大罢市的第三天。
乾清宫内，康熙坐在御案后，手中的朱批御笔悬停在半空，笔尖那一滴饱蘸的朱砂墨终于支撑不住重力，“啪”地一声滴落在洁白的奏折上，晕染出一片触目惊心的红，像极了某种不祥的预兆。
“换茶。”康熙声音沙哑，带着这几日熬出的火气。
若是往常，梁九功早已捧着温度适宜的明前龙井递到手边。
可今日，这位大内总管却踌躇了片刻，才端上来一盏成色稍显浑浊的茶汤。
康熙揭开盖碗，眉头瞬间拧成了“川”字，那茶汤里浮着的茶叶甚至有些发黄，全无往日贡茶的清冽香气。
“这是什么？”康熙将盖碗重重磕在桌上，清脆的瓷器撞击声在空旷的大殿里回荡。
梁九功“噗通”一声跪倒在地，额头死死抵着金砖，声音里带着哭腔：“万岁爷息怒！并非奴才不用心，实在是……实在是御茶房也没存货了啊！”
“没存货？”康熙气极反笑，指关节叩击着桌面，发出笃笃的闷响，“朕富有四海，难道连一口新茶都喝不上了？内务府那帮人是干什么吃的！”
“万岁爷……”梁九功颤抖着抬起头，那张老脸皱成了一团苦瓜，“十爷那边……把通州的运河给封了。说是要检修河道，所有南来的漕运船只一律不得入京。如今别说贡茶，就是御膳房今儿个送来的午膳，那青菜都是……都是前两日剩下的存货。”
康熙闻言，身形猛地一晃，像是被一记无形的重锤击中了胸口。
他想发火，想掀桌子，想下旨将那些逆子一个个抓起来圈禁。
可当他目光扫过御案上那堆积如山却无人处理的奏折——因为六部官员集体告病，内阁呈上来的全是这些鸡毛蒜皮的抱怨。
一种深深的无力感油然而生。
他低估了那些孩子。
或者说，他低估了那个此时正被关在宗人府里的长子。
“好，好得很。”康熙颓然靠回龙椅，目光有些涣散地盯着虚空，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，“断朕的粮，停朕的政，这就是朕的好儿子们给朕上的治国课吗？”
他闭上眼，脑海中浮现出承祜那张脸。
那个总是温润如玉，站在人群中却仿佛自带光芒的孩子。
这哪里是什么结党营私？
这分明是众望所归！
“朕若是不低头，他们是不是打算把这紫禁城饿成一座死城？”康熙喃喃自语，声音里透着一丝不易察觉的凄凉。
梁九功跪在地上不敢接话，心里却在疯狂吐槽。
万岁爷哎，您还没看明白吗？太子爷那是天上的星宿下凡，您非要跟天斗，这哪能赢啊？
“宗人府那边……”康熙沉默许久，终于还是问出了那个在他心头盘旋了三天的问题，语气中带着一丝别扭的关切，“这几日也没动静？那孩子……受得住吗？”
在他想来，承祜自幼锦衣玉食，身娇肉贵。
那宗人府是什么地方？
即便鄂伦岱不敢动刑，但那份清苦与孤寂，对于一个刚刚跌落云端的太子来说，恐怕比酷刑还要难熬。
或许，只要自己再坚持一下，等到承祜受不住了，递个软话，这台阶也就有了。
想到这里，康熙心中竟生出一丝隐秘的期待。
“去，”康熙挥了挥手，声音恢复了几分帝王的威严，“派个人去宗人府瞧瞧。若是……若是大阿哥有什么悔过之意，或者身子骨受不住了，立刻来报。”
“嗻！”梁九功如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
……
与此同时，宗人府。
这里的画风，与乾清宫的愁云惨淡截然不同，甚至可以说是处于另一个维度的世界。
如果说乾清宫是寒冬腊月的冰窖，那这里就是春暖花开的桃源。
本该阴森恐怖的监牢过道里，此刻铺着厚厚的波斯地毯，那繁复的花纹在如水的月光石灯笼照耀下，流淌着奢靡的光泽。
空气中没有丝毫霉味，反而弥漫着一股淡淡的龙涎香与柑橘混合的清甜气息——那是胤禟特意让人从广州加急运来的顶级熏香。
最深处的一间“牢房”，与其说是牢房，不如说是被强行改造出来的豪华行宫。
原本斑驳的石墙被昂贵的苏绣屏风遮挡，屏风上绣着松鹤延年，针脚细密得仿佛活物。
破旧的木板床早已不见踪影，取而代之的是一张宽大的紫檀木罗汉榻，上面铺着柔软的云锦软垫。
承祜，这位大清帝国的风暴中心，此刻正慵懒地倚在榻上。
他只穿了一件月白色的丝绸中衣，领口微微敞开，露出精致如玉的锁骨。
一头乌黑的长发并未束冠，只是随意地用一根碧玉簪子挽起，几缕碎发垂落在耳鬓，随着他的动作轻轻晃动。
承祜对面坐着的，正是大名鼎鼎的“混不吝”、宗人府府丞鄂伦岱。
这位历史上以脾气暴躁、敢跟皇帝顶牛著称的满洲大汉，此刻却像是个刚入学的小学生般正襟正坐，双手局促地放在膝盖上，额头上渗出一层细密的汗珠。
两人中间摆着一副棋盘。
“该你了，鄂大人。”承祜的声音轻柔而富有磁性，像是玉石撞击在冰泉之上，听得人耳朵都要酥了。
他伸出两根修长白皙的手指，轻轻夹起一枚黑色的棋子。
那手指骨节分明，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉色。
在黑色棋子的映衬下，那只手白得几乎透明，仿佛是一件精美绝伦的艺术品。
鄂伦岱只觉得喉咙发干，视线不由自主地被那只手吸引，竟然忘了看棋盘上的局势。
这就是太子爷吗？
鄂伦岱心中狂跳。
以前只在朝会上远远见过，觉得太子爷气度不凡。
如今近距离接触，他才发现，这位爷身上有一种说不清道不明的魔力。
只要他在那里，周围的一切光线仿佛都为了衬托他而存在。
哪怕是在这昏暗的牢房里，他也像是一轮皎洁的明月，让人不敢直视，却又舍不得移开目光。
那是刻在骨子里的高贵，却又没有那种咄咄逼人的傲气，反而有一种让人想把心都掏出来捧给他的温柔。
“大……大阿哥，”鄂伦岱结结巴巴地开口，声音粗嘎得自己都吓了一跳，“奴才……奴才这棋艺臭得很，实在是不敢在您面前献丑。”
“无妨。”承祜微微一笑，那一瞬间，鄂伦岱觉得整个宗人府的阴森之气都消散了。
“下棋如治国，不在输赢，而在布局。”承祜将棋子轻轻落在天元位置，“就像这宗人府，外人看来是绝地，可若是换个角度……”
他抬起眼帘，那双仿佛藏着星辰大海的眸子静静地注视着鄂伦岱：“这里也是难得的清净之地，不是吗？”
鄂伦岱浑身一震。
他是个粗人，但也听出了这话里的深意。
外面的世界已经乱成了一锅粥，几位爷为了救这位祖宗，把京城翻了个底朝天。
可这位正主呢？却在这里云淡风轻地拉着自己下棋。
这是何等的心胸？何等的定力？
更可怕的是，即便身陷囹圄，这位爷依然掌控着全局。
“大阿哥说得是！”鄂伦岱不知为何，眼眶有些发热。
他突然觉得，为了眼前这个人，哪怕是让他去跟皇上硬刚，他也心甘情愿。
“这几日，辛苦你了。”承祜忽然话锋一转，拿起旁边精致的紫砂壶，亲自给鄂伦岱倒了一杯茶。
鄂伦岱受宠若惊，慌忙双手接过，手都在抖：“不辛苦！不辛苦！能伺候大阿哥，是奴才八辈子修来的福分！奴才已经吩咐下去了，这宗人府上下，谁要是敢嚼舌根子，或者让一点风声透进大阿哥耳朵里，奴才扒了他的皮！”
“那倒不必。”承祜端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神变得深邃起来，“外面的声音，有时候听听也无妨。毕竟……”
毕竟，这也是他那几位好弟弟的一番心意啊。
如果不让康熙彻底痛一次，他又怎么会明白，时代变了呢？