苏，并不说话。
「呵」，李云苏笑了，「北狄人真是眼瞎，就凭如此沉着的气度，居然认不出曾世子。」
曾令荃心中大骇，他惊骇对方一下子能认出自己的身份，更惊骇对方讲的是地道大庆直隶官话。
「你是谁？」他手腕在铁链里下意识挣扎，铁环摩擦柱子发出「咯吱」声，鬓角渗出的汗珠顺着「俘」字烙印的凹痕滑落。
「我是谁，不重要。重要的是，我知道，你是曾令荃。」