夜色如墨，笼罩着牛邙山的群峰。月光被厚重的云层遮蔽，唯有山风穿过林间，发出沙沙的低语，仿佛大地在屏息等待一场隐秘的苏醒。
裴文忠带着十名精锐亲兵，借着夜色掩护，悄然穿行于崎岖山路之间。那名被策反的倭寇头目名叫石田五郎，原是汪智文麾下心腹，因家族遭灭门之祸而投诚。他双手被缚，却步履稳健，眼神中透着一股死里求生的决绝。
“就在前面。”石田用生硬的官话说道，指向一处被藤蔓覆盖的岩壁，“入口藏在这后面，若无暗号触动机关，强行进入者必死无疑。”
裴文忠挥手示意队伍停下，亲自上前拨开层层藤蔓，果然露出一道仅容一人通过的石缝。他取出火折子轻轻一吹，微弱的火光映照出石壁上刻着的一组古怪符号??似汉字又非汉字，像是某种密文。
“这便是开启之法？”裴文忠低声问。
石田点头：“需以血为引，按顺序触碰三处符文，方可开启。”
裴文忠皱眉：“谁的血？”
“主人之血……或与主人血脉相连之人。”石田顿了顿，又补充，“但据我所知，汪智文有一枚玉佩，内嵌其指骨，可代血启门。”
裴文忠心中一动。此前搜查汪府时，并未发现此类信物，但他忽然想起??陆明渊曾从汪智文贴身衣物中取走一枚残破玉珏，说是“留作纪念”，并未上缴。
他立即命人快马回城，向陆明渊请示。
半个时辰后，一名锦衣卫飞驰而至，递上一只黑檀木盒。盒中正是那枚玉珏，断裂处泛着暗红光泽，仿佛浸染过鲜血。
裴文忠小心翼翼将玉珏贴近第三道符文，只听“咔”一声轻响，整面岩壁竟缓缓向内退去，露出一条幽深通道。
众人屏息而入，火把照亮了洞窟内部??高阔如殿堂，四壁镶嵌青铜灯台，千年不灭的鲛油灯仍在微微跳动。中央一座巨大石台之上，整齐码放着数百口铁箱，每口皆以铜锁封印。
“开了！”一名亲兵忍不住低呼。
裴文忠厉声喝止：“闭嘴！此地机关重重，稍有不慎便会惊动埋伏！”
他亲自上前，撬开一口铁箱，顿时金光刺目??满满一箱白银锭，成色极佳，每锭五十两，整整百枚，便是五千两！
“二百两一口，五百口……足足百万两！”裴文忠心头狂跳，“还有另一半呢？”
石田指向洞窟深处：“另有密室，藏有金器、珠宝、南洋奇珍，价值更胜白银。”
他们继续深入，终于在尽头发现另一道石门。这一次无需玉珏，只需推动门旁一根石柱即可开启。门后空间更为宽敞，地上堆满檀木箱，打开一看，竟是成匹的西洋绒毯、波斯地毯、缅甸翡翠、暹罗象牙，更有数箱未经雕琢的猫儿眼、祖母绿，熠熠生辉。
而在最深处的一角，赫然摆放着一艘精致无比的木质模型船??长约三尺，通体漆黑，船首雕龙，船尾绘凤，甲板上设有炮位，桅杆可升降，竟与传说中的“宝船”形制完全一致。
裴文忠瞳孔骤缩。
他知道，这不是普通的战船模型。
这是郑和下西洋时代遗留下来的**造船图谱实物参照**！
他颤抖着手捧起模型，只见底座刻有一行小字：“永乐十九年，工部督造，赐予靖海侯汪氏，传世勿替。”
原来，汪家先祖竟是当年随郑和远航的靖海侯！而这艘船，正是当年七下西洋主力宝船的缩小版，每一根龙骨、每一块舷板的比例都精确到分毫！
“大人……您要的不只是钱。”裴文忠喃喃自语，“您要的是重建大乾水师的钥匙！”
他立即下令：所有财物不动分毫，原样封存；仅带走模型与账册副本，其余一切待陆明渊亲自定夺。
次日清晨，陆明渊已在书房等候。
当他看到那艘宝船模型时，眼中闪过一丝久违的炽热。
“终于找到了……”他轻声道，指尖抚过船舷，“这才是真正的宝藏。”
裴文忠跪地禀报昨夜经过，末了问道：“大人，这批财货如何处置？是否全数运往船坞？”
陆明渊摇头：“不，只取三十万两白银，用于舟师扩建。其余财物，尽数封存于牛邙山密室，设三层守卫，不得泄露半点风声。”
“为何？”裴文忠不解。
陆明渊望向窗外初升朝阳，语气平静却意味深长：“树大招风。如今镇海司虽得圣眷，然朝中觊觎者众。若骤然暴富，必引猜忌。更何况……”
他转身，凝视裴文忠：“你可知道，为何我执意要在牛邙山安置那些女子？”
裴文忠一怔。
“表面看是为她们谋生计，实则另有深意。”陆明渊缓步踱至地图前，手指划过东南沿海，“温州、泉州、广州，三地历来为海上贸易枢纽。而牛邙山地处要冲，背靠山脉，面临港口，若建秘密基地，再合适不过。”
“我欲在此地，建一座‘织坊’为掩护，实则打造镇海司真正的核心??一个独立于朝廷之外的军工重地。”
“纺线织布之声，可掩盖锻铁铸炮之音；女子绣花之手，亦能缝制战旗帆布。”
“而那笔宝藏，便是支撑这一切的暗流资金。”
裴文忠听得脊背发凉，却又热血沸腾。
这才是真正的大局观！以柔掩刚，以商养军，以民藏兵！
“至于这艘宝船模型……”陆明渊轻轻托起，“即日起，召集中原最顶尖的造船匠人，秘密集结于温江西岸的‘清溪坞’。”
“对外宣称修建漕运货船，实则依此模型，复原当年郑和宝船！”
“我要让大乾的旗帜，再次飘扬在万里南洋之上！”
裴文忠深深叩首：“下官愿为大人效犬马之劳！”
就在此时，门外传来急促脚步声。
杜彦匆匆入内，脸色凝重：“大人，不好了！福建急报??倭寇残部联合吕宋海盗，突袭漳州月港，焚毁官仓三座，掳走百姓八百余口，现已驾船南遁！”
陆明渊眉头一挑：“多少人？”
“约两千，配有火铳百杆，战船十余艘，其中竟有两艘改装西洋夹板船！”
“西洋船？”陆明渊眼神骤冷。
这意味着，倭寇背后已有海外势力介入??极可能是葡萄牙人或西班牙人，在南洋建立据点后，开始武装走私、贩卖人口、操控海盗。
“戚继光何在？”
“已在校场集结舟师新兵，随时待命。”
陆明渊站起身，走到海疆图前，目光锁定漳州位置，继而向南延伸。
“传令戚继光：率现有战船六艘，轻装追击，务必查明敌船航向。”
“另派飞骑联络邓玉堂，请他调集浙闽两省边军协防海岸，防止敌军二次登陆。”
“同时，通知浙江巡抚，封锁钱塘江口，严查可疑商船，尤其是装载铁器、硫磺、硝石者。”
他顿了顿，声音转沉：“再拟一份奏章，八百里加急送往京师。”
“内容如下：倭患未平，外夷已侵。东南危矣，请陛下允准镇海司扩军备战，增设火器营、?望塔、烽燧台，岁拨专款五十万两，用于海防建设。”
裴文忠犹豫道：“陛下刚下密旨，言明不必上缴，此时开口要钱……会不会显得贪得无厌？”
陆明渊冷笑一声：“正因如此，才更要主动请缨！”
“君臣之道，贵在顺势而为。陛下既给我‘便宜行事’之权，我便要用得光明正大。”
“现在不是要钱，是替他分忧！是他江山社稷的边防出了问题，不是我个人想扩权！”
“这份奏章，不仅要写，还要写得悲壮、写得忠诚、写得让满朝文武都无法反驳！”
他提笔疾书，顷刻成文：
>“臣闻古之御外侮者，不在一战之胜负，而在百年之绸缪。今倭寇挟洋人之势，拥西式火器，掠我良民，焚我仓廪，此非寻常海贼，实乃国之大患！
>臣日夜思虑，寝食难安。若不早图，恐十年之后，非但东南不保，更将祸延内陆！
>故斗胆恳请天恩，准设海防专项，募勇士、造坚船、铸利炮、练精兵，以图长治久安。
>臣不敢奢望厚禄，唯愿鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下知遇之恩！”
写罢，掷笔于案，豪气干云。
裴文忠看得心神激荡，连忙收好奏章，准备即刻送往驿站。
这时，一名小吏慌张闯入：“大人！京中有客来访，自称是宫中旧识，持有一封密函！”
陆明渊神色微动：“何人？”
“他说……他是吕芳公公的义子，名叫高福。”
陆明渊眸光一闪。
吕芳的义子？这个时候来温州？
他立即命人请入偏厅。
片刻后，一位身穿青衫、面容清瘦的中年男子走入，拱手行礼，却不跪拜。
“冠文伯，别来无恙。”
陆明渊微笑还礼：“原来是高公公，多年不见，风采更胜往昔。”
高福坐下，开门见山：“我家老祖宗让我带句话给您??‘少年得志，当知进退；功高震主，须懂藏锋’。”
陆明渊神色不变，端茶敬客：“老祖宗教诲，晚辈铭记于心。”
高福盯着他看了片刻，忽而一笑：“伯爷果非常人。别人听到这话，怕是要吓得汗流浃背，您倒好，连眼皮都不眨一下。”
“因为我知道，”陆明渊淡然道，“吕公公说这话，是为我好。”
高福点头：“不错。老祖宗说了，您送那五十万两银子，他看到了，也替您转交给了陛下。陛下当时正在修道斋戒，看完之后只说了一句：‘此子，可用。’”
陆明渊心头一震。
一句“此子，可用”，胜过千言万语！
这意味着，他在嘉靖心中的地位，已从“功臣”升格为“心腹”！
高福继续道：“但老祖宗也提醒您，眼下朝中有人弹劾您‘专擅地方、私蓄兵力、结交边将’，虽被压下，然流言未止。”
“尤其是户部尚书严嵩，近日频频与东厂勾连，似有所图。”
陆明渊嘴角微扬：“严嵩？他倒是沉得住气。”
严嵩此人，老谋深算，素来以“柔顺”事君，实则野心勃勃。如今见陆明渊崛起迅猛，自然视为威胁。
“所以老祖宗让我告诉您：该争的时候，寸土不让；该退的时候，也要懂得低头。”
“比如……您那份奏章，不妨改个说法。”
“不说‘请拨专款’，而说‘愿自筹经费，唯求陛下特许扩军之权’。”
“钱，您自己出；名分，陛下给。这样，既显忠心，又避嫌隙。”
陆明渊恍然大悟，当即起身，深深一揖：“老祖宗指点迷津，晚辈感激不尽！”
高福摆手：“不必谢我。我只是传话之人。不过……”他压低声音，“若您真有意重建宝船，不妨留意一个人。”
“谁？”
“郑和船队最后一位幸存的舵手，姓陈，名守义，现隐居琼州儋耳山中，年逾九旬，仍能背诵《航海针经》全文。”
陆明渊双目陡然亮起！
《航海针经》！那是记载郑和船队所有航线、潮汐、星象、暗礁、补给点的绝密典籍！若得此书，等于掌握整个南洋的航行命脉！
“多谢公公相告！”陆明渊郑重承诺，“他日若有相见之机，必厚待之。”
高福起身离去，临行前留下一句话：“老祖宗说，您是颗棋子，但也可能成为执棋之人。就看他，能不能活到那一天了。”
待其身影消失，陆明渊久久伫立，目光穿透窗棂，直抵苍穹。
他知道，京城的风暴，正在酝酿。
而他，必须抢在风暴来临之前，完成三件事：
第一，建成第一支真正属于镇海司的远洋舰队；
第二，打通通往南洋的商业与军事通道；
第三，培养一批绝对忠诚的核心班底，足以抗衡任何朝堂倾轧。
他转身唤来杜彦：“即刻派人前往琼州，寻访陈守义老人。无论花多少代价，务必将他接到温州。”
又召来戚继光：“从今日起，所有新兵训练加入夜间作战、登船肉搏、火器协同科目。我要的不是普通水师，是一支能在惊涛骇浪中斩敌首级的虎狼之师！”
最后，他写下一道密令，加盖镇海司总督印信，送往牛邙山营地：
“即日起，所有纺织女工每日额外领取双倍工钱，并赐棉衣一套、米粮五斗。凡家中有子女愿习字读书者，由镇海司出资供养，直至成才。”
落款仅八字：**民心所向，即是根基。**
秋风拂过庭院，卷起一片落叶。
陆明渊立于廊下，望着远方海平面泛起的第一缕晨光，轻声说道：
“陛下，您说我是个没落寒门？”
“那我就让您看看??什么叫，寒门逆天改命。”