第三十五章黑沙前夜(第1/2页)
展鹏飞与王清远二人沿官道一路南下，天色渐沉，远处一座城池的轮廓于暮霭之中隐约浮现。
待得再近些，只见那城楼高耸，如卧凤舒翼，城门上悬一块巨匾，墨字遒劲“凤栖郡”三字在晚风中随灯影忽明忽暗。
城楼檐角悬着成串红灯，灯火映着城墙，远远望去，宛若霞光流淌。
临近城门，城外行人络绎不绝，多是衣着讲究的商贾与公子，车马辐辏，一片繁华热闹景象。
王清远忽然侧过头打量展鹏飞，眼里泛起一丝坏笑：“展大哥，你行走江湖至今，可曾有过心仪的姑娘？”
他故意顿了一顿，压低声音道：“莫不是，到现在还是个未经人事的雏儿罢？”
展鹏飞一愣。
草原儿女直来直去，虽也谈笑风月，却极少如王清远这般肆意调侃。
他只觉耳根一热，轻咳一声，竟不知该如何作答。
王清远见他神情窘迫，顿觉好笑，心中又莫名生出一丝欣喜，笑着摆了摆手：“跟你打趣罢了。”
他抬眼望向城门内灯火辉映之处，话锋一转：“展大哥可知，这凤栖郡自古便有‘凤凰栖枝，地蕴灵秀’之说？此地山水相宜，民风柔婉，尤以女儿家最得天地灵气。传说京城中不少王公贵戚、世家公子，若要择妻纳妾，往往先遣人来此寻访佳偶。”
他故作神秘地压低声音：“当今圣人最宠爱的浣妃娘娘，原便是出自凤栖郡林府。”
展鹏飞听罢，只是略略颔首，并未多言。对他而言，身世之谜远比儿女情长重要得多。
二人策马进城。
与洛水郡的清冷夜晚气象不同，凤栖郡的夜，是一种往外溢的热闹与甜腻。
长街两旁灯火通明，绫罗绸缎铺、珠宝首饰行、胭脂水粉店比比皆是，门脸装饰精致，招牌匾额在灯下光彩夺目。人群熙攘，香风扑鼻。
最惹眼的，是街上往来不绝的女子。
果然如传闻所言，凤栖郡女子多生得明眸皓齿，肌肤若雪，举止间带着恰到好处的娇俏与矜持。
有人三五成群，携手漫步于街市，低声笑语。
有人立在铺前与掌柜议价，眉目含情。
也有人倚在花灯摊旁，对一盏精巧彩灯细细摩挲，耳畔珠环相击，铃佩轻响。
再往前行，便见到几处朱栏画栋、飞檐翘角的高楼，楼前挂着串串彩灯，纱幔低垂，灯影摇曳。
楼门口倚着几位衣饰华艳的女子，衣衫虽不算暴露，但衣料轻薄，勾勒出姣好身段，其中有的云鬓半挽，有的略露香肩。她们或抿唇浅笑，或仰首娇嗔，手中团扇、罗帕轻摇，柔声唤道：
“这位爷里边请，今日新到好曲儿，不听可要后悔了呢……”
“公子请歇歇脚，楼中小酌解乏，曲艺清雅，保管公子流连忘返……”
声音虽软，却透着几分老练。
展鹏飞自幼长于塞外草原，虽在苍狼堡和雁门驿见过胡商聚市、驼铃夜宿，却从未亲眼见过这般灯红酒绿的风月之地。
他只觉脸上一阵发烫，视线不知往何处安放，便索性收束心神，目不斜视地略微加快了几步。
王清远看在眼里，心里越发觉得好笑，伸手在他臂上悄悄轻掐了一把，压低声音道：“怎么，展大哥，凤栖郡的夜色看得你眼都直了？可是动了念头，想进去‘开开眼界’？”
他尾音微挑，带着一点不怀好意的揶揄：“若真有此意，小弟倒也不是不能给你带个路。”
“不、不是。”
展鹏飞连忙摇头，许是刚才被掐之处还微微作痛，倒让他清醒了几分，指了指楼前那些轻裳薄衫的女子，语气坦然，却满是真实疑惑：“这地方看着并不贫瘠，这些姑娘却穿得如此单薄，是家境艰难，买不起更多布料么？”
王清远怔了一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来，险些被自己的口水呛到。
他侧过脸去，生怕笑得太过失礼，只好强行压下嘴角的笑意，低声道：“展大哥，你这一问，倒真是天下少有。她们这般打扮，是为了引人入楼，而不是因为买不起衣服。”
他见展鹏飞仍是一脸认真，也不再多作玩笑，道：“天色不早，咱们还是先找个落脚的地方。”
二人顺着主街往里走了小半个时辰，在一处热闹却不显俗气的街口停下。
只见前方一座酒楼依河而立，三层高楼，飞檐如展翼，雕梁画栋，气势虽不张扬，却透出几分雅致。
门额上悬着一块墨底金字匾额“梧桐苑”。
王清远仰头看了一眼，微笑道：“凤凰非梧桐不栖，此处名为梧桐苑，倒也与凤栖郡颇为相称。就选这家吧。”
他们牵马上前，店小二眼尖，忙迎出来：“两位爷是打尖还是住店？今日正好腾出几间干净上房。”
有了上次同宿一房的经历，这回王清远刚要开口说“要两间”，展鹏飞却已先他一步，对掌柜拱手道：“劳烦准备一间上房，再备些热水清洗。”
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王清远微微一愣，侧目打量展鹏飞，心中不免一跳：“难道……是识破我的女儿身了？念及此处，他莫名有几分脸热，旋即暗暗嗤笑自己多心。他这个呆子，哪里会想得这般细？只怕不过只图省事罢了。”
二人稍作梳洗换装后，王清远非拉着展鹏飞出去体验一番风月之地的美景。
“展大哥，”他搂着展鹏飞肩膀，笑意盎然，“此来凤栖郡，若只是吃顿饭睡一觉便匆匆离开，岂不辜负了这满城的美女？”
展鹏飞拗不过他，只好由着他牵头。
……
镜头一转，江原府温波郡，东南海滨。
距海岸三十里的一处荒僻山坳间，一座年久失修的山神庙孤零零地立在乱石与杂草之间。庙顶残瓦缺漏，墙壁斑驳龟裂，唯有庙前的一对石狮还勉强能看出往日雕工的精细。
此刻，破败的庙宇中却燃起了数堆篝火，火光跳跃，将几十上百张被海风吹得黝黑的面孔映得明暗不定。众人衣衫虽破旧，却都持刃或棒，眼神坚毅。
在那已半倾斜的山神像下，一人斜靠在一块粗糙蒲团之上。
此人衣衫素朴，甚至还打着几处补丁，但眉目之间却自有一股安然自若、沉稳如山的气度。无论周围多么嘈杂，只要他不言，便似有一股无形的气场，让原本躁动的众人都安静下来。
正是乞行帮帮主，孟箫剑。
当日他在洛水郡见到帮中求救烟花升空，心知事态紧急，来不及与展鹏飞告别，便匆匆离去，辗转各地参与抗倭行动。
此时，一名乞丐打扮的弟子单膝跪地，拱手禀报道：“帮主，据海鲨帮兄弟连日探查所得，已得确切消息：明夜子时前后，将有约六艘倭贼大船，企图在东南五十里外的黑沙湾秘密登陆。”
话音刚落，一旁立着的一名大汉已抢先出声。
只见那汉子虬髯如戟，肩宽背阔，身形如铁塔般巍峨，手中握着一柄寒光逼人的精铁三叉。
他抱拳沉声道：“孟帮主，我海鲨帮弟兄靠海吃饭，一直以护送商船、驱逐海盗为业。这些年倭奴多次侵犯，劫我中原商贾，杀我沿海百姓，官兵却往往置之不理。只让我们这些江湖人士自行解决！”
他目光掠过一众乞丐，语气郑重，带着一丝感激：“幸得贵帮仗义出手，多次相助，我海鲨帮上下铭感于心。只是……此次倭贼势大，只怕将是一场苦战。”
孟箫剑还未开口，他身侧一位须发花白、腰间挂着七只布袋的老丐已“嘿嘿”笑出声来。
那老丐身旁斜倚着一柄九环大刀，刀身虽旧，却被擦拭得锃亮。他仰头灌了一口酒葫芦，酒气喷薄：“沈帮主放心！咱乞行帮旁的没有，就是兄弟多，骨头还硬得很！倭奴再多，不过是多砍几刀的事。”
此人正是乞行帮七袋长老，王不二。
海鲨帮帮主沈彪闻言，脸上的阴霾稍退几分，再拱手道：“我海鲨帮弟兄约百余人，已尽数集结于此，愿听孟帮主调遣。”
孟箫剑看着庙中聚集的众人，眉头紧蹙，心中盘算。
此时他手下的帮众，常驻于此者约百余人，近日闻讯赶来支援的零散弟兄，又陆续到齐，总数不过三百出头。反观倭寇，每艘大船按常理至少可载三五百人，六艘船合计，怕是远超两千之数。更何况这些倭人刀术狠辣，身强体壮，一旦在黑沙湾成功登陆，必然直扑村镇，后果不堪设想。
他眉心紧锁，微微叹息。
站在另一侧的七袋长老丁典庆早已看出他的担忧，拈须笑道：“帮主，倭患之难除，根子在官家懈怠不振，乃是旧话。只是……”
他略一思忖，接着说道：“老夫近日听闻，江原府新调来一位驻防将军，名叫祁继发，传言此人出身行伍，自少年便随军征战，性情刚直，颇有报国之志。若能得他出兵相助，陆上、海上里应外合，倭寇之患，未必不可破。”
孟箫剑眼中精光一闪：“哦？还有此事？”
他当机立断，抱拳道：“如此一来，再好不过。丁长老，烦你跑这一趟。你代我前往军营面见祁将军，明言倭寇黑沙湾登陆之事，陈说利害。若他真是一心忧国之人，断不会坐视不理。务必请他率兵出海，与我等前后夹击。”
丁典庆朗声应道：“属下遵命！”
话音未落，身形已如大鸟般自庙门掠出，消失在愈发浓重的夜色里。
山风呼啸，火光摇曳，孟箫剑目送许久，方才收回视线。
他心道：“若能请得此人出兵，此战大有胜算。若官军不帮这个忙，便只能凭我乞行帮与海鲨帮这些弟兄背水一战了。”
他抬头看向昏暗庙顶，喃喃道：“但愿老天，保我中原沿海百姓一方清宁……”