秋意渐深，霜露凝于檐角。陆明渊在府中连日操劳，未曾安眠。自高福走后，他便知京中风云已动，朝堂之上暗流汹涌，而东南一隅的平静，不过是暴风雨前的短暂宁谧。他必须抢在风起云涌之前，将根基扎得更深、更牢。
翌日清晨，天光未亮，镇海司校场已是号角声声。戚继光披甲执剑，立于点将台上，目光如炬。六艘新整编的战船停泊码头，水兵列队待命，旌旗猎猎，杀气腾腾。杜彦策马而来，带来陆明渊亲笔密令：即刻启航，追击倭寇残部，查明其南逃路线与背后势力。
“此战不求全歼，但求摸清敌情。”戚继光朗声道，“诸位皆是我大乾男儿，保家卫国，责无旁贷！若有退缩者，军法从事；有奋勇当先者，重赏千金，授官三级！”
众将士齐声呐喊，声震四野。战鼓擂动，铁锚起岸，六艘战船破浪而出，如离弦之箭，直指南洋深处。
与此同时，裴文忠奉命前往清溪坞，召集江南十二府最负盛名的造船匠师三十六人。这些人皆是世代传承的老匠，精通龙骨拼接、桅杆雕琢、帆索编制，更有数人曾参与过嘉靖初年漕运巨舟的建造。裴文忠以“修造皇家贡船”为由，请他们秘密入驻，并许以厚禄、赐宅、免役三年。
当这些匠人被引入地下工坊，亲眼见到那艘宝船模型时，无不跪地痛哭。一位白发苍苍的老匠颤抖着抚摸船身，哽咽道：“这……这是‘神舟’啊！我爷爷说过，当年郑和大人下西洋，七次远航，靠的就是这样的船！后来朝廷禁海，图纸尽毁，谁能想到……今日还能再见真容！”
裴文忠肃然道：“此船非为怀旧，而是为了重振我大乾海威。你们的任务，便是依此模型，复原一艘可载千人、航行万里、抵御风暴的真正宝船。工期不限，经费不限，唯有一点??不得泄露半句。”
众匠人纷纷叩首：“愿为国家效死！”
工程随即展开。清溪坞外看似平静，实则地下熔炉昼夜不熄，铁锤敲打声隐于山腹之中。每一根龙骨都选用百年楠木，每一块铜皮都由镇海司特供，火药库中囤积的硝石硫磺，则以“炼丹药材”名义从各地采买。陆明渊甚至下令，在附近村落招募五百壮丁，伪装成“治河民夫”，实则负责运输材料、警戒周边。
而在牛邙山营地，一切也在悄然变化。那些纺织女子每日除织布绣花之外，开始接受新的训练??缝制战旗、编织缆绳、制作防水油布。管事告诉她们：“伯爷说，你们的手艺不仅能养活自己，将来还能护佑千千万万百姓。”许多女子含泪应允，日夜赶工，竟自发组织起“绣甲队”，专为将士缝制贴身软甲。
更令人意想不到的是，陆明渊请来温州城中最负盛名的教书先生，在营地设立私塾，专收女童入学。课程不仅包括《女诫》《孝经》，还暗中加入算术、地理、航海基础。他对先生只说一句：“我要她们将来能看懂海图，能记账理财，能独当一面。”
“大人此举，莫非是要建一座‘女儿国’？”裴文忠曾半开玩笑地问。
陆明渊却正色道：“男子征战在外，女子守土于内。若无稳固后方，何谈开疆拓土？这些女子，曾是倭寇手中待宰的羔羊，如今却是镇海司最忠诚的子民。民心所向，胜过十万雄兵。”
就在各项部署稳步推进之际，京师八百里加急奏报抵达??
嘉靖帝准其所请，但条件极为微妙：**镇海司可扩军至五千人，增设火器营与?望塔，然岁拨专款不予增补，一切费用自理；另赐“便宜行事”金牌一面，遇紧急军情可先斩后奏，然事后须具本详奏，不得隐瞒。**
圣旨表面宽容，实则设限极严。尤其是“费用自理”四字，几乎断绝了常规扩军之路。然而陆明渊看罢，反而笑了。
“陛下果然睿智。”他轻叹，“既给了我刀，又绑上了绳。”
他知道，这是吕芳在其中斡旋的结果。那份修改后的奏章??“愿自筹经费，唯求扩军之权”??正中嘉靖下怀。皇帝要的不是会伸手要钱的臣子，而是能替他解决问题、还不让他掏银子的干才。陆明渊主动承担财政压力，换来了真正的军事自主权，这笔买卖，值了。
他立即召集群僚议事。
“第一，戚继光所率舰队暂不归港，改为长期巡防，以‘护商’名义游弋浙闽沿海，震慑海盗。”
“第二，清溪坞加快宝船建造进度，争取明年开春前完成首舰下水。”
“第三，启动‘海贸计划’。”
最后一条，令众人震惊。
“海贸？”裴文忠皱眉，“大人，朝廷严禁民间出海，我等身为官府，岂能带头违制？”
陆明渊冷笑：“谁说我们要用官船？”
他取出一份地图，铺于案上，手指划过温州、泉州、广州三地，最终落在南洋诸岛。
“我已命人在海外注册三家商行：温隆号、泉昌记、广益行，皆以民间身份经营，主营丝绸、瓷器、茶叶出口，换回南洋香料、象牙、白银。”
“货物由牛邙山女子所织之绸缎为底，经秘密渠道运至澳门，交葡萄牙商人代售；回程则采购西洋火枪、火药配方、铜炮模具，伪装成‘贡品残余’运回。”
“所有账目，由镇海司暗设‘内账房’统一管理，利润全部投入舟师建设。”
杜彦倒吸一口冷气：“这……这不是走私吗？”
“这不是走私。”陆明渊目光如电，“这是‘以商养战’。”
“朝廷不让官府出海，我就让商人去；朝廷禁止贩卖军资，我就把军资包装成商品。”
“只要我不称王、不叛国、不僭越礼制，哪怕我赚遍南洋，陛下也只会说我能干，而非心怀不轨。”
他顿了顿，语气转沉：“记住，我们不是在违法乱纪，我们是在为这个腐朽的体制，开出一条生路。”
众人默然，继而纷纷低头领命。
三日后，第一支商船队悄然离港。五艘改装渔船悬挂“温隆号”旗号，满载丝绸与茶叶，驶向吕宋方向。船上掌柜是陆明渊亲自挑选的心腹，账房则是原户部小吏，因得罪严嵩被贬为民。他们携带密信，将在马尼拉联络当地华人商会，建立第一个海外据点。
与此同时，戚继光的舰队也传回消息：在漳州以南海域发现两艘可疑夹板船踪迹，形制类似佛郎机（葡萄牙）战舰，船尾悬挂黑旗，上有骷髅图案。经俘虏一名落水海盗审问得知，这批倭寇确与西班牙殖民者勾结，后者提供火器与船只，前者负责劫掠人口与物资，形成固定贸易链条??中国人卖到美洲做苦力，换取白银与武器。
更惊人的是，那名海盗供述：“他们称你为‘东海之虎’，说你是唯一敢挑战洋人权威的明朝官员。西班牙总督已下令：谁能取你首级，赏黄金万两，授爵位一级。”
陆明渊听罢，只是淡淡一笑：“看来，我已经成了南洋列强的眼中钉。”
但他并未因此退缩，反而下令加大巡逻密度，并派遣锦衣卫密探潜入澳门、马六甲等地，搜集西方各国海军布防情报。同时，他命人绘制《南洋形势图》，标注各主要港口、航线、驻军情况，甚至开始研究季风规律与潮汐周期。
一个月后，喜讯接连传来。
清溪坞首艘宝船“镇海一号”主体完工，预计三个月内便可试航。该船长九丈六尺，宽三丈，三层甲板，设炮位二十四座，可搭载官兵八百余人，配备指南针、牵星板、水密隔舱等先进技术，完全复刻郑和时代巅峰水准。
而远赴琼州的使者也终于带回陈守义老人。这位九旬老翁须发皆白，双目浑浊，然精神矍铄。当他看到宝船模型时，竟老泪纵横，颤巍巍地从怀中掏出一本泛黄册子??正是失传已久的《航海针经》！
“老朽守此书七十载，不敢示人。”他跪地捧书，“今见伯爷志在重振国威，愿将毕生所学倾囊相授！”
陆明渊亲自扶起，郑重接过典籍，当场焚香祭拜郑和灵位。
自此，镇海司正式设立“航务学堂”，由陈守义主讲，培养首批专业航海人才。课程涵盖天文导航、海图绘制、气象预测、外语交流（葡语、马来语），学员皆从年轻士卒中选拔，要求识字、胆大、耐苦。
短短两个月，镇海司面貌焕然一新：
海上有舰队巡航，
岸上有军工基地，
山中有财货支撑，
海外有商路联通，
朝中有机锋应对，
民间有民心归附。
然而，风暴终究还是来了。
腊月初三，浙江巡抚急报送抵：**严嵩之子严世蕃亲赴杭州，以“巡查海防”为名，实则调查镇海司资金来源，要求彻查近三年所有账目，并点名要提审汪智文旧部及牛邙山所有女工。**
同日，东厂派出十二名番子，已抵达温州城外，携带圣旨副本，声称“奉旨监察，以防边将坐大”。
裴文忠面色铁青：“大人，这是冲着我们来的！一旦让他们进入牛邙山或清溪坞，所有秘密都将暴露！”
陆明渊却异常冷静。他站在书房窗前，望着远处海天相接之处，缓缓道：“该来的，总会来。”
他唤来杜彦：“即刻通知戚继光，若见东厂番子登船搜查，可借口‘正在执行绝密任务’，将其软禁于旗舰，待我命令再放行。”
“传令牛邙山：所有女工暂停工作，转移至后山密洞，对外宣称‘疫病流行，封锁隔离’。”
“清溪坞立即停工三日，所有工匠遣散回家，工地覆土伪装，标牌改为‘废弃矿井’。”
“至于账目……”他微微一笑，“拿去年那份交给户部的‘公开版’给他们看便是。”
然后，他提笔写下一封奏章，语气悲愤而忠诚：
>“臣伏地泣奏：自蒙陛下擢拔，夙夜忧叹，唯恐辜负圣恩。然近日严世蕃率员莅临，疑臣贪墨、通敌、私蓄兵力，欲加严查。臣虽问心无愧，然众口铄金，恐伤君臣之信。
>今愿解印绶，缴金牌，乞归田里，以全晚节。唯望陛下念臣曾斩倭首三千、救民二千、献银五十万，留一线公道。
>若终不容，则臣宁蹈海而死，不负初心！”
写罢，命人八百里加急送往京师。
此举一出，满朝哗然。
有人讥讽：“陆明渊这是以退为进！”
也有人说：“他若真无私，何必惧查？”
唯有吕芳在司礼监冷笑一声：“这小子，聪明得很。”
果然，嘉靖帝览奏当日，勃然大怒，摔杯于地：“谁敢逼朕的功臣自尽？！”
当即下诏：**严世蕃越界干预军务，责令回京待罪；东厂番子即刻撤离温州；镇海司一切事务，仍由陆明渊全权处置，任何人不得干涉！**
圣旨末尾，朱批八字：**“朕信汝，勿疑。”**
消息传来，温州全城沸腾。百姓夹道焚香，称陆明渊为“陆青天”。而严嵩父子，则首次在朝中颜面扫地。
陆明渊跪接圣旨，久久不起。他知道，这一关，他挺过去了。
但他更清楚，这只是开始。
严嵩不会善罢甘休，东厂必有后招，海外列强亦虎视眈眈。未来的路，只会更加凶险。
夜深人静，他独自登上府邸最高楼阁，手握《航海针经》，遥望南方星空。
那里，有无数岛屿等待征服，有无尽财富等待开发，更有中华文明重新走向世界的希望。
他低声自语：“陛下，您说我是个没落寒门？”
“可您有没有想过??”
“正是寒门，才能无所顾忌；”
“正是寒门，才敢逆天改命；”
“也正是寒门，才能在这万马齐喑的时代，点燃一束光。”
“我不求封侯拜相，只愿有朝一日，当我率领舰队驶入印度洋，站在船头回望故土时，能看到一面属于大乾的旗帜，在世界之巅，猎猎飞扬。”
风起，灯明。
远方海面上，一艘商船正悄然返航，船头飘扬着“温隆号”的旗帜，舱中满载着南洋的黄金与希望。
而陆明渊的身影，静静伫立于高楼之上，如同一尊即将觉醒的巨神，俯瞰着这片沉睡已久的土地，等待着，属于他的时代来临。