圣旨下得极快，去服役的时间到了。
次日卯时未到，平王府外便已停了内务府的车马。
青呢幔帐低垂，随行的内侍手持名册，神色恭谨而疏离，像是来接一件早已定好去处的物件。
乐阑珊在柴院中起身时，天色尚灰。
她什么行囊都没有拿，整个平王府没有任何一样属于她，也没有任何东西值得她留恋的。只换了一身素色旧衣，发不簪钗，面不施粉，连眼神都显得异常平静。
院门开启时，她正好抬步而出。
裴衍站在廊下。
晨风吹动他的衣袍，却吹不散眉宇间那层沉郁。
他刚从前院的喧闹与虚空中脱身，身上还带着酒气与一种难以言喻的烦躁。
看见乐阑珊这副即将被押解走的模样，他瞳孔猛地一缩，一股混合着痛楚、懊悔与某种不甘的冲动直冲头顶。
他看着她一步步走近，心口像被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得艰涩。
“阑珊。”
他终究还是开了口。
乐阑珊脚步一顿，却没有抬头，只依礼屈膝行了一礼：“王爷。”
这一声称呼，清清楚楚，干干净净，将两人之间最后一丝暧昧与未尽之言，悉数隔绝。
裴衍喉结滚动了一下，挥手示意内务府的人暂退。
“入歌舞坊，并非只有这一条路。”
他声音压得极低，带着连自己都未察觉的艰涩：“你若愿意，本王可以纳你为通房。名分虽低，却足以向父皇请旨，暂缓你的贱籍。”
这句话说得异常艰难，却又像是一道他自以为是的“生门”，急切地想要展示给她看。
“通房也好，侍妾也罢，总好过入了贱籍，永世不得翻身。”他盯着她的眼睛，试图从里面找到一丝松动，“本王可以即刻上书父皇，陈明情由。你毕竟在太后寿宴上有功，或许……父皇会网开一面。”
夜风吹过，卷起她鬓边一丝碎发。
乐阑珊缓缓抬起眼，看向裴衍。那目光里没有惊讶，没有感激，甚至没有愤怒，只有一种透彻骨髓的冰冷与疏离，像在看一个陌生人，或者说，一件与己无关的、略显可笑的事物。
“王爷的好意，奴婢心领了。”她声音平静无波，字字清晰，“只是，奴婢虽已卑贱至此，却也记得祖父教诲，乐家女儿，一不靠媚术求苟活，二不与人共事一夫，尤其是——”
她顿了顿，嘴角极淡地扯了一下，那弧度里满是冰冷的嘲讽：“——与邓馨儿。”
每一个字都像冰锥，狠狠扎进裴衍的胸口。他脸色骤然变得难看。
“媚术”？“共事一夫”？她在把他最后的“好意”贬低得如此不堪！她在用她仅剩的傲骨，狠狠扇他的脸！
他说这话时，目光死死盯着她，像是抓住了最后一根可以挽回的线。
“本王不会让你受委屈。”
乐阑珊终于抬起头。
她的眼睛极亮，却冷得近乎锋利。
她顿了顿，又补了一句，像是为他，也是为自己斩断所有退路。
“这不是气话，是底线。”
裴衍脸色骤然一白。
他从未见过她这样清醒，也从未如此清楚地意识到——她早已不在自己能掌控的范围之内。
“阑珊，你可知歌舞坊是什么地方？”他压低声音，几乎带了几分恳求，“那不是你该去的地方。”
“可那是我此刻该走的路。”
乐阑珊答得极轻，却没有一丝动摇。
她再次行礼，转身向外走去。
裴衍站在原地，想伸手，想阻拦，喉咙里却像被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
那双曾拥过她、也曾推开她的手，紧紧握成了拳，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
他忽然明白，无论他再说什么，都只是徒增羞辱。
马车很快驶离平王府。
车轮碾过青石板的声音，一下下敲在乐阑珊心上。她端坐在车中，背脊笔直，手却在袖中悄然收紧，宽大厚重的衣袍，因为双腿发抖而抖动。
不是不怕。
而是怕也无用。
行至城西长街时，马车忽然一震，随即猛地停下。
外头传来车夫压低的惊呼声：“轴……轴断了！”
内务府随行的人一阵骚动。
正值交接要紧关头，谁也不敢擅自处置，只能匆匆遣人去寻备用车马。
混乱之中，一名不起眼的随从悄然靠近车窗，将一封折的极薄的信递入。
“乐姑娘，路远，慎行。”
声音低得几不可闻。
乐阑珊目光一顿，随即将信收入袖中。
马车修整的间隙，她借着帘影遮掩，迅速展开信笺。
字迹清隽冷静，是裴曦的手笔。
信中只寥寥数语，却字字如刀——北凉朝局分裂，新可汗受制于拓跋王叔；前线大昭军节节败退，议和无门，战与和皆陷死局。
最后一行，写得极淡：
“若无破局之人，和亲或为唯一可行之策。”
乐阑珊缓缓合上信。
她没有立刻露出情绪，只是闭了闭眼。
原来如此。
这一路的“巧合”，并非巧合。
她忽然明白了裴曦的真正用意——不是救她脱身，而是将选择权，递到她自己手中。
车马很快备好。
就在内务府准备继续起程时，乐阑珊忽然开口：“我有一事相求。”
内侍一愣：“何事？”
“求见宁王。”
这四个字，让场面骤然一静。
内侍面露难色，却不敢直接拒绝。歌舞坊虽为官属，却也不敢怠慢宁王的名号，更何况——他们早已暗中得了叮嘱。
片刻后，马车转向宁王府。
宁王府门前，朱门高阙。
乐阑珊下了车，未作通传，径直在府门前跪下。
青石冰冷，寒意透骨。
她背脊笔直，目光平视府门，声音清晰而坚定：“罪籍乐氏，求见宁王殿下。”
门内很快有了动静。
片刻后，府门缓缓开启。
裴曦的贴身侍卫谭欣站在阶上，似乎已经等在那里有段时间了。
“进来吧。”
乐阑珊带着忐忑的心情，跟着谭欣进了书房。
书房内，檀香袅袅。
裴曦示意乐阑珊起身，却没有立刻开口，只静静看着她。
“看来你是看明白本王的信了。”裴曦道。
“是。”
乐阑珊没有绕弯，径直跪下，再次叩首。
“殿下，眼下局势，最省兵、最快、也最能稳住北凉的法子，只有一条。”
她抬起头，目光清亮，没有一丝退缩。
“和亲。”
裴曦呼吸微不可察地一滞。
“奴婢自愿和亲北凉。”