总督尖塔顶层，战略指挥室。
空气净化系统正全功率运转，试图抽走弥漫在房间里的焦糊味与血腥气。
然而混合了鉕素燃料与内脏烧焦的恶臭，早已渗入了华丽的丝绒挂毯与古老的红木会议桌。
艾丽西亚·凡·瓦兰提乌斯，没有如同往常一样，坐在象徵无上权力的如尼金座上。
她伫立在全息战略地图前，手中的动力剑尚未归鞘。
剑刃上的分解力场已经关闭。
残留着淡淡的蓝色微光，以及几滴属于叛军刺客的黑血。
半小时前。
这里刚刚经历了一场并不体面的清洗。
几具尸体正被机仆，像拖死狗一样拖出去。
那是家族旁支，安插在卫队里的钉子，妄图在这个动荡的夜晚，摘取总督的桂冠。
「清理乾净。」艾丽西亚吩咐道。
侍卫长莉莉丝，默默地递上一块洁白的手帕。
艾丽西亚接过，仔细擦拭着剑柄上的雕花。
目光却始终没有离开面前，令人绝望的地图。
大片的赤红，像瘟疫一样在地图上蔓延。
那是代表沦陷与失联的区域。
第四丶第九粮仓的标识已经熄灭，化作了灰暗的死寂。
然而，在这片灰败与赤红的海洋中，有一个顽强的绿色光点。
正以一种稳定的频率闪烁着。
第七粮仓。
内政部的自动核算机仆，发出齿轮咬合的咔哒声，吐出了一条长长的羊皮纸带。
上面的数据，用鲜红的墨水标注着。
触目惊心，却又令人难以置信。
莉莉丝疲惫的分析着数据：
「如果不算第七粮仓，我们的什一税缺口是百分之四十五。这意味着帝国舰队不会来支援，只会来执行『什一税违约清洗』。」
「甚至……审判庭会判定总督家族无能，直接剥夺您的统治权。」
艾丽西亚接过羊皮纸带，目光迅速落在第七粮仓的那一行数据上：
产出：超额120%。
燃料储备：充足。
难民收容数：十万三千人（且未发生大规模暴乱）。
「但是加上第七粮仓，缺口将被缩小至百分之十。」艾丽西亚的紫眸中闪过一丝异彩。
「这个数字，我有办法用家族历代积攒的『神圣泰拉债券』，和一些古董去填平。」
这个小小的书记官罗维·丹恩，竟然真的做到了。
他不仅顶住了瘟疫的浪潮，还像变戏法一样，从烂泥和尸体里，榨出了足以买命的资源。
「他不再是耗材了。」艾丽西亚将沾血的手帕扔在地上，「他是资产。优良的资产。」
「总督大人，不好了。」这时，莉莉丝看了一眼通讯阵列上亮起的红色警报。
「火星机械教的『技术回收队』已经切入大气层了。他们的鸟卜仪锁定了第七粮仓，那里有……非常糟糕的能量读数。」
艾丽西亚当然知道那是什麽。
罗维在那里的所作所为，按照《帝国国教法典》够烧死十次。
按照《机械教通用铸造圣典》，够被做成一百个机仆。
「机械教那帮红袍子，鼻子比变异鼠还灵。」艾丽西亚冷笑了一声，转身走向通讯台，「他们想要以『技术异端』的名义烧了我的粮仓？烧了我的什一税？」
她从领口，掏出一枚刻有行商浪人徽记的印章，重重地盖在一份早就拟好的电子文件上。
「以神圣泰拉赋予凡·瓦兰提乌斯家族的古老特权，向机械教回收队，发送一级通告。」
艾丽西亚的眼神变得锐利如刀。
「那是我的『特许实验区』。那是为了帝皇的餐桌而进行的『神圣改良』。」
「如果带队的贤者，敢因为几颗螺丝钉不符合教条，就炸了我的粮仓，我就敢向内政部申诉，说是机械教导致了什一税的断缴。」
在这个冰冷的宇宙里，只有两样东西能让那群顽固的机油佬低头：
一是失落的STC模板；
二是让他们承担无法承受的政治责任。
……
第七粮仓，外围广场。
天空呈现出一种病态的铅灰色。
酸雨夹杂着火山灰，淅淅沥沥地敲打着地面。
轰鸣声撕裂了云层。
一艘涂装成火星赤红色的阿克斯级重型运输艇，像一只钢铁巨鹰。
带着反重力引擎特有的低频震颤，缓缓降落在广场中间。
气浪吹飞了周围简易搭建的帐篷，将几个瘦弱的劳工，掀翻在泥浆里。
罗维站在暴食之墙的阴影下，整理了一下被雨水打湿的衣领。
他能感觉到，作为预警装置而贴身藏着的纳垢护符残片，正在微微发热。
这并非是因为周围有瘟疫。
而是因为眼前这艘飞船里，装载着某种极度危险丶足以毁灭一切的存在。
「来了。」罗维低声说道。
站在他身旁的阿尔法神甫，身上的红袍已经被雨水浸透，显得有些狼狈。
不过他的电子义眼却异常明亮，几根机械触手不安地在空中摆动。
「逻辑推演：生存概率34%。」神甫的电子音带着一丝电流杂音。
「对方是麦哲伦贤者，来自火星铸造厅的高阶巡视员。他对教条的执着，如同他对润滑油的渴望。」
舱门缓缓打开，伴随着液压泄气的嘶鸣声。
两列身穿重型甲壳，手持镭射卡宾枪的护教军大步走出。
他们的步伐整齐划一。
每一步都在泥浆中踩出同样的深度。
红色的披风下，是经过深度改造的机械义肢。
在毫无感情的目镜后，是随时准备执行「净化」指令的死寂。
最后走出的，是麦哲伦贤者。
他几乎已经看不出人类的形态。
原本应该是双腿的位置，被一种反重力悬浮底盘取代；
躯干上插满了各种数据接口和辅助机械臂；
他的面部没有任何皮肤，只有一张冰冷的金属面具，上面镶嵌着大小不一的光学传感器。
就像昆虫的复眼，闪烁着幽绿的光芒。
三个伺服头骨在他脑后盘旋，发出尖锐的蜂鸣。
贤者没有理会躬身行礼的罗维和阿尔法。
他的所有传感器，在第一时间就锁定了，横亘在防线前的「暴食之墙」。
这道由收割机装甲板，拼凑而成的金属墙壁，此刻正在进行着某种，令人毛骨悚然的「生理活动」。
它表面覆盖着一层，类似角质层的生物金属。
几根粗大的金属倒钩上，还挂着半截没来得及消化的欧格林残肢。
墙体内部传来低沉的蠕动声，像是有无数张嘴在咀嚼。
分泌出的强酸性消化液，正顺着墙根流淌，冒出丝丝白烟。
「滴！滴！」
麦哲伦贤者身后的伺服头骨，突然响起了警报声。
红色的雷射扫描束，疯狂地在墙体上扫射。
「检测到非标准生物机械反应！」
「检测到亚空间热能残留！」
「警报！警报！憎恶智能嫌疑！异端技术嫌疑！」
气氛在这一瞬间凝固到了冰点。
护教军手中的镭射枪，整齐划一地抬起。
黑洞洞的枪口，瞬间锁定了罗维和阿尔法的眉心。
空气中充满了臭氧积聚的焦灼味。
那是镭射武器充能的前兆。
罗维的心跳却还算平稳。
或者说，被他强行压制在了平稳的频率上。
他没有动，连眼皮都没有眨一下。
只是微微侧头，给了阿尔法一个眼神。
这是他们在地下室里，排练过无数次的「剧本」。
阿尔法神甫向前滑动了一步。
他没有用人类的低哥特语求饶。
而是直接从发声器里，爆发出了一连串急促丶尖锐，如同数据机拨号般的二进位代码。
「01001000……赞美万机之神……数据上传……请求连结……」
这是机械教内部的「神圣语言」。
是只有神甫之间，才能理解的灵魂交流。
麦哲伦贤者的动作，停顿了一下。
众多的光学传感器，同时聚焦在阿尔法身上。
随后，一根粗大的数据探针，从他的长袍下伸出，直接插入了阿尔法胸口的接口。
这是一场发生在毫秒之间的数据交锋。
在罗维的视角里，这只是一瞬间的寂静。
然而在两位神甫的思维殿堂里，海量的数据流正在疯狂冲刷。
阿尔法并没有试图掩盖，金属墙的「活体特性」。
因为那是掩盖不住的。
存在太多的目击者。
他按照罗维的指示，将这解释为一种「古老的丶神圣的丶为了适应极端环境而设计的特殊协议」。
「这不是变异，贤者大人。」
数据传输完毕，阿尔法用低沉的合成音说道。
语气中蕴含狂热的学术崇拜。
「这是我们在清理粮仓底层的古老资料库时，发现的一块残缺的数据碎片。」
「它指向了一种名为『S-99』的STC衍生型号。」
听到「STC」这个词，麦哲伦贤者冰冷的金属面具，似乎都颤抖了一下。
对于机械教来说，寻找失落的黄金时代科技STC，是比生命更重要的终极使命。
「你在试图告诉我，这道吃人的墙，是黄金人类的智慧结晶？」
「是为了适应巢都底层，极度严重的生物质污染环境。」罗维适时地开口了。
他双手捧着一本羊皮纸图册，封皮已经泛黄。
这是他花了一晚上时间，结合前世的机械工程知识，加上阿尔法的逆向测绘，伪造出来的「蓝图」。
他走上前，步伐恭敬，眼神清澈而虔诚。
丝毫看不出，这是一位不久前，还在指挥用尸体做燃料的冷酷顾问。
「贤者大人，请看。这里的环境充满了瘟疫的腐蚀，普通的金属三天就会锈蚀殆尽。」
「为了保证收割机的运作，为了保证帝皇的粮仓不被污染，我们不得不启用了这项古老的技术。」
罗维翻开图册。
指着上面复杂的结构图。
「这种机械结构，被设计为可以『吞噬』周围的有机物质，转化为自身的修复材料和抗腐蚀涂层。」
「这是一种『以毒攻毒』的神圣设计，是机魂对恶劣环境的终极适应。」
罗维的神色，充满了对技术的敬畏。
仿佛他真的是在维护一项神圣的遗产。
「我们只是卑微的维护者，严格按照图纸侍奉机魂。」
「至于它为什麽会变得如此活跃，也许是因为这里的异端实在太多，机魂为了保护我们，激发了更深层的防御协议。」
这番话逻辑严密，滴水不漏。
它巧妙地将「混沌腐化」偷换概念成了「生物质自适应修复」。
在科技断代丶充满迷信的第41个千年。
很多高科技，原本就如同魔法一般难以解释。