第43章：交易与抉择(第1/2页)
王魁领着官军退走时，天边的云压得更低了。
璟言站在营地外的土坡上，目送那支队伍变成天地交接处一道模糊的黑线，最终消失在铅灰色的天际。风从北边吹来，带着淮水特有的湿冷气息，卷起营地上空尚未散尽的炊烟，把那股混杂着烟火、马粪和血腥的味道搅得无处不在。
赵铁柱第一个冲到他身边，这汉子眼睛通红，上下打量着璟言，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“公子……您受伤了！”
“皮外伤。”璟言低头看了看胳膊上那道箭矢划开的血口子，棉絮从裂口翻出来，沾着黑红的血。他这才感觉到疼，火辣辣的，像有烙铁贴在皮肤上。
顾清风也赶了过来，脸色比平日更白，但眼睛亮得吓人。他先看了看璟言胳膊上的伤，又望向北方官军消失的方向，压低声音：“公子，那姓王的……真就这么退了？”
“暂时退了。”璟言说。
“暂时？”赵铁柱眉头拧成了疙瘩。
璟言没解释，只是从怀里掏出王魁给的那块令牌。铜铸的令牌在手心里沉甸甸的，边缘被磨得光滑，看得出是随身带了许多年的东西。正面阴刻着“汴梁留守司都指挥使王”，背面是更小的篆文，大概是印信编号。
顾清风接过令牌，手指摩挲过那些刻痕，脸色变了变：“这是……真货。”
“所以他怕了。”璟言的声音很平静，平静得不像刚经历了一场生死搏杀，“不是怕我，是怕我手里那份名单，怕他身后那位刘副使事败之后，拿他当替死鬼。”
风忽然转了向，从东边吹来，带来远处淮水波涛拍岸的闷响。
营地里的人渐渐围了过来。先是几十个，然后是几百个。男人们手里还攥着锄头、木棍，女人们抱着孩子，老人们拄着拐杖。所有人都看着璟言，看着这个浑身是血、却站得笔直的年轻人。
没有人说话。
但那些眼睛里有什么东西在涌动——是劫后余生的庆幸，是未散的恐惧，还有……一种近乎盲目的信任。
“乡亲们，”璟言深吸一口气，声音不算大，却清晰地传到每个人耳朵里，“官军退了。今天，咱们赢了。”
短暂的沉默。
然后，爆发出一阵压抑的、却又克制不住的欢呼。有人哭了出来，有人跪在地上朝着璟言磕头，更多的人则是相互拥抱、拍打肩膀，好像这样才能确认自己还活着。
璟言看着这一切，心里那块石头却没有完全落地。
他知道，这胜利有多脆弱。就像走在结冰的河面上，看着厚实，底下却是暗流涌动。王魁是退了，但刘豫还在汴梁，那份名单就像悬在头顶的刀，不知什么时候会落下来。
更何况……
他抬起头，望向北方。那里，汴梁城的方向，金兵的铁蹄声仿佛还在耳边回响。这座大宋的都城，就像风雨中一座将倾的大厦，谁也不知道它还能撑多久。
“铁柱叔，清风，”璟言转过头，对身边的两人说，“把各队管事的都叫上。咱们得议一议，接下来……怎么办。”
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议事的地方安排在营地中央那间最大的木屋里。
说是木屋，其实就是用砍来的树干简单搭起来的棚子，四面漏风，地上铺着干草。中间生了一堆火，柴火烧得噼啪作响，火星子时不时窜起来，在昏暗的光线里划出短暂的亮弧。
屋里挤了二十几个人。有最早跟着璟言从汴梁出来的老人，有后来投奔的溃兵头目，有在营地里负责各种事务的管事。赵铁柱和顾清风坐在璟言两侧，其他人或蹲或坐，围成半个圈。
气氛很沉重。
火光照着一张张沾满风霜的脸，那些脸上有疲惫，有担忧，有刚经历过厮杀的狠厉，也有对未来茫然的恐惧。
“公子，”一个满脸络腮胡的汉子先开了口，他叫周猛，原是汴梁城防营的什长，金兵破城时带着手下十几个弟兄杀了出来，“今天这事，算是过去了。可那姓王的回去怎么说？汴梁城里那些大人物，能放过咱们？”
“周大哥问得对。”顾清风接过话头，他往火堆里添了根柴，火光映着他清瘦的脸，“王魁是暂时被吓住了，但他背后那位刘副使……那可是个心狠手辣的主。今天这事不成，他绝不会善罢甘休。”
“那就干他娘的！”另一个汉子拍着大腿站起来，“咱们现在也有两千多人了，能打的少说七八百！凭公子的本事，凭咱们手里的家伙，怕他个鸟！”
“老吴，坐下。”赵铁柱沉声说，“光靠蛮干，能撑多久？今天来的是五百，明天可能就是五千、五万！朝廷真要剿你，你这点人够看？”
叫老吴的汉子张了张嘴，想反驳，却找不到词，最终悻悻地坐了回去。
屋里又陷入了沉默。只有火堆燃烧的噼啪声，和外面风声穿过木缝的呜咽。
璟言一直没说话。
他坐在干草铺上，背靠着粗糙的木柱，眼睛盯着跳跃的火苗。胳膊上的伤口已经简单包扎过，但还在隐隐作痛。这疼痛让他清醒，让他的脑子转得飞快。
他在想王魁临走时说的话，在想那份名单，在想汴梁城里那些勾心斗角，在想北边越来越近的金兵铁蹄。
也在想，他来到这个时代，到底是为了什么。
只是为了活下去吗？
如果只是为了活下去，他大可以找个深山老林躲起来，靠着仓库里的物资，安安稳稳过一辈子。
可他身后这些人呢？这几千个从死人堆里爬出来、把命交到他手里的人呢？
“诸位，”璟言终于开口，声音不高，却让屋里所有人都抬起了头，“我问大家一个问题——咱们为什么要在这儿？为什么要建这个营地？为什么要跟官军拼命？”
没有人回答。
“因为想活。”璟言自问自答，目光扫过每个人的脸，“从汴梁逃出来的时候，咱们就是想活。建这个营地，是想活得像个样子。今天拼命，是不想活得连条狗都不如。”
他顿了顿，伸手从火堆旁拿起一根细柴，在铺着薄灰的地上画起来。
先是一个圈。
“这是汴梁。”他说，又在圈外面画了几个箭头，“这是金兵。围得铁桶一样。”
再在稍远的地方画了个三角。
“这是咱们这儿。离汴梁不到两百里，快马一天就到。”他在三角和圈之间画了条线，“今天王魁能来，明天刘豫就能派别人来。就算刘豫不来，等金兵真破了汴梁，下一步就是南下。咱们这儿，首当其冲。”
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柴棍在三角上点了点。
“留在这儿，”璟言抬起头，目光沉静，“就是等死。区别只是死在谁手里——是死在朝廷那些通敌卖国的官手里，还是死在金兵的刀下。”
屋里一片死寂。
只有柴火燃烧的噼啪声，格外刺耳。
“那……那公子说怎么办？”周猛的声音干涩。
璟言扔下手里的柴棍，拍了拍手上的灰。他站起身，走到木屋门口，推开那扇吱呀作响的破门。
北风呼地灌进来，吹得火苗一阵乱窜。
门外，营地里点点灯火在夜色里闪烁。能听见女人哄孩子睡觉的低哼，能听见巡夜人的脚步声，能听见远处淮水永不停歇的涛声。
几千条命。
几千个把他当成希望的人。
璟言转过身，背对着门外深沉的夜色，面对着屋里那一张张仰起的脸。
他说出了那个在脑子里盘旋了很久的决定。
“走。”
一个字，落地有声。
“往南走。离开汴梁这个死地，离开这些烂到根子里的破事。”他的声音在风里很稳，“找个山高水远的地方，找个朝廷管不着、金兵一时半会儿打不到的地方。咱们重新开始，建一个真正的、能让大伙儿安安稳稳活下去的家。”
屋里安静了几息。
然后，炸开了锅。
“走？往哪儿走？”
“咱们辛辛苦苦建的营地，就这么扔了？”
“南边……南边人生地不熟的，去了吃什么？住哪儿？”
“公子，三思啊！”
七嘴八舌的声音几乎要把屋顶掀翻。
赵铁柱猛地站起来，吼了一嗓子：“都闭嘴！听公子说完！”
屋里这才渐渐安静下来。
璟言走回火堆旁，重新坐下。火光在他脸上跳跃，映得那双眼睛深不见底。
“我知道大伙儿舍不得。”他说，“这营地是咱们一砖一瓦建起来的，是咱们从死人堆里爬出来后，第一个能叫做‘家’的地方。扔了，心疼。”
他顿了顿，声音低了些：“可诸位想想，是心疼重要，还是命重要？今天咱们是打退了王魁，可明天呢？后天呢？刘豫会罢手吗？金兵会不来吗？留在这儿，就像坐在一个快要炸开的火药桶上，你们真愿意？”
没有人说话。
“至于去了南边怎么活……”璟言从怀里摸出个小布包，打开，里面是几颗圆滚滚的、黄褐色的东西，“认识这个吗？”
有人凑近看了看，摇头。
“这叫土豆。”璟言捏起一颗，“我从海外客商那儿弄来的种子。这东西不挑地，产量高，一亩地能收几百斤。有它在，咱们饿不死。”
他又从怀里掏出另一个更小的布包，展开，里面是几张画着奇怪线条的纸。
“这是图纸。怎么建更结实的房子，怎么引水浇田，怎么做更好的工具。”他抬起头，看着众人，“只要咱们人还在，手艺还在，到哪儿不能重新开始？”
屋里又沉默了。
但这次沉默不一样。刚才的沉默是绝望的、茫然的，现在的沉默里，有什么东西在松动，在发芽。
顾清风第一个站起来。
“我赞成。”他说，声音很轻，却斩钉截铁，“留在汴梁边上，迟早是死。往南走，至少有条活路。公子说得对，有人，有手艺，有这些……”他指了指那些土豆和图纸，“到哪儿不能活？”
赵铁柱重重一拍大腿：“干！老子这条命是公子救的，公子说往哪儿走，老子就往哪儿走！”
周猛咬着牙，半晌，狠狠一点头：“走！他娘的，这破地方，老子也待够了！”
一个，两个，三个……屋里所有人都站了起来。
火光在他们眼睛里跳动，那里面有犹豫，有恐惧，但也有一种被逼到绝境后、豁出去的狠劲。
璟言看着这一张张脸，心里那块石头，终于落下了些许。
他知道，最难的一关过了。
“好。”他也站起来，“既然大伙儿都同意，那咱们就抓紧准备。粮食、衣物、工具、牲畜……能带的都带上。老弱妇孺坐车，青壮步行。三天，最多三天，咱们必须出发。”
“三天？”有人惊呼，“太赶了！”
“赶也得赶。”璟言的声音冷了下来，“王魁回去报信，最多两天刘豫就能收到消息。等他反应过来，再派人来……咱们就走不了了。”
这话像盆冷水，浇醒了所有人。
“分头准备吧。”璟言挥了挥手，“铁柱叔，你带人清点粮食牲畜。清风，你负责编队、安排护卫。周大哥，你带人把能带的工具都收拾好……”
命令一条条发下去。
屋里的人陆续离开，脚步声匆匆，融进外面的夜色里。
最后只剩下璟言一个人。
他重新坐下，看着火堆里渐渐暗淡下去的炭火。胳膊上的伤口还在疼，但比起心里的重担，这点疼不算什么。
三天。
他要带着几千人，踏上一条前途未卜的路。
南边有什么？不知道。会不会遇到别的麻烦？不知道。这一路要死多少人？还是不知道。
他只知道，留在这儿，必死无疑。
走，至少还有希望。
火堆最后一点火星熄灭了，屋里陷入彻底的黑暗。
璟言在黑暗里坐了很长时间，直到眼睛适应了这浓墨般的黑，能隐约看见门外透进来的、远处营火的微光。
他站起身，走出木屋。
夜风扑面而来，冷得刺骨。
他抬起头，望向南方。那边，天空漆黑一片，看不见星辰，也看不见道路。
但他必须走下去。
为了身后这几千人。
也为了……那个他自己都还没想明白的、关于这个时代的答案。
营地里，灯火通明。
收拾行装的声音、低声的商议、孩子的哭闹、牲畜的嘶鸣……所有声音混在一起，在冬夜里传得很远。
一场千里迁徙，就这样仓促而决绝地拉开了序幕。
而北方，汴梁城的方向，乌云越来越厚，隐隐有雷声滚动。
仿佛在预示着什么。