绍绪七年，九月，大青城。
自宣化回大青城已经过了二十来天，云苏总算是缓了过来，离开怀安城时尖尖的下巴，如今有了一点点弧度。
马驫安全回来了，李云苏吊着的一颗心终于放下。
马驫给曾令荃带回了曾达的信，曾令荃捧着信读完，便嚎啕大哭。他指尖掐进信纸，仿佛要攥住父亲字迹里的最后一丝温热。喉间滚出野兽般的呜咽，泪水砸在「珍重」二字上，墨迹晕成灰黑的疤。忽将信纸塞向怀中，似要深藏下这深深的眷恋，却被马驫铁钳般的手扼住腕骨！信纸如残蝶纷飞落地，靴底碾过父亲的落款。
马驫对他说：「小姐冒死救你，我冒死去杀陈保，你却恩将仇报，几次三番想逃走。若非小姐拦着，我现在就想三刀六洞捅死你！」说罢，马驫拣起地上的信，便走了。
当门扉关闭的闷响传来，曾令荃的额骨撞向土墙的钝声里，血锈味混着陈年茅草屑，在齿间漫开死亡的甜腥。李仁只能将他绑在柱子上，不让他以这种方式自残。
又过几日，京中消息来，李云苏拿着信告诉他，「曾令荃，你弟弟曾令荣死了。」绝食好几天的曾令荃，睁开了眼睛，看着李云苏道：「你骗我。」
李云苏冷静对他说：「一个人瘫痪在床四年，也就是曾令荣生在侯府，时时有人照应，所以才能活上四年。若放贫民家中，可能不到一年就死了。我从不知道一个瘫痪之人能活十年以上者。若世子见多识广，不妨也让云苏增广见闻一番。」
曾令荃听完，垂下了头，他知道李云苏说的是事实。
「来人，将世子的手解开。」马驫便将曾令荃的手解了开来。
「曾令荃，你若还想死，便死吧。你死了，镇北侯府便死了。」李云苏继续冷冷地说。
曾令荃听完，踉跄地冲向李云苏，被马驫当胸一脚踢飞，曾令荃吐了一口血。
「曾令荃，你不要以为我不想杀你。以我们英国公府和裴家的交情，就你们镇北侯府对裴家做的事情，你就足以偿命！」李云苏对着他说。
「你……你到底……到底想做什麽？」
「曾世子，你以为镇北侯府是什麽？」李云苏的指尖划过案面，如拭剑锋，「是圣祖赐的绣春刀？是兵部存档的制式腰牌？错了，你们只是皇帝的刀而已！」她突然攥紧拳头，骨节青白：「断了你们家这把刀，还有更多其他的刀。不过就是『学成文武艺，货于帝王家』。而今我要折断的，是握刀的那只手！我要你们父子和我合作，你父亲也只有和我合作，才能摆脱猜忌丶钳制。断了持刀人，我可以放你们走。毕竟，你们也不过就是刀罢了。」
曾令荃嗫嚅着嘴唇，实在觉得李云苏是一个疯子，竟敢去想弑君之事。
而后来前线的消息陆续回来了，李云苏判断这个仗十月便能打完，于是李信便大量去购马，送刘勤所在的板升好好饲养。若大庆和北狄能达成共识，那大庆最大的需求便是马，而北狄最大的需求应该就是铁器。铁器是大庆不会允许出现在官方交易里面的，所以铁器还得从杀虎口带过来，而马则可以公开买卖了。
此外，李义从京中来了消息，首先李云苏也知道了云茹，也就是孙巧稚，怀孕了。那一刻，李云苏眼泪扑簌而下。自己的姐姐只比自己大了两岁，却经历了如此恶心的事情，要给自己的杀父仇人怀上孩子。她实在无法想像云茹在宫中的日子。
而邓修翼为了帮自己的姐姐脱罪，做了如此多的事情，胡太医的来报一直在说邓修翼身体时好时坏的消息，更提到了秦烈对邓修翼的两次暗杀，李云苏心痛得不行。她太想给邓修翼写信了，几次提笔，几次颤抖着手放下。
终于鼓起勇气，写下「修翼」两个字，笔尖悬在「修翼」的「翼」字末点，一滴墨如垂死黑蛾，颤巍巍坠向宣纸。她眼睁睁看它洇开，先是吞噬了「共」部，继而漫过「田」字，最终化作阴郁的墨沼。忽觉腕间剧痛，才惊觉牙关已咬透唇肉，血珠滴落墨潭，绽出一朵畸形的曼陀罗。
那一夜，李信听得分明，李云苏整整对月弹了一夜的琴。冰弦在李云苏指下迸出杀伐之音，《广陵散》的孤愤劈开月色。三更后弦声渐喑，似寒泉咽石，漏断香销。待东方既白，李信推门只见案头瑶琴：七弦皆断，一指染血，冷月凝在焦尾的断纹上，像一道永不愈合的刀伤。
次日，李信便给裴世宪去了一封信，而云苏则在床上躺了整整一日。
又过一日，李云苏给李义回信，无论花多少钱动用多少力量，都要将王存留在太仆寺卿的位置上。另外让胡太医务必看好邓修翼的身体，关于他的任何事情，都要报来她知道。
九月廿日后，宣化之战的走向基本便是以和谈为定局，邓修翼终于可以松了一口气，他总算有时间来考虑御马监和郑才人的事情了。
那一夜，邓修翼让小全子先去睡了以后，便一个人枯坐在书房。夜漏三更时，连隔壁内官房的灯烛都已灭尽。这方天地被夜色浸得更深，唯内书堂的庑殿顶在月光下凝着层白霜。墙外老槐的枯枝成了墨色剪影，枝桠间漏下的月光碎成冷银，洒在青灰砖地上，像泼洒的残墨。
门轴被风吹得在寒夜里发出冻裂般的轻响。正堂内只一盏羊角宫灯悬在梁下，灯芯结着豆大的灯花。东侧书架立在阴影里，蓝布函套的旧书堆叠如沉默的墙。唯有常取阅的几格被宫灯映出浅淡木色，而在那显眼处，静静立着一尊半掌高的仕女玉雕。玉料温润，在昏黄烛火下流转着幽微的光泽。
仕女体态袅娜，衣袂线条流畅，低眉顺眼，一派娴静。然而，玉雕头微微偏向邓修翼，仿佛正对着他，而那双眼眸却低垂着，并非他心底烙刻的那双含情带露丶顾盼生辉的杏花眼。
整间屋子静得能听见灯芯爆响的「噼啪」声。远处司礼监的值更梆子敲过三下，梆子声在空巷里拖得很长。滴漏声在夜里格外清晰，每一声都像落在冰面上，丈量着掌印者独坐在阴影里的时辰。
他用手指沾着温水在书桌面上写着「郑才人」，指尖敲击着桌面。他回想着郑才人这个人，「进退有度，心性坚韧」，不是冒失之人。他又在桌面上写下了「安达」两字，然后左手支颐，眉头紧锁。想了约一盏茶，他伸出右手食指和中指，将「安达」这个名字抹掉了，收了右手，空握着拳，放在嘴唇上，大拇指甲反覆在食指和中指肚上来回摩挲。随后，他又用食指沾了水，写下了「孙健」这两个字。此时，邓修翼不再支颐，然后撑开左手，用虎口撑住了左额，闭上了眼睛。
邓修翼的眼睫在烛影里颤了颤，终究还是睁开了。视线没有投向虚空，也没有落在决定郑才人命运的「孙健」二字上，而是直直撞进了书架阴影中那尊玉仕女的低垂眼眸里。
玉是上好的和田青白，温润的料子此刻却像一块冰，冻得他心口发麻。那仕女娴静的姿态，衣袂流畅的线条，本该是李云苏留在他这污浊地界的一缕魂。可偏偏不是那双眼睛，不是那在教坊司绝望的尘埃里，依然映着星子般亮光的杏花眼。这玉雕的眼帘低垂，像在哀悼，又像在怜悯。
「苏苏…」这名字在他喉间滚了滚，没发出声。他仿佛看见那双真正的杏花眼，此刻正透过这玉石的屏障，安静地望着他。没有质问，没有愤怒，只是望着。这比任何酷刑都更剐人。
「我自宫入宫时，以为把「邓修翼」剐乾净了，剩下的不过是副任人践踏的皮囊骨头。可你偏要说我是『人』……」
书桌水痕未乾，「孙健」的名字像一道疤。东厂提督……那是他从浣衣局泥沼里亲手捞出的，如今要放他去啃噬未成形的胎儿。为了什麽？为了李云茹腹中那团属于仇人的血肉？不。是为了那血肉里流淌着的丶属于李家的骨血。
「多讽刺啊……」他几乎要笑出声，「当年我跪在诏狱外，听着父亲被廷杖的闷响，想着若有神明，为何不降天雷劈死那昏君和爪牙？如今我却成了那皇权之下最毒的手……」
玉雕仕女的衣袂在烛火摇曳中泛着冷光，那低垂的眼帘似乎在说：你葬父母用了刀，如今『赎罪』也要用刀。这双手，除了握刀沾血，可还会捧起别的？
「我有罪……」他的指甲深深掐进掌心，旧伤新痛混成一团。「我毁了英国公府，让你姐妹堕入教坊司……云芮身死，却推我坐上了秉笔。云茹屈辱委身。而你，逃命天涯……我这罪孽滔天，永世难赎！」
李云苏背上被陆楣鞭子抽出的血痕，在他眼前灼烧。那细弱的腕子，曾执笔写下力透纸背的「人」字，也曾在他南苑西望无限寂寥时，用温暖的手去摸他的伤疤。
她是他冻僵灵魂里唯一活着的火种。他不能，他绝不能再让任何东西威胁到她仅存的血亲，哪怕那威胁是皇帝自己的骨血，哪怕那「保护」的方式是把自己彻底钉死在柱子上。
邓修翼的目光死死胶着在玉雕仕女低垂的眼帘上，仿佛要烧穿那冰冷的玉石。
他缓缓抬起手，用冰冷的手指，一点点抚平书案上「孙健」二字最后一点水痕的褶皱。动作轻柔，却带着一种令人窒息的决绝。
窗外的老槐枯枝在风中发出呜咽般的摩擦声，像无数冤魂在低语。羊角宫灯的烛火猛地一跳，爆开一朵硕大的灯花，瞬间将邓修翼映在墙上的影子拉得巨大丶扭曲，仿佛一头择人而噬的兽。而那尊玉仕女，依旧低垂着眼帘，在光影明灭间，静默地浸在无边的寒意里。
次日，邓修翼便让小全子去太医院找胡太医来给自己请例脉。
胡太医匆匆而来，以为邓修翼又出了什麽大事。
进门一看他神色如常，便一脸疑惑。
「无事，明日你对周院判说，我背上箭伤似有不好，请他来给我诊断。」
「我也可以，何需他来。」胡太医道。
「我无事，是问他收利息。」邓修翼随手给胡太医倒了一盏茶。
胡太医看着邓修翼警觉地问：「你想做什麽？」
「二小姐未生下皇嗣之前，宫中不应当有怀孕之女子。」邓修翼道。
胡太医睁大了眼睛，手不由自主地握紧了医箱的柄，「小姐的意思？」
「三小姐如此善良，怎麽会做这样的事。是我的意思。她只需乾乾净净地活着，这些脏事……我来做。」邓修翼的目光扫过玉石仕女像，坚定地道。