星槎海的星光渐远。
李长生独自御空，向栖霞峰方向行去。
夜风清冷，将紫宸仙苑那满湖莲灯丶满殿喧嚣，都吹成了渐淡的残影。
他心中并不平静。
本书由??????????.??????全网首发
三问的回响，民生策的馀震，那些投向自己的目光——期待的丶忌惮的丶热切的丶疏离的——仍在识海中盘桓不去。
他需要静一静。
然而，就在他穿过青冥天外围那道无形界碑的刹那——
眼前景物骤然变换。
星海丶虚空丶传送枢纽的灵光……尽数褪去。
取而代之的，是一片寂静的丶仿佛凝固了万古光阴的竹林。
竹叶青青，月色如霜。
林间一座简朴竹庐，檐下悬一盏不燃自明的青灯。
李长生心头一定。
——青冥天，太虚竹海。
师尊的道场。
他整肃衣冠，沿着那条走过无数次的白石小径，向竹庐行去。
庐门虚掩。
一道苍老而温和的声音，自内传出：
「进来吧。」
——
李长生推门而入。
竹庐内陈设极简：一榻丶一几丶一盏茶丶一卷未合的书简。
青冥真仙古尘坐于榻边，白发如雪，面容清癯，那双阅尽万古沧桑的眼眸，此刻正温和地望向他。
「弟子李长生，拜见师尊。」
李长生跪坐席上，郑重行礼。
古尘没有立刻让他起身。
他望着这个弟子，目光中有审视，有欣慰，还有一丝极淡的丶仿佛透过眼前之人望向遥远时空的悠远。
良久。
「起来吧。」
古尘抬手，示意他坐于几案另一侧。
李长生依言落座。
茶是温的，不知是刚沏好，还是在此处等了他许久。
「紫宸仙苑之事，」古尘开口，声音不疾不徐，「为师都看到了。」
李长生垂眸。
他不知师尊会如何评判。
那三问，句句犯忌；那民生策，锋芒毕露。
虽是仙帝亲口嘉许，但落在师尊眼中，或许只是少年意气丶不知天高地厚。
古尘却笑了。
那笑意极淡，只在眉梢眼角牵动些许皱纹，却让整张清癯的面容都温和下来。
「你可知，你那三问出口时，虚空中有多少道意念，同时凝滞了一瞬？」
李长生一怔。
「十七道。」古尘说，「十七位真仙，在你问出第一问时，便不约而同地将全部注意力投注于你一人身上。」
他顿了顿：
「为师位列真仙七万年，从未见过如此阵仗。」
李长生沉默。
他当时只觉虚空中的压力骤然加重，却不知那压力的分量，是十七位真仙的凝视。
「你在仙帝面前问为何高层反比底层更设藩篱，」古尘缓缓道，「有七位真仙，当场便欲出言驳斥。」
「然后呢？」李长生问。
「然后，他们听见了你的第二问丶第三问。」
古尘端起茶盏，浅啜一口：
「听见你问百工等阶的私域与壅塞，听见你以启灵符机作答，听见百工道祖亲口说——器无亲疏，无私欲，不垄断，不藏私。」
他放下茶盏，望向李长生：
「于是那七位，无人开口。」
「——非是不愿驳，而是无从驳。」
竹庐内静了片刻。
李长生低声道：「弟子以为……会触怒他们。」
「会。」古尘答得坦然，「你确实触怒了他们。那些以垄断为业丶以藩篱自固者，视你如眼中钉。」
「但真仙之中，并非人人皆是既得利益者。」
他的目光，忽然变得有些悠远：
「有些真仙，成名于微末，崛起于底层。他们见过坊市的烟火，走过散修的独木桥，曾在某个贫瘠的边郡，为凑一枚凝金丹的资源，奔波数十载。」
「他们如今已是真仙，俯瞰万界，寿元无尽。但他们从未忘记——自己也曾是那『九成以上的练气筑基散修』之一。」
古尘看向李长生：
「你在他们身上，看到了什麽？」
李长生沉默良久。
他想起那位苍老的丹道真仙，说「吾不如也」时，声音中的坦荡与释然。
他想起那位百工道祖，说「此非吾创立此阶之初心」时，那一丝极淡的丶历经万古仍未磨灭的愧意。
他想起那位不知名的丶只说了一句「好剑」的边关真仙。
「……希望。」李长生说。
古尘颔首。
「是。希望。」
他的声音很轻，轻得像竹叶落于霜雪：
「他们修仙七万年丶十万年，见过无数惊才绝艳之辈。
有人以绝世天赋破境，有人以逆天气运登顶，有人以狠绝心性踏着尸山血海走到尽头。」
「但天赋会消磨，气运会耗尽，狠绝者终将被自己的狠绝反噬。」
「真正让他们愿意多看几眼的，从来不是此子将来必成大器——这样的预言，他们听过太多，亦见证过太多中途夭折的必成大器。」
古尘顿了顿：
「让他们在意的，是『此子正在走一条他们当年想走丶却未能走下去的路』。」
李长生心口微窒。
「你在宴上问，」古尘说，「为何从未有人尝试炼制破大境界丹。真仙答你：天道不允。」
「但你可知，古往今来，有多少真仙，在还是金丹丶元婴时，曾对着丹炉立誓：终有一日，要打破这道樊篱？」
「他们都失败了。」
「然后他们成了真仙，俯瞰万界，寿元无尽——却再也回不到那个对着丹炉立誓的少年。」
「真仙可以改变一些天道的规则，但是有些规则是绝对不允许触碰的」
古尘看着李长生，目光中带着一丝极淡的丶弟子从未见过的——悲悯。
「所以他们今日看你，不是看一个金丹修士在宴会上大放异彩。」
「是看一个少年，替他们问出了当年未竟之问。」
「是看一盏灯，正在走他们当年未曾走完的路。」
「这便是你口中的希望。」
——
李长生久久无言。
他忽然有些理解了，虚空中那数道意念，为何在百工道祖说「吾不如也」时，竟无一人反驳。
不是不能驳。
是不忍驳。
不忍驳那个少年替他们问出的丶尘封万古的旧梦。
……
良久。
李长生抬眸：
「师尊，弟子有一事不明。」
「说。」
「既然真仙中亦有认同此道者，为何……这樊篱仍在？」
他问得很轻，却很直：
「十七位真仙，若有一人愿意出手，那贫郡的传习所丶那拆分生产的器械丶那百万散修的生计——何必等到今日？」
古尘没有立刻回答。
他望着竹庐外那盏不燃自明的青灯，火光在他苍老的瞳孔中微微摇曳。
「长生，」他说，「你可知真仙为何不入凡尘？」
李长生怔住。
他读过无数典籍，听过无数答案：真仙超脱物外，不染因果；真仙寿元无尽，须专注大道；真仙俯瞰万界，不宜干预凡俗……
但这些答案，此刻他自己都觉得空洞。
古尘没有等他回答。
「因为一旦踏入凡尘，」他的声音平静得近乎残酷，「便会发现——你改变不了什麽。」
李长生一震。
「你以为，真仙出手，在贫郡建一座传习所丶设百台符机丶教千名技工，是难事？」
「不是。于真仙而言，不过弹指一挥。」
「然则，此郡活了，彼郡呢？诸天万界，贫瘠之郡何止千百，你救得过来？」
「你救了，然后呢？你总要离开。你走后，谁来维护那些器械？谁来培训下一批技工？谁来对抗那些被触动了利益丶必欲除之而后快的旧势力？」
「你以一己之力扶起的郡，会在你离开后的第三年，被反扑的旧势力碾成齑粉。那些学会操作的技工，会被迫转行；那些运转流畅的器械，会被拆解变卖；那些因传习所而燃起希望的少年，会在现实的围剿中，重新堕入绝望。」
古尘的声音很轻，却字字如锤：
「到那时，他们不会再感激你。」
「他们会恨你。」
「——是你给了他们希望，又亲手将它碾碎。」
竹庐内，寂静如死。
李长生的指尖，深深嵌入掌心。
他想起那个须发皆白的老郡丞，颤巍巍递来的那枚灵木叶。
——他等了自己四百年。
四百年前，有没有一个真仙，也曾路过他的郡，给了他同样的希望，然后离开，再未归来？
……
「所以真仙不入凡尘。」古尘说，「不是不愿，是不敢。」
「不敢给希望，不敢担因果，不敢成为那个许诺了黎明丶却在长夜将至时独自远遁的罪人。」
他看着李长生，目光中带着从未有过的凝重：
「但你不同。」
李长生抬眸。
「你现在只是金丹。」古尘说，「你太弱，弱到任何一方既得利益者，都能轻易将你碾碎。」
「但正因你弱，你造的器丶立的策丶开的传习所——都是『小打小闹』。」
「小到他们不屑亲自出手剿灭，小到他们只当是少年意气丶一时风头，小到你造成的冲击，不过是万符楼帐面上那微不足道的几个百分点的波动。」
他顿了顿：
「这便是你的护身符。」
李长生心中雪亮。
他忽然明白了，为何七皇子在宴上只是试探，从未真正下死手；为何那些被他触怒的既得利益者，此刻只是冷眼旁观，未曾动作。
不是仁慈。
是不屑。
一个金丹修士，一座栖霞峰，一台启灵符机——在那些俯瞰万界丶掌控亿万资源的庞然大物眼中，不过是夏日蝉鸣，聒噪一时，秋来自灭。
他们等他犯错，等他锋芒耗尽，等他如无数「曾经惊艳」的少年一般，被时间磨平棱角，最终归于平庸。
……
——这便是师尊所说的「小打小闹」。
李长生轻轻呼出一口气。
他没有愤怒，没有不甘。
只是平静。
「师尊，」他问，「弟子当如何？」
古尘望着他。
这个弟子，没有问那我做的这一切还有何意义，没有问既然如此我是否该收敛锋芒。
他问：当如何。
古尘唇角，缓缓浮现一丝极淡的笑意。
「积累。」
他的声音，如古钟馀韵，沉入李长生心底：
「积累你所能积累的一切。」
「规则丶技艺丶产业丶人脉丶声望丶道心……」
「不必急于求成，不必贪多求快。你如今混沌金丹绝巅，距下次诸天战场开启尚有八百三十七年。」
「八百三十七年。」
他重复着这个数字，语调平静，却仿佛在其中压下了万钧之重：
「足够你做很多事。」
「足够你将灵植夫丶炼器师丶阵法师丶符籙师……所有你能触及的职业，修至四阶巅峰，乃至摸到五阶的门槛。」
「足够你将栖霞峰，从一个金丹峰主的小山头，经营成哪怕元婴后期丶乃至化神修士，也不敢轻侮的势力。」
「足够你走遍诸天，去见识那些你从未见过的规则丶技艺丶文明——那些在典籍中只言片语丶却承载着另一种可能性的传承。」
「足够你将那台启灵符机，改良十代丶百代。」
「足够你在百工传习所的基础上，摸索出一套哪怕离开你丶也能自行运转丶代代传承的体系。」
「足够你……从小打小闹，长成谁都再也无法无视的参天大树。」
古尘看着他：
「然后，待你成就极道元婴——那扇门，才会真正为你打开。」
「到那时，你再去做那些真仙不敢做的事。」
「去改变这一切。」
——
李长生久久不语。
八百三十七年。
对一个凡人而言，是十世轮回。
对一个金丹修士而言，是四分之一个寿元。
但对一个立志改变一切的人而言——这是积蓄力量丶等待时机的蛰伏。
他想起师尊方才说：
「你现在太弱，弱到任何一方既得利益者，都能轻易将你碾碎。」
这不是贬低，是保护。
因为弱，所以不被视为威胁；因为不被视为威胁，所以能活。
而师尊要他做的，是在「不被视为威胁」的窗口期内，拼尽全力地长。
长到窗口关闭的那一天——他已不再是任何势力能「轻易碾碎」的存在。
……
李长生起身。
他向古尘郑重跪下，行了一个弟子对师尊丶求道者对传道者丶前所未有的稽首大礼。
「弟子谨记师尊教诲。」
他的声音很低，却沉得像压了八百三十七年的分量：
「八百三十七年。」
「弟子不会辜负。」
古尘望着伏于身前的弟子，没有说话。
他只是抬手，轻轻落在李长生发顶。
那是一只苍老丶枯瘦丶却曾经撑起过一片天的手。
片刻。
他收回手。
「去吧。」
他的声音，依旧是不疾不徐的温和：
「栖霞峰还有人在等你。」
——
李长生再拜，起身，退出竹庐。
月色如霜，竹叶沙沙。
他沿着那条白石小径，走出太虚竹海。
走到界碑处，他忽然顿住。
回头。
那盏青灯，依然悬于竹庐檐下。
不燃自明。
他看了很久。
然后转身，一步踏入虚空。
——
归途仍是那片星空。
星槎海的传送枢纽，依旧是灵光交织丶人流往来。
但李长生看这片星空的眼光，与来时已截然不同。
来时，他是赴宴者，是献礼者，是叩问者。
归时，他是蛰伏者。
八百三十七年。
他从未如此清晰地感知到，这个数字的分量。
也从未如此清晰地感知到——时间的馈赠。
那些真仙不敢做的事。
那些真仙未曾走完的路。
那些真仙许了诺丶却未能兑现的黎明。
他来。
——在他足够强之后。
——
栖霞峰的轮廓，已在前方云海中隐约浮现。
李长生收敛思绪，衣袂在夜风中轻轻拂动。
他忽然想起师姐云芷在他归座时说的那句话：
「今日本可以是你道途的终点。」
他当时没有回答。
此刻他在心底，轻轻回了一句话：
「还不是时候。」