沉重的刑凳落地，发出一声钝响，震得人心口发麻。
乐阑珊被两名府兵死死按在冰冷的木面上，粗砺的木纹硌着她未愈的旧伤。她咬着牙，没有发出一点声音，只有额角瞬间沁出的冷汗，暴露了身体本能的恐惧。
邓馨儿居高临下地看着，眼底闪过一丝快意，兰花指轻抬，吐字如冰：“打。打到她认清自己的本分，磕头认错为止。”
“是！”
浸过水的刑杖挥起，带着风声落下——
“砰！”
第一下，是皮肉与硬木撞击的闷响。乐阑珊身体猛地一颤，眼前骤然发黑，口腔里瞬间弥漫开铁锈般的咸腥。
“住手！”
秋辞瞳孔骤缩，再也看不下去，单膝重重砸地，挡在了刑凳之前：“侧王妃！此次出府，是末将失职！若要惩戒，请罚末将！乐姑娘身系太后寿诞，万不可在此时有损！”
“秋副将，”邓馨儿的声音陡然尖厉，“王府内务，何时轮到你来指点？你今日为她求情，明日是不是连本妃也要管束了？”
她最恨的，便是有人护着乐阑珊，“继续打！给我狠狠的打！”
刑杖再次抬起。
秋辞眼中血丝迸现。眼见第二杖又要落下，他猛地暴起，如猎豹般扑前，一把死死攥住了行刑府兵的手腕！力道之大，让那府兵惨叫一声，刑杖“哐当”坠地。
“秋辞！你要造反？”邓馨儿霍然起身，指尖发颤。
“刷啦——”数名府兵刀剑出鞘，寒光指向秋辞。
秋辞毫无惧色，反手“锵”地拔出自己的佩剑，横剑于胸，声音因压抑的怒火而嘶哑：“卑职不敢！但卑职职责所在，护的是太后圣辰！乐姑娘若有闪失，庆典崩塌，这干系——侧王妃，您担得起吗？”
“你……你敢拿太后来压我？”邓馨儿被他戳中最敏感处，理智被妒火彻底焚烧了，“给我拿下他！连同这贱奴，一并处置！”
府兵们面面相觑，迫于命令缓缓围上，却无人敢真的对王爷心腹副将动手，气氛僵持如绷紧的弦。
乐阑珊从剧痛和眩晕中挣扎着抬起头，嘴角鲜血蜿蜒。她看着挡在身前的宽阔背影，哑声道：“秋副将……你的情，阑珊心领……不必……为我犯上……”
“乐姑娘，”秋辞头也不回，剑锋稳如磐石，“末将护的不是你，是王爷的前程，是圣辰的体面！”
“好一个冠冕堂皇！”邓馨儿气得浑身发抖，正待不顾一切强令，一个清冷沉稳的声音，突兀地插入了这剑拔弩张的场中——
“好热闹。”
众人循声望去。
瑞王府侍卫统领洛易，不知何时已立于院门外，一身劲装，腰佩参将令牌。他目光平静地扫过全场，最后落在邓馨儿脸上，拱手一礼，姿态恭敬，语气却无波无澜：
“末将洛易，奉祥嫔娘娘懿旨，宣乐阑珊即刻入宫觐见。”
“祥嫔娘娘？”邓馨儿所有表情僵在脸上，脱口而出，“她为何要见这贱奴？”
洛易直起身，目光如古井深潭：“娘娘懿旨，末将只知传达，不敢妄揣。”他顿了顿，补充道，“另，娘娘听闻乐姑娘正为太后圣辰尽心，特命末将转达：行事需谨慎，莫让‘无关琐事’，误了‘正经大事’。”
“无关琐事”四字，被他念得极轻，却像一记无形的耳光，狠狠扇在邓馨儿脸上。
邓馨儿胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心。祥嫔！又是祥嫔！还有瑞王！
她恨得几乎咬碎银牙，可那“懿旨”二字，如同金箍，死死勒住了她所有的气焰和疯狂。在这煌煌宫谕面前，她这个“侧王妃”的威风，不值一提。
秀清死死拽住她的衣袖，无声摇头，眼神里满是惊恐和劝阻。
最终，邓馨儿从牙缝里挤出几个字：“既是娘娘懿旨，还不放人？”
洛易与秋辞对视一眼，同时上前，一左一右，将几乎无法站立的乐阑珊从刑凳上搀扶起来。
邓馨儿眼睁睁看着他们将她带走，那背影狼狈却挺直。她站在原地，只觉得方才聚集的所有威风、怒火，都变成了穿堂冷风，吹得她心底一片冰凉。
回到寝殿，挥退众人，邓馨儿猛地将桌上一套粉彩茶具尽数扫落在地！
“哗啦——！”
瓷片迸溅，如同她此刻破碎的理智和体面。
“贱人！贱人！她凭什么？凭什么连祥嫔都护着她？”她胸口剧烈起伏，美眸中尽是怨毒。
秀清小心翼翼地靠近，低声道：“小姐，今日之事……王爷回来，只怕……”
这句话像一盆冰水，让邓馨儿狂怒的头脑骤然冷却。
是啊，王爷！
她今日的举动，几乎是在毁王爷的前程！
乐阑珊若真被打死或打残，太后寿辰怎么办？王爷的怒火……
一阵后怕夹杂着更深的嫉恨涌上心头。
“这个祸害！”她跌坐在椅子上，手指无意识地绞紧帕子，声音因恐惧和愤怒而微微颤抖，“偏偏是她！只有她能做那盆景！她若做不成，王爷岂不是要受我连累？”
她忽然抓住秀清的手，力道大得惊人，眼神却有些茫然：“秀清，我是不是做错了？”
秀清不敢答话，只是担忧地看着她。
殿内只剩下邓馨儿粗重的呼吸，和满地狼藉的碎片，映照着她此刻乱如麻絮的心。