神京，华夏驻大乾临时使馆。
这座原本属于某位失势王爷的府邸，一夜之间便被清空腾出，改头换面成了大乾都城里最格格不入的存在。府邸外墙上的漆雕龙凤还在，但大门两侧已经换上了两台由王猛亲自部署的可携式哨戒雷达，红色的扫描光线在晨雾中一圈圈地旋转，像两只永不疲倦的电子眼。
朝阳穿过重新安装的防弹玻璃窗，落在梁德辉桌上那份摊开的《天启合作备忘录》副本上。
墨迹已经干了，但上面盖着的大乾玉玺印鉴依然鲜红得刺眼。
」老梁，大乾朝廷那边已经炸锅了。」
宋鹤推门而入，手里端着一杯从物资箱里翻出来的速溶咖啡，脸上的笑容比昨天还要灿烂三分。
」今天一早，六部九卿里头有三个递了辞呈，两个称病不朝，还有一个据说连夜跑回老家了。御史台那帮笔杆子更绝，联名写了一道万言书骂咱们是'窃国之贼'，措辞之华丽，我看了都自愧不如。」
梁德辉没有抬头，手指沿着备忘录的条款一行行划过。
」骂就骂吧。他们骂得越凶，说明这条约越疼。」
他终于放下文件，靠在椅背上揉了揉太阳穴，」倒是那个九皇子，今天能来吗？」
」来了。」宋鹤朝窗外努了努嘴，」天还没亮就到了，在门口等了快一个时辰。王猛的人搜了三遍身，连鞋底都没放过才让进来。现在在前厅坐着呢，紧张得跟第一天上班的实习生似的。」
梁德辉站起身，整理了一下领带。
」让他进来。」
……
九皇子赵允安踏入书房的瞬间，本能地缩了一下脖子。
不是因为害怕，而是那种陌生感太过强烈。这间屋子里没有书画屏风，没有紫檀条案，取而代之的是一张灰色的摺叠桌丶两把帆布椅，以及桌上一台屏幕泛着幽蓝冷光的可携式通讯终端。
空气中飘着一股奇怪的味道——后来他才知道那叫」咖啡」。
」坐。」
梁德辉指了指面前的椅子，语气随意得就像在招呼一个老熟人。
赵允安迟疑了一瞬，还是坐下了。他的脊背挺得笔直，双手放在膝盖上，指尖微微泛白。
」殿下今天来，想必已经拿到了圣旨中关于'对华通商司'的全部授权？」
」是的。」赵允安从怀里掏出一份明黄色的卷轴，双手递上，」父皇口谕，通商司一应事宜由本……由在下全权处置。」
他差点说出」本皇子」，但那三个字在这个空间里显得莫名其妙地滑稽，于是硬生生改了口。
梁德辉没有去接那份圣旨，而是看了赵允安一眼。
年轻人。大约二十出头，瘦削，眼窝微陷，唇色偏白——典型的营养不良加上长期精神压力的体徵。按照情报科整理的皇室关系图谱，这位九皇子在诸皇子中排位最末，母妃出身低微，在宫中几乎没有任何势力。
被老皇帝推出来当挡箭牌的棋子。
但梁德辉注意到，这个年轻人的眼神里没有多少恐惧。更多的，是一种近乎饥渴的好奇。
」赵殿下，我说几件事，你记一下。」
梁德辉掰着手指头：
」第一，通商司的衙门不能设在皇城里。太远，效率低。你去找一处靠近南城门的宅子，我们来出钱翻修，按照我们的标准改造。」
」第二，通商司需要配备至少二十名懂得算术的文吏。注意，是真正懂算术的，不是那种只会背'三字经'的书呆子。我们后续会提供培训。」
」第三，从明天开始，所有经由运河进入大乾的华夏商品，在你管辖的口岸一律免除厘金和路引。这是备忘录第二条的核心条款，你需要确保执行到位。如果有人阻挠……」
梁德辉指了指窗外天空中那个隐约可见的漆黑轮廓——鲲鹏号依旧悬停在万米高空。
」我们自有办法。」
赵允安默默记下每一条，动作流畅而迅速。
」梁正使，」他犹豫了一下，主动开口，」在下有一个问题。」
」说。」
」你们……华夏，为什麽要帮北境的百姓？」
梁德辉愣了一瞬。
这个问题在满朝文武里没人问过。那些大臣关心的是领土和权力，老皇帝关心的是皇位和长生。但这个不受宠的九皇子，问的却是最本质的问题。
」因为人。」
梁德辉的回答很简短。
」活人比死人值钱。一个能吃饱饭丶能读书识字的人，远比一具冻死在城墙外的尸体有价值。你们朝廷看到的是'刁民'，我们看到的是'市场'和'劳动力'。本质上这是一笔生意。」
他顿了顿，语气中多了一丝连他自己都没察觉的柔软。
」但不是所有的生意都只为了钱。」
赵允安沉默了。
他想起城外那些难民营中蜷缩的身影，想起去年冬天他偷偷出宫施粥时看到的那些枯瘦如柴的手，以及那些手背后充满渴望的眼睛。
那些眼睛和梁德辉此刻的眼神似乎有某种相似之处——一种不甘于现状，想要改变什麽的执念。
」在下明白了。」赵允安站起身，这一次他没有行跪拜礼，而是像梁德辉昨天那样，微微躬身。
」通商司的一切事宜，在下定不辱命。」
……
与此同时，皇宫深处。
国师静室。
玄机子枯坐在蒲团上，面前供着一盏常明灯。灯火如豆，却在他那张满是沟壑的脸上映出阴晴不定的光影。
昨天的场景像一根毒刺扎在他的心口。
那两个凡人……居然没有跪。
一个八境圆满的武者，倾尽全力释放的武道意志，竟然被一个铁疙瘩上的一个小小按钮化解于无形。那种感觉不像是被人挡住了攻击，而像是你挥出一拳，对方连看都没看你一眼，只是随手拨了一下开关，你全身的力道就像泥牛入海，消失得无影无踪。
这不是力量的差距。
这是维度的碾压。
」师尊。」
一名亲信弟子推门而入，压低声音，」您要的消息，弟子已经打探到了。那群华夏人住的使馆周围布满了奇怪的器物，弟子的灵觉刚靠近就被弹了回来。不过……弟子在暗处观察了整整一夜，发现了一个规律。」
」说。」
」每隔两个时辰，他们那种'铁甲巨人'会在使馆外围巡逻一圈。巡逻的时候，那些器物上的光会变得很暗。弟子猜测……或许那种'遮蔽之力'也需要吐纳充能，不能持续运转。」
玄机子沉默了片刻。
」传我的话，给幽冥宫的宫主厉千绝。」
弟子浑身一震，幽冥宫在武林中的名声比魔门还要骇人。那是一个专门研究神魂禁术的隐秘势力，据说宫中之人能以」夺舍」之法侵入他人意识，操控其行动。
」就说……老道发现了一件极有趣的事情。那些来自天外的'神兵利器'，虽然刀枪不入，但驾驭它们的，终究还是血肉之躯。」
他站起身，走到窗边。
窗外的天空中，那个漆黑的轮廓依旧悬在高处，如同一把悬在大乾头顶的铡刀。
」肉身打不透铁壳，那就从神魂入手。」
玄机子伸出枯瘦的手指，对着那个黑影虚虚一点。
」老夫倒要看看，你们的'科学'，能不能算到人心。」