庄毅收拾了行装，还没出发，苗崇古就上了门。
翰林，在古代是‘硬进硬出’——意思是，督抚要大开中门，把翰林迎进来，走的时候送出去。
所以对于苗崇古登门，庄毅一点都不奇怪。
两个人分宾主之礼坐了，开始谈论蓟州的基本情况。
北面的情况，基本上以长城为界，北虏内部虽然部落林立，初步建立统一政权。
这个统一政权，正是大汗年少的图鲁斯和其可敦满都鲁夫人，自称国号大夏。
已经有入主中原的野心！
第一次试探，用两千凶悍的轻骑兵，穿过长城，袭扰一圈，蓟州一万守军，与之野战，竟然被两千北虏杀得丢盔弃甲，抱头鼠窜。
图鲁斯大汗一看，唉呀，天朝这么好欺负，不去掠夺一番岂不是太吃亏了？
所以，第二年冬季又来，五千骑兵直逼边境，打得三万守军狼狈东奔。
无奈之下，蓟州开始反抗。
可是北虏的骑兵太厉害，总是打不过，只能用人命往上堆。
从去年开始，图鲁斯又开始了新一轮的入犯，刚开始只是试探性的入侵，过完年后，就开始在边境集结大军，看样子是准备全面入侵天朝。
庄毅听罢，直接挠头，事情比想象中的难太多了！
“所以，这次去，不止是重整武备，修缮长城，还有抵御北虏的全面进犯。”
苗崇古也是感到责任重大，所以亲自登门。
“什么时候走？”庄毅问。
“如果可以的话，三日内走。”
“什么‘三日’啊。”庄毅早看出来了，“我已经收拾好了，仙子阿就可以走。”
苗崇古大喜：“那明天就走。”
“好！”
于是，两个人带上随从，第二天天不亮出发，半个时辰走出了京城的范围。
一出来，情况就大不一样。
越往北越糟糕，甚至可以看到遍地的流民，迫使随从挥舞着手中的钢刀，驱赶围过来的流民。
庄毅看得心里堵堵的，但没有放下帘子，他要让自己牢记，处庙堂之高则忧其民。
以前，自己是专心考科举，现在是治国平天下！
车队向前，缓慢地穿过大片流民，视野变得开阔，道路也变得好走起来。
然而，问题又来了，沿途没有几户居民。
“老先生，前面几十里都是好路，是不是下车骑马？”
苗崇古麾下的家丁，钟巽牵着一匹骏马，来到了马车边上。
凡是做了翰林的，下面人都尊称一声‘老先生’，不分年龄。
“好啊。”
庄毅眼前一亮，爽快答应。
在没有减震系统的马车里坐着，真不如骑马。
于是，他下了马车，换乘一匹骏马，在车队中间走着。
越走越心凉，大好的土地荒芜着，而开垦的土地，都是属于边军的……军官。
或者是待在边城的官员，大地主。
自耕农无限接近于零。
所以，晚上的住处，基本都是边堡、城池内。
“每一年的防秋的银子是多少？”庄毅好奇地问。
“至少三百万两。”苗崇古无奈道，“到军士手中的银子，则只有一至三成。”
七成都归了官员和军官！
“有没有稍微能战的军队？”庄毅再问。
“有，总兵曹大寿的崇胜军。”
苗崇古有点心虚。
庄毅不好再问下去，骑马默默的走了五天路，一行人终于抵达目的地——蓟州城。
蓟州是巡抚驻地，是京畿北面的重城，城墙极为雄壮，奇怪的是城墙上半部分是山青色，下半部分却是黑色的。
“蓟州曾经被北虏围城打了两次，也烧了两次，下边是被自己丢的火烧黑了。”
钟巽看到庄毅脸上的疑惑，小声的解释道。
“什么围攻，那是当缩头乌龟。”
另一个家丁愤愤说道：“北虏离蓟州还有三十里呢，守城的将士带头跑了，全靠城中士绅组织百姓死守，他们后来还好意思找朝廷要饷银。”
“现在不是换了苗巡抚。”钟巽尴尬道，“咱们巡抚可是一位很有责任心的，他本来可以在朝廷中做大官，却主动请缨到蓟州。”
一个随从道：“苗巡抚来了，曹将军终于有了用武之地，不用再和上次一样，明明立了功，却被奸佞诬陷。”
似乎是因为庄毅在他们边上，有人的话就‘多’了。
“但愿苗巡抚能带着咱们击退北虏吧，要不然明年的赋税肯定又要增加了。”
“老钟，曹将军不是把你升为都尉嘛？”
“我家不交赋税，但是亲戚得交啊，他们过不下去了，不还是得我家帮衬？”
钟巽苦恼的摇了摇头。
天朝和北虏的战争，直接影响到当年的税收。
而开支，最终还是会分摊到老百姓头上。
这也是为什么往北走，靠近城池的有百姓、兵丁，远一点的，大片大片荒地。
一行人进了蓟州城。
此时的大街上，连一家开门的商铺都没有，偶尔有人经过，也是步履匆匆。
只有一两队士兵急匆匆跑过，去城墙上换防。
苗崇古虽只来一年，却在蓟州有一套宅子。
这套宅子是富商建造的，之前靠着和北虏做互市生意，赚得盆满钵满，宅子修得比京城不遑多让。
后来，北虏壮大了，互市贸易就大不如前。
再后来，一次互市被攻破，富商死了，家人吓得跑到内地，宅子就归了官府。
后来给了苗崇古。
宅子虽然大，却非常冷清，除了一个门房，连一个佣人都没有。
庄毅挑了个房间住下，刚把东西收拾好，便看到一个熟悉的人影出现在门口。
那人也因为遇到庄毅而大喜，“毅哥儿，哦不，老先生。”
“咱们是他乡遇故知，就别来那套。”庄毅笑着挥手，“说，你怎么来了。”
那人笑道：“唉，科举过不了，只好找个师爷干干。”
“那你也不该跑这来。”
“给钱多啊！”
庄毅听罢，苦笑几声。
因为眼前的这人，不是别人，正是苏羲。
庄毅细问才知道他来，主要原因，还就是为了钱。
“对了，你见过欧阳焕么。”
“呃，见过，他在苦修礼法。”
“呵呵，自作自受。”
话刚说完，钟巽就来了，请庄毅去书房。