“该道谢的是我，”紫莲打断了他，语气平静得没有一丝波澜，“多谢你当日不娶之恩。”
杜澄猛地抬起头，一脸错愕地看着她，似乎不明白她话中的意思。
紫莲没有解释，只是静静地看着他，眼神清澈，不带一丝杂质。
良久，杜澄才像是明白了什么，脸色变得更加苍白。
若紫莲当真嫁给他，如今面对的，恐怕不止这些……
紫莲看着杜澄脸上的悔恨，心中最后的一丝波澜也消失无踪。
她转身离去，步履坚定，再无一丝留恋。
风吹起她的衣角，飘飘洒洒，像一只挣脱了束缚的蝴蝶，终于获得了自由。
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与此同时，离京多日的古子云霆，终于回到了司府府。
古夫人见儿子安然无恙地归来，提心吊胆多日的心，总算落了地。
她拉着儿子的手，上上下下，仔仔细细地打量着，生怕他少了一块肉似的。
“听闻你三叔他们……都被砍头了？”
古夫人小心翼翼地问道，声音里带着一丝难以置信，还有一丝隐隐的担忧。
虽然早有耳闻，但亲耳听到儿子确认，她还是觉得像做梦一样。
古子云霆点了点头，脸色沉重：
“他们胆大妄为，私底下做了不少恶事。强占民田，欺压百姓，还与官府沆瀣一气，牟取暴利。桩桩件件，人证物证俱在，想抵赖都抵赖不了。圣上震怒，下令将三叔和子任堂弟斩首示众，以儆效尤！”
“那你婶母呢？还有那些女眷……”
古夫人追问道，语气中带着一丝不安。
“女眷们都被贬为奴婢，发配到边疆去了。至于那些姨娘、丫鬟、仆人，都已遣散，各谋生路去了。”
古子云霆顿了顿，语气低沉地补充道：
“婶母得知家道中落，整日以泪洗面，郁郁寡欢。本就心力交瘁，偏偏那些往日里被她欺压的妾室，得知她失势，趁着府里混乱，竟是……”
他没有再说下去，只是摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪。
古夫人倒吸一口凉气，脸色煞白。
那些平日里被正室夫人压得抬不起头的妾室，一旦翻身，会做出什么事来，她简直不敢想象。
“你婶母她……人已经没了。子任媳妇年轻貌美，被官府的人盯上，说是要卖到那种地方去……她受不了这屈辱，当场就撞墙死了……”
古夫人只觉得一阵头晕目眩，她捂住胸口，大口大口地喘着粗气。
虽说她与那房素来不睦，但骤然听闻这等惨事，心里也着实不是滋味。
“对了，他们没把你牵扯进去吧？”
古夫人突然想起什么，猛地抓住古子云霆的手，紧张地问道。
这才是她最担心的。
“那些人不过是打着我的旗号，在外面招摇撞骗。官府查明我与此事无关，自然不会牵连到我。”
古子云霆安慰道，语气平静。
古夫人这才松了口气，连声说道：
“那就好，那就好……”
她拍着胸口，一阵后怕。
古子云霆朝一旁的小厮使了个眼色，小厮会意，转身出去了。
不一会儿，一个妇人抱着个孩子走了进来。
妇人衣着朴素，神情恭顺，怀里的孩子白白嫩嫩，煞是可爱。
“这是……”
古夫人看着那孩子，心中隐隐有了猜测。
“这娃是三叔家的血脉，子任兄弟家的小崽子。”
古子云霆轻声解释道，眼神中流露出一丝怜悯。
“按律，未满十岁的孩子可免于刑罚。这孩子无辜，又无依无靠，说到底，也是我们沈家的血脉，我不能不管。”
说着，他看向妻子婉柔。
婉柔心领神会，起身走到妇人跟前，伸手将孩子抱了过来。
孩子在她怀里蹭了蹭，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着她，咧开嘴笑了，露出几颗小米粒般的牙齿。
婉柔的心瞬间软成了一滩水，她轻轻地捏了捏孩子的小脸蛋，脸上露出温柔的笑容。
古夫人看着这一幕，心里明白儿子的意思，默默地点了点头，没有再说什么。
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瑞华宫，寝殿。
厚重的帷幔低垂，将殿内与外界隔绝开来，只留下几盏昏黄的烛火，摇曳不定。
空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香，夹杂着一丝若有似无的暧昧气息。
帐幔后，隐约可见两个人影，紧紧纠缠在一起。
不知过了多久，动静才渐渐平息下来。
太上皇翻身躺回床上，脸上带着一丝疲惫，却也透着几分满足后的慵懒。
韩苏柔则侧躺在一旁，用锦被裹住身子，眼神中却带着一丝幽怨。
她轻轻咬着下唇，心里有些不快。
还以为能有多厉害呢，结果，就这？
她还没尽兴呢，他倒好，直接完事儿了！
韩苏柔深吸一口气，努力平复着自己的情绪。
她缓缓起身，用被子裹紧自己，身子，像一只慵懒的猫儿一般，轻轻靠在太上皇身上。
“皇下～”
她娇滴滴地唤了一声，声音软糯，带着几分撒娇的意味。
“臣妾整日待在这宫里，闷都要闷死了。您带臣妾出去透透气，好不好嘛？”
她一边说着，一边用手指在太上皇胸前轻轻画着圈圈。
太上皇被她撩拨得心痒难耐，哪里还记得什么国事家事，当即便答应了下来。
第二日，两人便乔装打扮，微服去了京郊的皇家别院。
本以为是一次愉快的出游，谁知，当天晚上，太上皇便发起高烧，浑身滚烫。
消息传回宫中，皇帝尹临华和皇后清漪心急如焚，连夜赶来探望。
“太上皇今日与苏华太后在别院泡温泉，因贪凉多待了会儿，不想竟染了风寒。这风寒来势汹汹，又引动了太上皇的旧疾，这才格外严重。”
太医跪在地上，战战兢兢地禀报着病情，生怕说错一个字。
尹临华听了，眉头紧锁，目光如刀，狠狠地瞪了韩苏柔一眼。
那眼神，像是要把她生吞活剥了一般。
“朕……朕没事……”
太上皇躺在床上，脸色苍白，有气无力地说道。
他想伸手去拉韩苏柔的手，却怎么也使不上力气。
“父皇，您要保重龙体啊！”
清漪看着太上皇虚弱的样子，眼泪都快掉下来了。
“放心，朕……没事……咳咳……”
太上皇安慰着她，却又忍不住咳嗽起来。“太上皇，您慢着些，这药熬好了，文火慢炖，药效才足，您得趁热喝。”
寝殿内，光线有些昏暗。韩苏柔端着一碗黑黢黢的汤药，袅袅热气熏得她微微蹙眉，却还是耐着性子，用细瓷勺轻轻搅动，将药碗送到太上皇跟前。
这些日子，她过得那叫一个战战兢兢，生怕出半点差池。