第四十一章(第1/2页)
那声短暂如错觉的哨音，如同投入死水潭的石子，在沈青梧心湖中漾开涟漪，旋即被深沉的夜色与呼啸的风雪吞没。她静卧于锦衾之中，呼吸轻缓，凝神细听了许久，窗外唯有雪落枝头的簌簌声，与远处宫墙巡夜侍卫铠甲偶尔碰撞的沉闷回响。
不是幻觉。她清晰地记得那哨音的特征——短促、尖锐、带着一种刻意模仿夜枭却仍显生硬的不自然。是某种信号？来自文秀？或是其他暗中窥伺的势力？
暖阁内寒气渐重，铜手炉的暖意有限。沈青梧披衣起身，未点灯烛，赤足悄无声息地移至窗边，将厚重的锦帘掀起一道细缝。庭院里积雪皑皑，映着云层后微弱的月光，一片惨淡的银白。几株枯树的影子在风中张牙舞爪，更添几分诡谲。并无任何人影踪迹。
是试探？还是传讯失败？
她伫立良久，直到双脚冻得麻木，才缓缓退回榻上，将冰冷的双足藏入尚有余温的被中。心中那根弦绷得更紧，睡意全无。文秀这条线若真出了意外，不仅失去一个重要信息来源，更意味着对手可能已经察觉并开始清除所有潜在的“旧账”知情人。钱太监那边，是否也会遇到更大麻烦？余哑巴孤身在外，是否安全？
长夜在焦虑与戒备中缓慢流逝。寅时末，天色依旧浓黑如墨，雪却渐渐停了。就在这黎明前最黑暗寂静的时刻，暖阁紧闭的门外，传来三声极其轻微、间隔规律的叩击声——笃、笃、笃。
不是崔嬷嬷或值夜宫女的节奏。沈青梧悄然坐起，手悄然摸向枕下那柄秦太医留下防身、并未淬毒的短匕。
门外静了一瞬，随即响起一个嘶哑得几乎辨不出原貌、却刻意压低的气音：“姑娘……是老奴……余。”
余哑巴？！他回来了？竟能绕过慈宁宫层层守卫，直接叩响她的房门？
沈青梧心脏狂跳，强抑住立刻开门的冲动，先侧耳倾听门外动静。只有寒风呜咽，再无他人声息。她深吸一口气，轻手轻脚地挪至门边，拔开门口，将门拉开一道仅容一人侧身的缝隙。
门外，一个浑身裹着厚重旧棉袍、沾满泥雪污渍、几乎与廊下阴影融为一体的佝偻身影闪了进来，反手迅速而无声地将门关拢、插好。来人拉下遮住大半张脸的破旧风帽，露出一张冻得青紫、布满深刻皱纹的脸，正是余哑巴！他比离宫时更显苍老憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双浑浊的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎灼亮的、混合着疲惫与亢奋的光芒。
“公……”沈青梧刚吐出一字，余哑巴已急促地摆手，指向外间，做了个“有人”的手势，又指指自己耳朵，示意隔墙有耳。然后，他不再浪费任何时间，动作有些僵硬地从怀中贴身之处，掏出一个用油布和旧棉絮层层包裹、约莫两个拳头大小的扁平方形物件，小心翼翼、却又带着一种献宝般的郑重，双手捧到沈青梧面前。
油布上沾着泥污和已经干涸的暗色污渍，像是……血迹。
沈青梧心头一紧，接过那包裹。入手颇为沉重。她将包裹放在榻边小几上，就着窗外透进的微弱雪光，一层层解开。油布下是厚厚的旧棉絮，再里面，竟是一个深紫色的、木质已然发黑、边缘有烧灼痕迹的旧首饰盒！盒盖上的螺钿花纹黯淡剥落，正中央，一把黄铜小锁赫然在目，但锁扣处有明显的新鲜撬痕，锁已半开。
这……这与李美人守护、后被吴嬷嬷夺走、又出现在佛堂井中的那邪物木盒，何其相似！不，这似乎就是同一个！但它怎么会在余哑巴手中？不是应该在刘家那里吗？
余哑巴似乎看出她的震惊与疑惑，连忙比划起来。他手指指向宫外方向，做出奔跑、躲藏、打斗的动作，又指向木盒，做了一个“抢”的手势，然后指向自己怀中，模拟取出东西，最后指向木盒，神情激动。
沈青梧看懂了大半：余哑巴在宫外遇到了抢夺或拦截，从对方手中夺下了这个木盒？对方是谁？刘家的人？他受伤了？
她目光扫过余哑巴身上，这才注意到他左侧肩背处的棉袍颜色更深，隐隐透出一股血腥气。“您受伤了？”她压低声音，急问。
余哑巴摇摇头，指了指伤处，又摆摆手，示意不重。随即，他更急切地指向木盒，示意她打开。
沈青梧定了定神，目光落在那半开的铜锁上。她伸出手，指尖触到冰凉粗糙的木盒表面。深吸一口气，轻轻掀开盒盖。
盒内，没有预料中那尊污秽的暗红雕像。取而代之的，是铺在盒底的一层发黄陈旧的丝绸。丝绸之上，赫然是一叠折叠整齐、却边缘毛糙泛黄的纸张，以及几块用细绳捆扎在一起的、颜色各异、大小不一的碎布片和……几缕细软枯黄的毛发。纸张最上面，放着一枚小小的、颜色灰败的青铜顶针——与废苑捡到的那枚形制花纹几乎一模一样！
沈青梧屏住呼吸，先拿起那叠纸张。纸张质地粗劣，墨迹深浅不一，显然是不同时期、不同人书写。她快速浏览。
第一张，字迹歪斜稚嫩，像是孩童或识字不多者所写：“景和九年三月初七，夜，长春宫西偏殿走水。我（孙春花，姜选侍处乳母）见苏美人身边大宫女翠衣与一黑衣太监，抬一裹着锦缎的包袱投入火中，包袱角露出杏黄色婴孩襁褓一角，上有缠枝莲纹，是我亲手为小公主缝制。我不敢声张，恐遭灭口，翌日借口出宫，将公主一件肚兜并剪下的胎发，埋于旧居后槐树下。若他日有变，或可作证。”
孙嬷嬷的亲笔留书！虽简短，却清晰指明了时间、地点、人物、行为，直指苏浅雪及其心腹毁灭证据（婴孩遗体？），并交代了埋藏之物！这比任何转述都更有力！
第二张，字迹潦草，充满惊恐：“钱贵画押：景和十年秋，奉长春宫苏嫔娘娘（时已晋嫔）之命，与王太监、李太监，于佛堂修缮时，将一从地基下挖出的旧木盒，重新埋入新砌的井壁夹层。盒甚沉，有血腥气。盒底有‘刘记木作’阴文标记。事后，王、李皆‘意外’身亡，我侥幸得脱，日夜惶恐。今蒙贵人搭救询问，据实以告，若有虚言，天打雷劈。”下面是一个歪歪扭扭的签名和红手印。
钱贵（钱太监）的画押证词！不仅证实了埋藏邪物之事，更点出了“刘记木作”这个关键线索！与余哑巴之前传回的信息完全吻合，且更为详尽！
第三张，却是一份誊抄的账目片段，字迹工整：“景和八年，腊月，刘记木作，承制紫檀嵌螺钿首饰盒一只，纹样按贵人所供，盒底加阴文‘刘’字标记。经手人：胡管事。收货人：长春宫苏美人处，翠衣姑娘。”旁边还有一行小字批注：“查内务府采买旧档，此账属实。刘记木作，东家为刘尚书远房表亲。”
这显然是太后派人追查木盒来源的结果！人证（钱贵）、物证（木盒本身及标记）、旁证（采买账目）形成完整链条！足以证明那邪物木盒出自刘家关联商铺！
第四张，是几行匆匆写就的字：“文秀留：姜选侍产后血崩，乃服用掺有‘破血散’之汤药所致，药方经刘府胡姓幕僚之手传入宫中。小公主急症夭折前，亦有服用异常‘安神汤’。彼时长春宫有一隐匿道士，擅炼邪丹，所需‘药引’诡异。云妃娘娘（先帝宠妃）当年巫蛊案发，搜出之物中，亦有类似朱砂偶人，来源蹊跷。妾疑刘家与那道士早有勾结，以邪术助苏氏争宠，并铲除异己。妾手中尚有云妃娘娘遗书残片，可证其冤。然此物藏匿之处险要，妾需确保姑娘决心与能力后，方可冒险取出。另，小心慈宁宫内‘雪’字辈宫女，或与西边有旧。”
文秀的密信！信息量巨大！不仅补充了姜选侍母女死因的细节，更将刘家、胡姓幕僚、邪道、巫蛊、云妃冤案串联起来，形成了一个更为庞大恐怖的阴谋网络！而她指出的“雪”字辈宫女……慈宁宫内，似乎确有一个叫“雪青”的洒扫宫女，平日沉默寡言。至于云妃遗书残片，更是可能揭开先帝晚年宫廷秘辛的关键！
沈青梧拿着纸张的手，微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为激动与愤怒。这些薄薄的纸片，每一张都浸透着血泪与冤屈，每一张都可能成为斩向仇敌的利刃！余哑巴带回的，远不止是一个木盒，而是一个证据的宝库！
她强压心绪，又看向那些碎布片与毛发。碎布片是柔软的杏黄色细棉布，上面绣着精致的缠枝莲纹，虽已褪色残破，但针脚细密，与“长宁”玉佩的纹饰风格一致，应是孙嬷嬷藏起的小公主肚兜残片。那几缕枯黄细软的毛发，无疑便是胎发。
最后，她的目光落回那枚青铜顶针上。余哑巴带回的这一枚，与废苑捡到的几乎一样，但磨损更甚，且顶针内侧，用极细的针尖刻着两个几乎看不清的小字：“孙、宁”。
孙嬷嬷的顶针！“宁”字，是否意指“长宁”？这小小的顶针，不仅是孙嬷嬷身份的证明，更可能寄托着她对小公主的哀思与守护。
余哑巴见她看完，又从怀中摸出一样东西——一个用油纸包着、约莫巴掌大的扁平方块，外面捆着麻绳。他解开麻绳，揭开油纸，里面赫然是一块边缘不规则、颜色暗红近黑、质地似石似木的碎片，散发着一股混合了腥气与奇异药味的陈腐气息。
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“这是……”沈青梧瞳孔骤缩。
余哑巴比划着：从木盒夹层中取出，与那些纸张一起。他指了指碎片，又指了指文秀信中提到的“朱砂偶人”字样。
这是那尊暗红雕像的碎片？！木盒中原本的邪物被转移或销毁了，但盒内夹层中竟藏着它的一角残片？还有这些至关重要的文书证物！是谁将它们藏入盒中？文秀？还是其他知情人？这木盒又是如何从刘家手中流出，被余哑巴夺到？
余哑巴似乎急于解释，但他口不能言，比划又难以表达复杂经过，急得额头冒汗。他忽然想起什么，从腰间解下一个脏污不堪的水囊，拔开塞子，倒出几滴浑浊的液体在掌心，就着微光，在榻边小几的灰尘上，快速地划写起来。字迹歪斜，却勉强可辨：
“阜成庄诱钱贵出，逼问得部分口供，画押。突遭黑衣人数名袭击，欲灭口。拼死护钱贵匿于山中。黑衣人搜捕时，言‘盒子必须找回，尤其是里面主子亲笔的东西’。余疑盒中另有乾坤，趁其不备，反追踪至其京郊落脚点，乃一废弃车马店。昨夜潜入，见盒置于密室，正有人查验。余俟其换岗松懈，袭杀守卫，夺盒而走。盒锁已坏，查看内藏，大惊，知事关重大，连夜潜返。归途遇拦截，受伤，盒未失。至西华门，以旧日人情及太后娘娘暗令，得密道入。哨音为号，引开追兵耳目。盒中物，请姑娘速呈太后娘娘。”
寥寥数语，却勾勒出一场惊心动魄的争夺、逃亡与智取。余哑巴不仅完成了找到钱太监、取得口供的任务，更在遭遇灭口袭击后，胆大心细地反向追踪，虎口夺食，抢回了这个藏着致命证据的木盒！其间艰险，可想而知。那一身污渍与肩背血迹，便是明证。
沈青梧看着眼前这位形容狼狈、却目光灼灼的老太监，喉头哽咽，郑重地对他行了一礼：“余公公大恩，青梧与沈家，永世不忘！您伤势如何？可需立刻诊治？”
余哑巴连连摆手，示意无妨，又急切地指向那些证据，再指指门外太后寝殿方向，催促她速去禀报。
就在这时，外间传来轻微的脚步声与崔嬷嬷压低的声音：“姑娘？可是醒了？老奴似乎听到些动静。”
沈青梧与余哑巴对视一眼。余哑巴迅速将木盒、证据重新用油布棉絮包好，塞到沈青梧手中，自己则无声地退至暖阁最内侧的屏风后阴影中，身形几乎与黑暗融为一体。
沈青梧定了定神，将证据包裹藏于被中，这才扬声道：“嬷嬷请进，我方才做了噩梦，惊醒了。”
崔嬷嬷推门进来，手中端着一盏小灯，昏黄的光晕驱散了些许黑暗。她先警惕地扫视了室内一圈，目光在屏风方向略作停留，但未发现异常，这才走到榻边，关切道：“姑娘梦魇了？可要老奴点一支安神香？”
“不必了，嬷嬷。”沈青梧坐起身，拉住崔嬷嬷的手，将声音压到极低，“余公公回来了，带回了至关重要的东西。他就在屏风后，受了伤，但无大碍。嬷嬷，请立刻禀报太后娘娘，我们需要密见。”
崔嬷嬷眼中精光暴涨，没有丝毫犹豫，转身走向屏风后，果然见到余哑巴，快速查看了一下他的伤势，低声道：“还能走吗？随我去见娘娘，路上再细说。”她又对沈青梧道：“姑娘也请更衣，带上东西，我们悄悄去娘娘寝殿。”
片刻后，三人如同融入夜色的影子，在崔嬷嬷的引领下，避开巡夜侍卫与宫人，沿着慈宁宫内一条极少人知的隐秘夹道，悄无声息地来到了太后寝殿后的暖阁。
太后早已被崔嬷嬷提前唤醒，正披着一件墨蓝色团凤纹常服，坐在铺着厚厚狐裘的暖炕上，面前小几上只点了一盏光线柔和的羊角宫灯。她面容在灯下显得有几分疲惫，但眼神却清明锐利如常。
待余哑巴将事情经过以书写方式再次简要禀明，沈青梧将那一包证据尽数呈上，太后一一看过那些纸张、布片、毛发、顶针，以及那暗红雕像碎片，久久未语。暖阁内只闻灯花偶尔爆开的轻响，气氛凝重得几乎能拧出水来。
良久，太后放下最后一张纸（文秀密信），缓缓吐出一口气，那气息在寒冷的空气中凝成白雾。“好……好一个刘家！好一个苏氏！炼丹害主，巫蛊乱宫，残害皇嗣，构陷忠良，私通外敌（边患之事虽无直接证据，但种种迹象已指向刘家）……这一桩桩，一件件，简直是罄竹难书！”
她保养得宜的手指，因用力攥着纸张而骨节泛白，眼中是毫不掩饰的杀意与冰冷。“先帝之死，云妃之冤，沈家之祸，乃至如今边关不宁……原来背后，都逃不开这只黑手！他们是想将这萧家的江山，一点一点蛀空、掏烂吗？！”
“娘娘息怒。”崔嬷嬷低声劝道，“如今我们手握这些证据，虽不能尽数公之于众（如涉及先帝死因、云妃巫蛊案等需谨慎），但足以在叩阙之时，给予刘家与苏氏致命一击！尤其是钱贵的画押证词、木盒来源账目、孙嬷嬷留书，以及这雕像碎片与婴孩遗物，足可坐实他们残害皇嗣、行巫蛊厌胜、构陷宫闱之大罪！皇上再如何权衡，面对此等骇人听闻、动摇国本之事，也绝不可能再姑息！”
太后闭了闭眼，再睁开时，已恢复了一贯的冷静深沉。“文秀所求，是云妃遗书残片与平反安葬。此人潜伏多年，手握关键，却隐忍不发，直到青梧出现才暗中接触，所求不过如此，倒也算是有情有义。她所指‘雪’字辈宫女，哀家会立刻处理。至于她手中可能握有的云妃遗书……若真能证明当年巫蛊案是刘家构陷，不仅能为云妃平反，更能进一步揭露刘家早年罪行。”她看向沈青梧，“青梧，你如何看文秀此人？她所求，哀家可以答应。但取出遗书残片，必然风险极大。”
沈青梧沉吟道：“文秀姑姑忍辱负重多年，只为旧主申冤，其志可悯，其情可叹。她选择在此时借臣女之手，亦是看准了局势与太后娘娘的决心。臣女以为，娘娘可暗中给她一个承诺，并让她提供更具体的遗书藏匿信息与取出方法。我们可派可靠之人，配合行动。至于风险……与可能获得的证据相比，值得一搏。且帮云妃平反，于娘娘声望亦有益处。”
太后微微颔首：“就依你所言。崔嬷嬷，你设法通过可靠渠道，给文秀递话，哀家答应她的条件，让她提供详细方案。务必确保她本人安全，此人还有大用。”她又看向余哑巴，目光温和了许多，“余忠（太后竟知他本名？），你此次立下大功，辛苦了。先下去让秦太医好生诊治伤口，好生休养。哀家不会忘了你的功劳。”
余哑巴（余忠）连忙跪下磕头，喉咙里发出含糊的激动呜咽，被崔嬷嬷扶起带了出去。
暖阁内只剩太后与沈青梧二人。太后将那些证据重新收好，锁入一个随身携带的紫檀木小匣中。“青梧，这些证据，是利器，也是双刃剑。用得好，可一举定乾坤；用不好，或时机不当，反会伤及自身，甚至被对方反咬一口，说是我们伪造构陷。”她目光灼灼地看着沈青梧，“叩阙的时机，必须精准。你觉得，何时最佳？”
沈青梧早已深思熟虑：“回娘娘，臣女以为，时机应在北狄边患最新军报送达朝堂，主战主和争论再起，而皇上对刘家渐生疑虑、却又因边境压力而难以决断之时。届时，臣女携部分确凿证据（如钱贵证词、木盒账目、婴孩遗物）当廷叩阙，先坐实刘家与苏氏残害皇嗣、巫蛊乱宫之罪。此罪一旦坐实，苏氏必废，刘家声望扫地。然后，再顺势抛出边患或与刘家通敌有关的疑点，以及……先帝炼丹旧案中刘家与胡姓道士的关联，彻底动摇皇上对刘家的信任，逼其不得不彻查。至于云妃遗书等涉及更早旧案之事，可作为后续追查的引子，不必在叩阙时尽数抛出，以免过于骇人，且牵扯先帝，易生变数。”
太后听罢，眼中赞赏之色更浓：“思虑周全，进退有度。不错，饭要一口口吃，罪要一桩桩揭。先打掉苏氏这个急先锋，斩断刘家后宫臂膀；再借势深挖，动摇其根基。至于最终能挖多深，就要看皇帝的决心，和我们后续能找到多少证据了。”她顿了顿，“不过，刘家经此一连串打击，尤其是木盒证据被夺，必然狗急跳墙。接下来这几日，恐怕是暴风雨前最后的宁静，也是最危险的时刻。你务必留在哀家身边，寸步不可离。余忠带回证据之事，必须严格保密，知情者越少越好。”
“臣女明白。”沈青梧肃然道。
“好了，天快亮了。折腾了一夜，你也回去歇着吧。养足精神，后面还有硬仗要打。”太后挥了挥手，略显疲惫地靠回引枕。
沈青梧行礼告退，在崔嬷嬷安排的绝对心腹宫女护送下，悄无声息地返回自己的暖阁。窗外，东方天际已隐隐透出一线极淡的鱼肚白，夜色正在消退。
她躺在榻上，怀中仿佛还残留着那些证据纸张的触感与重量。激动、愤怒、希望、还有一丝大战将至的凛然，交织在胸中。
黎明将至。而黎明之后，将是决定无数人命运的白昼。
她缓缓闭上眼睛，将所有的情绪沉淀下去，化为一片深潭般的平静与决绝。
证据已在手，刀已出鞘。