然忆起，在她年幼之时，似乎娘亲并没有带自己去过外祖家。
想到娘亲曾说过的西番话，一个不可思议的念头悄然浮出脑海。
姜念汐被自己的想法震惊了一瞬。
但，一旦这个念头生出，她便万分好奇，必须得证实才好。
车轮辘辘而行，车内却暂时陷入了沉默。
她爹端坐在一旁，双目失神地望向窗外，不知在想些什么。
姜念汐开口，打破了她爹的沉思。
“爹，我娘……”她顿了顿，秀眉微微蹙起，猜测道，“是不是西番人？”
姜怀远微愣了一瞬。
他转首过来，皱起眉头，语气却是一如既往的温和慈爱。
“汐儿，你是怎么知晓的？”
姜念汐：“！！！”
她轻声道：“我是……想到娘以前的事，自己瞎猜的。”
姜怀远默然点了点头，唇边却兀自绽开一抹浅浅的笑意。
“我与你娘相识于境州，那时我外放出京，初任通判历练。我遇到你娘时，她头部受过伤，失去了以往的记忆，”姜怀远道，“但从她的一些习惯和举止来看，她并非是大周人。”
只是她娘至去世前，都再没有恢复过以往的记忆。
他去调查过，却没有查到她任何身世方面的信息。
姜怀远微微动容，陷入了以往的回忆。
他第一次见到姜念汐的娘亲，是在自己尚未弱冠之时。
她那双与女儿一模一样的双眸，清澈灵动，顾盼生辉。
第一眼看到他，她的眼神便一直紧紧追随着他。
他带着迷途的她回家，给她起了新的名字，教她大周话和大周的礼仪。
她聪明极了，又适应很快，不到一年，行为举止几乎同大周的女子无异。
只是，他平时公务繁忙，夜深时分还要在书房撰写奏章。
她却极喜欢粘着他，不肯独自入睡。
有时，她就在一旁静静地捧着本书习读，或者临摹他的字帖。
悠亮的烛火下，一抹窈窕倩丽的身影映在窗纸上，他每次休息时，总会下意识抬眸看过去，双目不期而遇地对视，彼此露出一个会心的微笑。
“爹，我娘是西番哪个部落的人？”
话音将姜怀远的思绪蓦然扯回现实。
“那时，西番的乌黎与撒卢发生过冲突。爹猜测，你娘可能是撒卢部的人，在逃出西番的时候，误入境州，”姜怀远道，“只是，你娘的亲人，爹却没有寻到过，所以这点也并不十分确定。”
姜念汐一时有些茫然。
她方才的猜测几乎得到了证实，心情却更加复杂起来。
“你与你娘长得极像，”姜怀远缓缓笑了笑，自顾自摇了摇头，“可惜你娘身子太弱，若是她身体康健，活到现在，看到你和少筠……”
余下的话尚在喉头，姜怀远突然住了口。
罢了，有些话，不提也罢，徒增女儿伤心，再说，百年之后，黄泉之下，不是还可以与她再见面的么?
想到娘亲，姜念汐的眼圈也有些发红。
片刻后，她突然意识到自己方才忽略了一个问题。
“爹，你在境州任过通判？那境州的钱粮税收如何，您还清楚吗？”
~~~~
马车到了姜少筠读书练剑的私园。
姜怀远亲去拜访，与周太傅和东方隐在隔壁房内相谈。
隔壁时而传来相谈甚欢的笑声。
姜念汐压根没听到似的，她盯着东方玥端来的清茶，良久一动未动，脑中却一直在思考姜怀远说过的话。
“境州夏季干旱无雨，冬季又寒冷异常，百姓靠天吃饭，每年收获的粮食还不够果腹，粮税更难收齐，因此境州府衙也比其他的衙门要穷。没有税银，衙门便不能办事，十几年前，爹在此任通判时，曾极力主张府衙开辟一道涂河的支流，引水助百姓灌溉农田，但后来因银两不足，朝廷又没批下专项用银，加之爹又调回了京都，这事便不了了之……”
没有银子便不能开渠引水，没有水源，百姓收获不了粮食，更难交足粮税，这似乎成了一个恶性循环……
“嫂子，你在想什么呢？”东方玥眨巴着小鹿似的大眼睛，一脸狐疑地伸手在姜念汐眼前挥了挥，“喊你半天都没听见，茶都凉了……”
她还端了一碟红艳艳的果子和刚炒好的香瓜子来，专门给姜念汐享用的。
“无事，”姜念汐回过神来，轻笑道，“东方师傅督促少筠练功，现在练得如何了？”
东方玥撅起了嘴巴。
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姜念汐觉得不太妙。
“少筠哥哥每天可辛苦了，”她小声气愤道，“上午要读书，下午要练剑，师傅和太傅有时候为了多让他学点，还故意延长时间，总之，我们现在都没有办法偷溜出去玩耍了……”
姜念汐哑然失笑。
“如果你们实在想出去玩，就给两位师傅取一坛上好的烈酒来，”她眨了眨眼睛，一本正经地出主意，“把他们灌醉，就能偷得一时片刻的闲时了。”
东方玥瞧了瞧隔壁的方向，压低了声音道：“上次我用了这个法子，结果只有太傅喝醉了，师傅趁机让少筠哥哥练了一天的剑，第二天还洋洋得意，在太傅面前耀武扬威的……”
姜念汐：“……”
“不过，我听说师兄去境州平匪去了，”东方玥双手支着下颌，关切地问，“现在有没有好消息传来？”
“暂时没有。”
姜念汐拧起秀眉，颇为担心地叹了口气。
东方玥重重点了点头。
看到姜念汐一脸心事重重的模样，她体贴道：“嫂子，你不用担心，我师兄这么厉害，一定没问题的。”
姜念汐勾起唇角，勉强笑了笑。
“我也相信他，”她揉了揉眉心，玉白无暇的脸颊闪过明显的担忧，“但已经一个多月了，总该传来消息了。”
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暗沉的夜色下，境州北部松雾山的方向突然燃起了熊熊大大火。
火光冲天，在境州城内也可以看得清清楚楚。
马六在府衙的大堂内，听到这个消息，立刻撵走了唱曲儿的女子，准备吩咐人去松雾山。
他早已经气愤不已。
胡久携走一半银子私投官兵，让他恨极了。
那些意欲围剿他们的官兵驻扎在渠县，胡久正是往那个方向而去。
他与二当家的商议，派出了一大半兵力去围攻那些官兵。
没想到，刚过了不久，松雾山又起了火。
那是匪帮所在的山寨，怎么好端端的，就会起火了呢？
寨子里留守的人不多，他必须得吩咐境州剩余的人手立刻去匪寨灭火。
大堂外突然传来沉重的脚步声。
马六抬眼望去，一个身形高大，结实健壮的男子走了进来。