第43章暗流涌动(第1/2页)
自打那日村口闹了一场，李四在村里彻底成了过街老鼠，走到哪儿都有人戳脊梁骨。
原本被他撺掇着对苏瑶有意见的几户人，一听跟着苏瑶种菜能挣钱，立马调转了枪口，个个指着李四骂他吃里扒外，帮着外人算计本村人。还有人翻出他往日偷鸡摸狗、游手好闲的旧账，说得他面红耳赤，灰溜溜躲回家里，连着好几天都没敢出门晃悠，连他家婆娘出门见人，都低着头躲着走。
王婶和张寡妇按着苏瑶的叮嘱，这几日一直盯着村里的动静，眼睛更是没离开过李四家。张寡妇家离得近，天天借口在门口纳鞋底，眼角余光总往李四家那扇破木门瞟，就怕有生人进出。
“瑶丫头，你是没瞧见，李四那婆娘这两天见人就躲，头都快埋进怀里了。”王婶一边帮苏瑶分拣新买来的菜种，一边压低声音念叨，“李四自己更是缩在家里不敢露头，我昨儿见他婆娘去河边洗衣裳，眼睛肿得跟核桃似的，指定是两口子为了钱的事吵架了。要我说，这都是活该，谁让他当钱有财的狗腿子！”
苏瑶小心翼翼把饱满的菜籽装进小布袋，闻言只是轻轻嗯了一声，脸上没半分快意。她心里清楚，李四不过是个欺软怕硬、见钱眼开的小人，真正的麻烦，是躲在他背后的钱有财。打发了李四，以那人的性子，绝不可能就此善罢甘休。
“婶子，张嫂那边有消息吗？李四家这两日有没有生人去过？”苏瑶抬眼问道。
王婶想了想，摇了摇头：“张妹子说没见着外人，就是前天夜里，听见他家有摔东西吵架的动静，后来就没声了，估摸着是闹别扭呢。”
没生人来？苏瑶微微蹙起眉，这可不太对劲。钱有财睚眦必报，在她这儿碰了这么大钉子，还在村民面前丢了脸，怎么会一点动静都没有？除非是憋着坏，想搞更大的动作，或是干脆换了阴损路子。
“还是得麻烦婶子和张嫂多上心，尤其夜里警醒点。”苏瑶把装好的菜籽系紧袋口，神情格外认真，“我怕他们明着不敢来，背地里使坏。”
“你放心，这事婶子记牢了。”王婶拍着胸脯保证，又想起一事，“对了，你前日说要教大伙种菜，好多人都来问我，啥时候开始，要准备些啥东西。”
苏瑶脸上这才露出点真切的笑意：“就明日午后吧，在我家院外那块空地上，也不用特意备啥，人来就行。你帮我捎句话，愿意来的我都欢迎，但得是真心想跟着干、能吃苦的，那些偷奸耍滑、只想投机取巧的，来了我也教不会，趁早别来。”
“这话在理，我这就去跟他们说！”王婶应着，风风火火就走了。
苏瑶看着她的背影，心里稍稍松了些，有王婶和张寡妇这样的人帮衬，她在村里总算不是孤身一人。
可她没想到，钱有财的报复，来得比预想中更快，也更阴毒。
最先冒头的，是满天飞的流言。
第二天午后，苏瑶召集了村里七八个真心想学种菜的村民，在院外空地上讲选种、整地、施肥的要领，正说到关键处，李四那阴阳怪气的声音，又从人群后面飘了过来。
“哟，苏娘子这是要当女先生，开山立派了？”李四不知从哪儿冒出来，靠在远处的树干上，嘴里叼着根草茎，斜着眼一脸不怀好意，“教人种菜是好事，可我就纳闷了，你这菜长得这么好，到底用了啥秘方？别是啥见不得人的东西吧，吃多了咱们乡下人皮实没事，可镇上贵人金贵，吃出好歹来，那可是天大的罪过！”
这话歹毒得很，明着暗着说苏瑶的菜有问题，用了不干净的手段。人群立马骚动起来，几个村民互相对视，脸上露出了迟疑的神色，他们是来学种菜挣钱的，可要是菜有问题，吃坏了人，那是要吃官司的！
苏瑶心下一沉，知道钱有财开始下三滥的招数了。她停下讲解，转过身，平静地看向李四：“李四叔这话可不能乱说，我种的菜，悦来饭庄天天卖，镇上客人天天吃，什么时候出过问题？前几日你还口口声声说钱掌柜出高价买我的菜，如今买不成，就往我菜上泼脏水，未免太不地道了吧？”
她语气不疾不徐，却字字戳破李四前后矛盾、搬弄是非的嘴脸。
李四被噎了一下，梗着脖子强辩：“我那是被钱有财蒙了！谁知道你给林掌柜的菜，跟咱们见的是不是一样的？再说你这菜长得也太邪性了，谁家菜能长这么快这么好？没古怪才怪！”
“就是就是，”人群里一个跟李四向来走得近的闲汉赵老蔫也跟着起哄，“苏娘子，你要是没猫腻，就把秘法说出来，难不成真见不得光？”
这话暗示得更明显，简直是说苏瑶用了妖术，几个胆小的妇人下意识往后缩了缩。
苏瑶气得指尖发凉，却强迫自己冷静，跟这种胡搅蛮缠的人讲道理，只会越描越黑。她还没开口，王婶已经叉着腰骂开了：“放你娘的狗屁！李四、赵老蔫，你们两个没安好心的东西，自己没本事，就见不得别人勤快！瑶丫头天不亮就下地，半夜还在挑水施肥，你们呢？整天游手好闲，地里草比庄稼都高，还有脸说别人？再敢胡咧咧，看我不撕烂你们的嘴！”
王婶性子泼辣，又是村里的老人，说话有分量，一开口就把李四和赵老蔫的气势压了下去，两人嘟囔着，不敢再大声嚷嚷。
张寡妇也站出来，细声细气却格外坚定：“苏娘子的菜，我家狗娃天天吃，结实得很，从没闹过毛病。镇上客人也不傻，真有问题，悦来饭庄能开到现在？有些人自己心里脏，看什么都脏。”
几个受过苏瑶帮忙、或是真心信她的村民，也纷纷开口帮腔，一时间，李四和赵老蔫成了众矢之的。
李四见占不到便宜，急得眼珠子一转，又放出更恶毒的话：“你们懂什么！我听说，苏瑶能种出这菜，是跟林掌柜不清不楚，得了人家好处，不然凭啥只卖给他悦来饭庄？还不是……”
“李四！”苏瑶一声怒喝打断他，脸色冰冷，目光像刀子一样射过去。她可以忍别人质疑菜，却绝不能忍别人污她清白，还牵连帮过她的林掌柜，“饭可以乱吃，话不能乱讲！你红口白牙污人名声，就不怕遭报应？我和林掌柜清清白白，只有生意往来，你再敢胡言乱语，我就是拼着去见官，也要告你诽谤！”
她声音不算高，却带着一股凛然的气势，李四心里一慌，后面的腌臜话愣是噎在了喉咙里。
“对，告官！让青天大老爷评理！”王婶立马附和。
一提见官，李四立马怂了，他这种地痞最怕见官，只能色厉内荏地哼了一声：“好，你们人多，我说不过你们，咱们走着瞧！”说完，狠狠瞪了苏瑶一眼，拉着赵老蔫灰溜溜跑了。
这场风波看似压下去了，可苏瑶心里清楚，怀疑的种子一旦种下，就难彻底拔除。接下来几天，她明显感觉到，村里有些人看她的眼神变了，带着探究、猜疑，甚至疏远，原本报名学种菜的人，悄悄走了一半，只剩下王婶、张寡妇，还有四五个家里实在困难、真心想学手艺的妇人。
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苏瑶心里发沉，却也没办法，流言如风，最难堵截，只能靠时间和行动慢慢证明。
可钱有财的阴招，远不止散播谣言。
几天后的清晨，苏瑶像往常一样早起去看菜地，刚走近就觉得不对劲，篱笆边的一小片菜苗，昨日还好好的，此刻却蔫头耷脑，叶片泛黄，一看就是遭了人为祸害。
她蹲下身仔细查看，泥土湿漉漉的，还带着一股奇怪的咸涩味，用手指沾了点泥土尝了尝，浓重的咸味瞬间在嘴里化开。
是盐水！有人夜里偷偷往菜地里泼了盐水，盐分太高，菜苗根系被烧，根本救不活了。苏瑶又检查了篱笆，靠近小路的地方有明显的踩踏痕迹，两根篱笆条都被掰弯了。
“瑶丫头，咋了？”王婶也起了早，看见苏瑶蹲在菜地边脸色难看，连忙跑过来，一看到枯黄的菜苗，惊得瞪大了眼，“这是咋回事？招虫子了？”
“不是虫子，是有人夜里来捣乱，泼了盐水，还弄坏了篱笆。”苏瑶站起身，拍了拍手上的土，声音里带着寒意。
“哪个天杀的干这种缺德事！肯定是李四！我找他算账去！”王婶气得浑身发抖，转身就要走。
“婶子别去。”苏瑶连忙拉住她，“咱们没证据，他要是抵死不认，反咬一口，咱们也没办法。”
“那就这么算了？”王婶又急又气。
“当然不能。”苏瑶看着被毁的菜地，眼神冷了下来，“这次是泼盐水，下次指不定干什么，咱们不能坐以待毙。”
她回屋翻出旧瓶罐、破铃铛，还有几截生锈的铁片，用细麻绳在院子四周和菜地篱笆上，布了简易的警报机关，麻绳横在低处，一碰就会碰倒瓶罐出声，铃铛和铁片挂在隐秘处，稍有晃动就会叮当作响，夜里足以示警。
之后又让王婶悄悄去找了陈村长，村长性子古板，却还算公正，苏瑶没直接指责李四，只把近日的流言、菜地被破坏的事委婉说了，求村长以村里的名义约束几句，别让这事坏了村里的风气。
村长也觉得李四做得太过，答应会找他谈谈，苏瑶这才稍稍安心，想着先把被毁的菜地清理了重新补种。
可麻烦接踵而至，根本不给她喘息的机会。
先是林掌柜托人捎来口信，语气沉重，说钱有财开始对悦来饭庄的供货渠道施压了，镇上的肉铺、米铺、豆腐坊，都被人“提醒”过，要谨慎跟悦来来往，之前林掌柜联系好帮着分销蔬菜的两家小饭馆，也迫于压力拒绝了，这意味着，苏瑶想扩大种植，销路彻底成了难题。
紧接着，李四又闹出事了。
他失踪了三天，回来时鼻青脸肿，走路一瘸一拐，一进村就嚎啕大哭，说被不明身份的人打了，还一口咬定是苏瑶记恨，指使王婶在镇上做短工的儿子王铁柱干的。他跑到村长家门口哭天抢地，要村长做主，还要苏瑶赔汤药费和误工费。
村里瞬间炸开了锅，明眼人都知道李四在撒谎，王铁柱是个老实后生，天天在码头扛活，很少回村，怎么可能平白无故打他？可李四那副惨样，还是让不少人将信将疑。村长被闹得头疼，只能把苏瑶和王婶叫去问话，双方吵得不可开交，最后村长只能各打五十大板，让李四拿证据，也让苏瑶和王婶管好家人，这事暂时压下，可村里又传开了苏瑶“心狠手辣”的谣言。
苏瑶被这一桩桩麻烦缠得焦头烂额，正愁着怎么破局，没想到，一个意想不到的人，来到了村里。
这天下午，苏瑶正在清理被毁的菜地，打算重新补种，院门外传来马车声，还有王婶又惊又喜的声音：“瑶丫头，快出来，有贵客来了！”
苏瑶疑惑地放下锄头，走到院门口，只见一辆半旧的青帷马车停在门外，车前站着个四十多岁的中年男子，面容清癯，留着三缕长须，穿着半旧青衫，气质儒雅，身后还跟着个提药箱的小童。
“瑶丫头，这位是镇上回春堂的柳大夫，咱们这儿最有名的郎中，医术好，心肠也好！”王婶连忙介绍，脸上满是恭敬。
苏瑶心里一动，林掌柜之前提过这位柳大夫，在镇上声望极高。她虽疑惑，还是连忙把人请进院子：“柳大夫快请进，婶子，麻烦烧点水。”
“不必麻烦。”柳大夫摆了摆手，目光一直落在菜地里，还主动走了过去，细细查看，“老朽冒昧来访，还望苏娘子莫怪，听林掌柜多次说你种的菜与众不同，我心痒难耐，特意来看看，今日一见，果然名不虚传。”
他的目光扫过菜地，突然停在角落不起眼的几株植物上，眼中闪过讶异：“这是紫苏？还有枸杞苗？苏娘子还种了这些？”
苏瑶顺着他的目光看去，心里微微一惊，这是她之前随手种的，用稀释的灵泉水浇过，没想到被柳大夫一眼认了出来，只能随口回道：“随手种的，做菜当调料，或是自己泡水喝。”
柳大夫蹲下身，捏起一片紫苏叶闻了闻，又仔细看了看，脸上的惊讶更浓：“这紫苏叶片肥厚，香气纯正，枸杞苗也长得格外健壮，品相比市面上的好太多，苏娘子的种植法子，果然不一般。”
他站起身，看向苏瑶的目光满是欣赏：“不瞒你说，我除了行医，对药草也颇有研究，你这紫苏和枸杞，若是用来做药膳、入药，功效比寻常药材好得多。”
苏瑶心里念头转得飞快，柳大夫没有恶意，反而颇为欣赏，这说不定是个转机。钱有财能卡蔬菜的销路，总不能把手伸到药材行吧？
柳大夫像是看穿了她的心思，抚着胡须笑道：“我今日来，一是好奇看看这菜园，二是想跟苏娘子谈个事。回春堂常年需要品质好的药草，可市面上的参差不齐，今日见了你种的，觉得格外合适。不知你愿不愿意试着种几味药材，我提供种子和种植法子，种出来的，回春堂全部收购，价格比市价还高些，你看如何？”
这简直是雪中送炭！
苏瑶强压下心里的激动，却也没忘谨慎：“承蒙柳大夫看得起，我愿意试试，只是我从没种过药材，未必能成，而且这事不宜声张，免得惹人闲话，对外就说是普通试种，您看可行？”
“苏娘子思虑周全，就按你说的来。”柳大夫笑着点头，“明日我就让人把种子和种植要略送来，销路你放心，我在县城也有同行故旧，若是种得好，销路不愁。”
送走柳大夫，苏瑶站在院子里，看着夕阳下的菜地，心里百感交集。钱有财的步步紧逼，流言的困扰，销路的难题，像大山一样压着她，可柳大夫的到来，像是乌云里透出的光，给了她一条新的出路。
灵泉的秘密要守好，种药材更要谨慎，可这是她破局的唯一机会。
钱有财想堵死她的路，那她就另开一条新路，药材，就是她扭转局面的钥匙。
她攥了攥手心的菜籽，眼神渐渐坚定，退无可退，那就只能迎难而上了。