第三十六章暗香浮动(第1/2页)
凤栖郡街头灯火如昼，二人随意信步其间。
街巷深处隐约传来丝竹之声、女子笑语，又夹杂着酒香与花气，仿佛整座城都笼在一层若有若无的醉意之中。
王清远拉着展鹏飞，一路往城中一条偏僻却灯火连绵的小巷走去。此处正是他方才从店小二口中打听来的本地“风月一条街”，而其中最负盛名的，便是那家“韵音宫”。
巷口颇不起眼，仿佛“初极狭，才通人”，再往里走几步，却忽然豁然开朗。
巷中灯火辉煌，楼阁林立，脂粉气与酒气交织，极尽繁华。
最深处却独有一座风格迥异的建筑，门楣上只悬两盏素纱灯笼，灯影微微摇曳，灯罩上以清淡墨色写着三个字，“韵音宫”。
这三个字，并非旁侧寻常脂粉楼那般描金涂彩，而是以极清雅的墨意写成，笔画疏朗飘逸，自有股书卷气。
门前不见浓妆艳抹的女子招徕，只有几名衣着朴素的青衣小厮肃然而立，神情恭谨，一双眼睛却极为锐利。
凡有客人欲趋前入内，皆需先呈上一张小小纸笺，由小厮细细查验无误，这才躬身侧让。
王清远一向好奇，侧耳听了片刻，便摸出几分门道，低声对展鹏飞道：“此处便是凤栖郡最负盛名的风月之所，‘韵音宫’。瞧这情形，显然与旁边那些寻常青楼不同，走得是一条全然不一样的路数。”
他指了指那一张张被查验的纸笺：“此宫似乎每日只开十阁，每阁一名花魁，当夜只接一场雅会。想要入内，不是有银子便行，须先购得其人放出的‘预约函’。每位花魁每日只放出约二十张，用以入阁听曲、饮酒。至于能否被邀入内室共度春宵，便看各人本事与缘分了。”
说着，恰有两名锦衣少年公子站在一旁，低声扬论。
“今日好不容易抢到暗香姑娘的预约函，算你我有缘。”
“可不是，这一张函的价格，足够那些个只认银子的青楼抢破头了。”
两人说话间，小心翼翼地将纸笺揣入怀中，排队等候。
王清远嘴角一勾，宛如游鱼入水般悄然滑近，衣袖微微一抖，动作快得几乎难以捕捉。
待他退回展鹏飞身旁时，指间已多出两张尚带着余温的小小纸片。
跟前那两位公子还毫无所觉，仍在低声闲谈，直至轮到他们验函时，其中一人摸了半天怀里，脸色骤变：“咦？我俩的函呢？”
另一人不免惊讶：“方才不是还在你那？莫非掉在地上了？”
俩人一通翻找，仍是毫无所获，急得满头大汗。
身后两名等候验函的少年看不过眼，冷笑道：“怎地？不会是根本没有买到函，只是在此装样子丢脸罢？”
验函小厮见状，眉头微皱，冷冷道：“若没有预约函，便请二位改日再来。宫中有例，恕不通融。”
那二人面红耳赤，又见几位身材魁梧的打手活动筋骨，只得悻悻而去。
王清远这才缓缓摊开掌心，把其中一张纸笺塞进展鹏飞手中，低声一笑：“走吧，今夜没白来。”
纸笺材质极佳，指尖触之温润细腻，正面写着“暗香”二字，字迹清冷，隐约带着一点梅香。
两人随人流步入门内，给小厮验过纸笺后，穿过一道雕刻精致的影壁，视野豁然开朗。
韵音宫内竟别有洞天。
曲折回廊绕着一汪清池而建，池中点缀着几块玲珑假山，水面浮有青莲与几尾锦鲤。十余座精巧楼阁错落有致，有的临水，有的倚石而筑，每一阁门额上都悬着一块素雅匾牌，或写“流云”、“听雪”，或题“暗香”、“秋水”，皆是清丽之名。
夜风轻拂，楼阁窗棂透出暖黄灯火，隐隐有琴瑟、箫管之声从不同方向传来，却互不冲突，反而汇成一片和谐的夜曲。
二人按纸笺所示，一路向“暗香阁”行去。
暗香阁建在水榭之上，由回廊与主岛相连。阁前两株老梅树虬枝横生，枝干盘旋有力，今虽非寒冬，却在幽微灯火下投下重重枝影，果然有几分“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的意韵。
入得门内，只见厅堂宽敞，却并不奢华。
地面竟是一整块巨大的琉璃，薄薄一层铺于水面之上，人站其上，可见脚下清水流动，偶有锦鲤游过，尾影摇曳，如置身水中而不沾一丝湿气。
十余张紫檀案几沿边而设，席上已坐了七八位客人，衣饰各异，有公子，有商贾，也有儒生。每案皆点着一盏素白宫灯，灯火柔和，照得人面色温润。案上放着果盘、雅具与温酒小壶，香气氤氲。
正堂前方以一幅月白纱幕悬起，将内里琴案、香炉的轮廓隐约与外隔开。纱幕后不见人影，只有一缕轻烟袅袅，散发出若有若无的檀香。
展鹏飞与王清远在靠后处择案坐下。
不一会儿，一位绿衣小丫鬟脚步轻盈，依次为众人斟上酒水。杯中琥珀色酒液微微晃动，幽幽酒香中竟裹着淡淡桂花甜意。
“二位公子面生，可是初临敝郡？”
邻座一名身着素青儒衫的年轻人含笑拱手开口。他身形修长，眉目舒朗，虽不算俊美，却有几分读书人独有的温雅气度。
他态度谦和，不卑不亢：“在下陈子安，本地人，现于府学攻读，备战明年春闱。”
王清远素来与人打交道极快，见他举止稳重，便也拱手还礼：“陈兄有礼。在下王远清，这位是展飞鹏。初到贵地，机缘巧合之下购得暗香姑娘的预约函，便来见识一二。”
“原来如此。”
陈子安笑意更盛，压低了声音，似怕惊扰了这厅堂清雅的气氛：“那两位，倒算是来巧了。”
他指了指前方纱幕后方，神色之间透出一丝尊重：“韵音宫十位花魁，各有擅长。此间暗香姑娘，便是近三年来宫中魁首。说她是凤栖郡第一名伶，亦不为过。”
他微顿，又道：“据传暗香姑娘出身书香门第，自小习琴读书，本应安坐闺阁。奈何世事无常，家道中落，辗转飘零，最终落于此处。她琴艺之高，在本郡无人能出其右，有‘空谷流泉，闻者忘俗’之誉。今日二位能得一听，实是机缘。”
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话音未终，堂中灯火倏地暗了几分，只留案上宫灯隐隐发光。
下一瞬，只听纱幕后“铮”的一声轻响，像是清泉呢喃，又似冰珠敲玉。
紧接着，琴音如水般缓缓漫开。
起初几声，清清冷冷，恍若寒夜月光洒在一树疏梅上，影落疏窗，透着一股孤高与清冽。
继而弦音渐转，如细流入谷，轻柔而绵长，似有无数心事缠绕其中，说不尽的寂寥幽怨，却又自有一股不肯低头的韧劲。
众人屏息静听，不敢稍有喧哗。
忽然，曲调一转。
原本江南幽曲的韵味中，竟隐隐掺入了一股苍凉之意。
弦音如风，如铁骑踏雪，又似长风卷过大漠孤烟，带着直入胸腑的空阔与悲壮。
这突如其来的转折，让人恍若身在无垠草原之上。
展鹏飞的身躯微微一震，握着酒杯的手指不由自主收紧。
那琴声里的萧瑟长风、奔腾马蹄、璀璨星河，分明是他少年时无数个夜晚仰望天穹、纵马追风的记忆。
风从耳畔呼啸而过，天幕宽广得似乎没有边际。
有人骑在马上仰天大笑，有人在营火前高歌，有人在夜色里默然拔刀练招。
那些早已被江湖风雨掩埋的场景，在琴音之中一一浮现。
他胸口一热，鼻子竟有些发酸，心中想念青原部落的阿爸额吉们，不知道他们现在过的怎么样？苍狼堡是否真的改过自新了？
一曲终了，余音仍在梁间回荡，经久不散。
厅堂内一时静得只剩众人略显急促的呼吸声。
片刻后，才有人轻轻拍案，继而掌声如潮水般涌起，却仍不敢太过喧嚣，似怕惊扰了这一室余韵。
早有侍女托着银盘，沿着案几间缓步徐行。
盘中空无一物，显是等待众客“添彩”。
诸多客人纷纷将早已备好的银票、金叶、甚至玉佩、绣帕、诗笺轻放其上。有人轻声说着几句赞语，有人只是肃然起身一揖。
不多时，盘中已是琳琅满目。
缓过神的展鹏飞不自觉地怀中掏出银两放了上去，王清远见此面露愠色，低声说着：“还以为展大哥是个淳朴之人，没想到也是为美色买单之人！”
展鹏飞连忙解释：“清远，不，远清兄弟你误会了，只是这琴音让我想起一些往事。所以……对了，为什么不说我们真名给那个陈兄？”
王清远听到他这个解释虽然表面不信，但心里还是开心的，故作严肃说：“”闯荡江湖自然不能暴露真名，尤其从这万花丛中飘过，岂能让片叶沾身！”
此时，纱幕之后，传来一声清亮却不带多余情绪的女子嗓音：“谢诸位雅赏。”
四字出口，宛如碎玉轻投清泉，虽清冷，却不咄咄逼人。
随即，便再无多余言语。
“暗香姑娘一向如此。”
陈子安突然靠近低声笑道，话语中带着几分惋惜，又隐隐有一丝敬意：“惜字如金，也极少与人深交。越是这般，慕名而来者反而越多。世人多好奇，越得不到，越要追逐。”
他端起酒杯，轻啜一口，似是想到些什么，放下酒杯后，忽又话锋一转，道：“二位既来韵音宫，不知可曾听说过这凤栖郡乃至四方风月场所中的种种‘门第高低’？”
王清远笑道：“愿闻其详。”
陈子安稍稍整了整衣襟，像是在讲一篇课堂之外的“世情课”，语气仍是温和，却清晰可辨：
“这风月之地，与朝堂一般，亦有品级分别。”
“最上头的一阶，称作‘司’。”
他说到此处，目光略向上抬了抬：“如京都之教坊司，虽名为乐籍，实则多收纳罪臣之后、宗室旁支或犯事家眷。这些女子多半自小受过良好教养，才艺出众，所接待者非王公贵胄，便是权要重臣。她们更重清谈、品评诗文，不轻与人有肌肤之亲。其所求者多是庇护与生路，反不以银钱论高低。”
“其次一阶，方是如这般的‘宫’、‘苑’。”
他环顾四周，微微一笑：“此类场所，外观多清雅端正，门前不见呼喝招徕，姑娘们或自幼被刻意培养，或遭逢变故流落于此，皆有真本事在身。或精琴棋书画，或善歌舞诗赋。她们以雅艺立足，讲究‘缘分’二字。客人若要入内，不仅要有银子，更要有身份与气度。”
“再往下，便是诸位耳熟能详的‘楼’与‘院’了。”
陈子安语气淡然：“这等地方最是热闹，灯红酒绿，歌舞升平，多半靠的是银钱堆砌。来往客人以寻欢作乐为主，花银子便讲究个痛快。有钱，便能做大爷。”
他顿了顿，眼中闪过一丝淡淡的冷意：“至于最末一阶……便是那些深巷里不见天日的小屋子了。多是被家人卖入，或被拐骗而来。无门面、无名号，只求活命。那里头……尽是血泪，难入耳目。”
说到这里，他轻轻呼出一口气，似乎不愿再多谈这些阴暗。
“家父曾在县衙掌过刑名，案卷翻阅无数，世间苦楚见得多了。”
陈子安抬眼望向阁中摇曳的灯火，语气不疾不徐：“他说，真正想要识得人心，光看书是不够的，需得看一看这世上最繁华，也最污浊的地方。我们这些读书人，若只晓得闭门攻书，不知人间百态，将来纵登仕途，也难免做出纸上谈兵之事。”
他举杯，朝堂中四处的灯火略略一敬：“所以，韵音宫这等所在，对我辈读书人而言，未必只是寻欢之所，亦是一面折射世情的镜子。”
展鹏飞听在耳中，只觉他这番话衬得他形象显得无比高大。
他抬眼看着纱幕之后那道模糊身影，心中却不由自主想起了从走上江湖到现在的种种场景。
这世道的确如一面镜子，多半时候照不出真心，只能照出欲望与算计。好在也遇到一些真心的朋友，让这世道不那么让人失望……