刘源站在巷子中央，背靠着斑驳的墙壁，看着眼前这个不速之客，缓缓开口：「怎麽？是想调查我？还是有别的想法？」
铁缘摇了摇头。
他那双比常人大出一倍的手掌垂在身侧，掌心的乌黑在昏暗的光线中几乎与阴影融为一体。
沉默了片刻，他开口道，声音低沉，像是从胸腔里挤出来的：「我想跟你比一场。一场就行。要是今天不比，晚上我会睡不着的。」
刘源看着他，忽然笑了。
那笑容里没有嘲讽，也没有轻视，只是纯粹的丶发自心底的笑意。
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「那就开始吧！」
话音未落，他的身形已在狭窄的巷子里动了。
半扎马步，身形如弓，腰胯合一——一拳轰出，正是长林拳法中的「击」字诀！
衣袖被劲气鼓荡得猎猎作响，拳风呼啸，直取铁缘胸口。
这一拳他用了全力，没有丝毫保留——面对铁缘这样的对手，保留就是侮辱。
铁缘瞳孔微缩，本能地抬掌格挡。
铁砂掌与长林拳正面碰撞！
「砰！」
一声闷响在巷子里炸开，两侧墙壁的回声叠在一起，震得屋檐上的灰簌簌往下落。
铁缘只觉得一股排山倒海般的力量从掌心涌来，整个人像被狂奔的牛撞上，双脚离地，倒飞出去！
他还没落地，刘源已经追了上来。
「席」字诀！
这一式威力更大，动用全身之力，以腰为轴，双臂如鞭，横扫而出！
铁缘人在空中无处借力，只能硬着头皮再次出掌格挡——可这一次，他连格挡的机会都没有。
那股劲力如同狂风席卷，将他整个人高高掀起，重重撞在巷子一侧的墙壁上。
砖墙被撞得凹陷下去一块，碎屑飞溅。
铁缘的胸口一阵剧痛，还没来得及喘口气，一道凌厉的爪风已至面门！
鹰风爪！
爪风阴寒刺骨，带着撕裂空气的尖啸，直取他的咽喉！铁缘浑身汗毛倒竖，拼尽全力抬起双掌护在颈前——
「嗤——」
血肉撕裂的声音清晰刺耳。
铁缘的铁砂掌被硬生生撕开一道口子，鲜血瞬间涌出，顺着指缝滴落。而刘源的右爪，堪堪停在他咽喉前三寸处。
那三寸的距离，如同一道天堑。
巷子里安静下来。
刘源收爪，退后一步，看着半蹲在地上丶左手血流不止的铁缘，笑道：「怎麽？还要比吗？」
铁缘捂着淌血的左手，额头上的冷汗大颗大颗地往下滚。他佝偻着背，胸口剧烈起伏，抬起头看向刘源时，眼里满是惊愕，还有一丝……恐惧。
仅仅三招。
从出拳到收爪，不过三个呼吸的功夫。
他连还手的机会都没有，就被逼到了绝路。
更让他心惊的是，在短短的交手中，刘源似乎看穿了他所有的破绽——每一招都打在他最薄弱的地方，让他避无可避，挡无可挡。
这种感觉，比之前跟吴鹏交手时还要强烈。
跟吴鹏打，至少还能你来我往地过上十几招，虽然每次都输，但输得不至于这麽狼狈。
可眼前这个年轻人，三招就把他拿下了。
三招。
他张了张嘴，喉咙里像堵了什麽东西，半晌才挤出沙哑的声音：「是我输了。技不如人，你确实比我强太多。」
刘源嘿嘿一笑，拂袖转身。
他摆了摆手，语气轻松得像是在跟老朋友告别：「都是自己人。回去养好伤再来吧。」
铁缘蹲在巷子里，看着那个身影渐渐走远，消失在巷口的光亮中。
他低头看了看自己的左手，伤口还在往外渗血，皮肉翻卷着，露出里面暗红色的肌肉。
……
转眼过去了几日。
刘源的日子渐渐安定下来。每日清晨练武，上午去巡查司当值，下午回来继续修炼，晚上早早歇息。
早中晚各在街上巡察两趟，其馀时间都是自己的。
日子虽然平淡，倒也充实。
只是初来乍到，总有些不适应。
塔城的吃食偏咸偏辣，跟他习惯的口味差了不少；住处虽然比刘家村好，但他连着几天都没睡踏实。
这些小事说不上多难受，但一件件加起来，总让人觉得少了点什麽。
这日午后，刘源正在院子里练拳。
长林拳法他已经打了三遍，汗湿透了衣衫。
他收拳站定，正要拿汗巾擦脸，忽然听见院门外传来一道熟悉的丶响亮的声音：
「源哥哎！你看我给你带什麽来了？」
刘源心头一喜，连忙上前开门。
门外站着的是王大虎。
他穿着一身乾净的短打衣裳，比在棚区时利落了许多，身上的肌肉也比之前扎实了不少。
他手里提着一扇肥瘦相间的猪肉，少说也有十几斤，在阳光下油亮亮的。
脸上笑眯眯的，眼睛弯成两道缝，露出一口白牙。
「虎哥！」刘源一把把他拉进院子，上下打量了一番，问道，「这些日子跑哪去了？怎麽都找不到人。」
王大虎把猪肉往石桌上一放，摆了摆手，大大咧咧地在石凳上坐下：「嗨，这不是带着兄弟伙去做点小生意嘛。最近闲下来，才有空来找你。」
刘源也坐下，来了兴致：「小生意？什麽生意？怎麽不带兄弟一起发财？」
王大虎嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：「你也知道我的，做的都是灰产。黑产我是不敢碰的，正经生意又不会做。这些日子……」
他左右看了看，把脑袋凑到刘源耳边，声音压得更低了：「我在往关外运点物资。」
刘源面上一紧。
关外？那不是朝廷明令禁止通商的地方吗？
不过转念一想，有需求就有供应。
关外虽然被封锁，但物资奇缺，运一趟过去，利润是内地的数倍甚至十数倍。
很多人就是靠着这条禁路发了大财。他低声道：「这可不是正经生意。要是被抓了，你可知道后果？」
王大虎满不在意地摆了摆头，语气里带着几分破罐破摔的意味：「被抓就被抓呗。反正我就这样了，我也不怕别人说我点什麽。」
刘源还想再劝，屋里传来脚步声。
刘母从屋里走出来，看见王大虎，脸上立刻笑开了花。
她快步走过来，拉着大虎的手，上上下下地打量，眼里满是慈爱：「大虎呀，你跟源儿可是发小，从小一起长大的。如今到了塔城，要相互照应着，可不能让人欺负了去。」
王大虎连忙站起来，恭恭敬敬地应道：「婶子放心，我跟源哥那是过命的交情，谁欺负他我第一个不答应！」
刘母被他逗得直笑，又说了几句体己话，才转身回屋去了。
等人走了，王大虎重新坐下，脸上的笑意收敛了几分。
他看着刘源，犹豫了一下，低声道：「源哥，我在关外得到了不少消息。」
刘源心头一跳，隐约猜到了什麽。
「你父亲……」王大虎斟酌着用词，「那一批去关外的人，都消失了。不过性命应该都无恙。」
刘源想起记忆中那个模糊的身影。
他问道：「为何说性命无恙？」
王大虎解释道：「他们被派到山里挖药去了。这些日子还有不少大药从那边运出来，所以多半……都还活着。」
刘源微微颔首。
关外的情况复杂，他之前遇到过那条骨蟒，心里清楚那边不是什麽善地。
但母亲一直在等，他不能不去。
他抬起头，看着王大虎，语气平静却坚定：「等过些日子，我跟你走一趟关外。」
他计划着，等突破到化劲境界后，便动身去关外。
死要见尸，活要见人。