梧桐树冠沉沉垂落，枝影缠着晨光，投下一片微凉的暗斑。
乐阑珊抬起头，正对上裴衍燃着怒火的眼。
那目光锋锐的像能割裂空气，可落在乐阑珊眼中，却激不起半点惊慌。
她只是静静望着，像望着一场早已预料的风暴——无悲、无惧、无喜。
这种冷静，让裴衍心底莫名烦躁。
下一瞬，他猛地扣住她的手腕，将她拖至梧桐树下，一把将她按在粗糙的树干上。
“说！”
声音冷得像刀锋，“你为何要去收本王的恭桶？”
树皮硌得她背脊生疼，但她呼吸仍稳，声音沙哑却清晰：
“王爷，为何笃定，这是奴婢自愿？”
裴衍冷笑：“馨儿说，是你故意如此——为了引起本王怜惜。”
“她说，我就做了吗？”乐阑珊目光一顿，一字一字道：
“天底下何曾有奴婢靠收恭桶赢得主子的怜惜？”
裴衍心口被堵了一瞬。
是啊，她说得再对不过。
他竟然被邓馨儿那几句话牵着鼻子走？
手上力道陡然松开。
乐阑珊弯身咳了几声，像要把胸口的血腥味散出去。
她站稳后，不言不语，只轻抬眼睫，用那双沉静的眸子看着他。
那眼神里没有委屈，没有求饶，也没有恨。
只有一种——
远离了三年地狱后重生般的冷漠。
裴衍胸口一滞，莫名有种被人推远的恼意。
“既然不愿意，以后便别再做。”他硬声道，“你是京都第一贵女。”
“那是当年。”
她像在陈述一个已死的事实，“如今不过罪奴而已。愿不愿意，由得了我吗？”
梧桐叶“哗”地落下一片，打在两人之间，像突兀的叩问。
正在此时，远处传来轻软的呼声——
“王爷——乐姐姐——原来在这里。”
邓馨儿带着丫鬟缓缓走来，裙摆拖地，步摇轻颤。
然而从她的角度看——
裴衍与乐阑珊靠得很近，像是纠缠、像是拥抱、像是……吻。
她心腔猛地一紧，指尖攥得发白。
幸好秀清在后面扯了她一下，她才压下即将炸裂的怒。
下一瞬，脸上又换上一副得体柔美的笑。
“妾身好找。”她低声娇道。
裴衍怒火未散，冷冷道：“你看看你如何管的王府？竟让阑珊去收恭桶，还污了本王寝殿！”
邓馨儿眼圈瞬间一红。
“王爷说的是，都是妾身管理不善，让乐姐姐受委屈了。”
她柔声细语，一抬手，侍女便捧上一个饭篮。
“刚才听说乐姐姐未曾用膳，妾身担心，就命厨房重新做了些。”
裴衍眉色缓了缓，伸手覆住她指尖。
“馨儿，还是你心慈宽厚。”
说完，他转头命令：“阑珊，还不接着吃？等人喂？”
乐阑珊不言，只上前接过。
饭篮沉甸甸，她一眼便知——
这是准备拿去给裴衍的，半路被强行“洗白”成善举，转送给她。
她唇角轻挑，目光平静得刺人。
“侧妃既有此心意，那奴婢便恭敬不如从命了。”
她在廊下坐下，安安静静吃起来。
狼吞虎咽——却仍保有昔日贵女的自持；
吃得急，却不失气度；
整个饭篮被她吃得干净彻底。
裴衍怔住了。
那个从前吃饭要他哄三遍的小姑娘，如今像三日未食的难民？
那种反差，像在他心口划了一刀。
邓馨儿看见裴衍的视线停留在乐阑珊身上，心底一紧，忙上前：
“王爷，妾身觉得，乐姐姐会这些粗活不妥。不如放她去王爷寝殿伺候吧？”
乐阑珊怔了怔，裴衍却是一口答应下。
邓馨儿眼底闪过一丝得意。
——那是她的领地，她当然希望乐阑珊靠近。
靠越近，她才越好出手整治。
邓馨儿挽着裴衍的胳膊走了。
看着她得意扬扬的背影，乐阑珊只觉得好笑，心里思忖着：
“得意什么？当初你就是借着我的名号，才能接近平王。后来也是借着我的名号，才嫁入平王府当了侧王妃。既然早上你提着篮子给平王送早饭，说明平王没有在你那里过夜。可见你的恩宠一般。”
回到柴院时，日光炙热，小媛正独自劈柴。
瘦小的身体被柴刀震得发抖，汗水沿脖颈流下，眼角还带着干涸的泪。
乐阑珊鼻尖一酸，心像被什么轻轻揪住。
她一把抢过柴刀。
“我来。”
“姐姐你有伤。”小媛鼻子一酸，泪一下滚下来。
“姐姐，你是我这几年遇到的第一个把我当人看的。”
乐阑珊的眼也红了。
柴院寂静，只有柴木落地的“哐当”声。
那一刻，两个孤苦的女子，在破败的柴房中，互相靠近、取暖。
与此同时——
金殿，华光万丈。
朝堂之上，百官正在为太后生辰庆典由谁主办而争论不休。
此事，表面是孝心；
实则是皇子们的暗中角力。
昭帝裴易一脸深沉，迟迟不发话。
就在僵局之时，瑞王裴诚出列，恭声道：“儿臣举荐平王裴衍。”
殿下一片哗然。
所有人都知道，这位与平王裴衍，同为最有望问鼎储君之位。
裴诚没有理会，继续道：“四皇兄德才兼备，为我皇子之楷模，深得太后与陛下恩宠。此重任，非四皇兄莫属。”
一句话，将反对之声尽数堵死。
裴易目中闪过一丝讶色，但终究点头。
“准。”
裴衍受命，心中却并非只有喜，更有沉甸甸的压力。
太后难伺候，稍有不慎，便是满盘皆输。
下朝后，裴衍追上了裴诚几步，问道：“六弟，你今天这是为什么？”
“四哥是说举荐吗？”裴诚笑道，“四哥不必客气，王弟所言句句肺腑之言。“
“六弟这是把王兄架到了火上。太后趣味高雅，非是寻常人比的。如果不合太后心意，我等岂不是弄巧成拙了。“
“王兄此言甚是，也正因为如此，一旦入了太后法眼，亦可事半功倍。”
“说得轻巧，如何可以合太后心意？”
“让王弟好好想想，看看如何设计，方可得太后欢心。“
裴诚认真想了一下，然后一拍脑袋，说道：“有了！”