第46章绝地反击（上）(第1/2页)
赵府管事那番话，跟腊月里浇下来的冰水似的，兜头盖脸砸在苏瑶身上，把她心里最后一点侥幸都冻得透透的。围观的村民渐渐散了，边走边低声议论，偶尔投来的眼神复杂得很，有同情，有看热闹，却没一个人肯上前多说一句。
李四被他媳妇搀着往家走，临走时斜过来的眼神，又怨又得意，跟淬了毒的针似的，扎得人心里发疼。王婶张了张嘴，想说点什么宽慰她，嘴唇动了半天，终究只是重重叹了口气，红着眼眶蹲下身，把地上散落的烂菜叶捡干净，轻轻拍了拍苏瑶冰凉的手背，佝偻着背走了。
夕阳最后一点光落进西山，天很快黑了，寒气悄无声息地漫上来。苏瑶独自站在院门口，望着乱糟糟的菜地，还有远处村里影影绰绰的屋舍，心也跟着沉进了无边的黑里。
交出灵泉的秘密？绝不可能。那是她在这世上安身立命的根本，是打死都不能露的底牌。跟钱有财、赵员外合作？那分明是把自己送进虎口，最后连骨头都剩不下。可硬扛着？赵员外那句“一两菜都别想卖进镇”，绝不是吓唬人。赵家在这一带势力盘根错节，要封杀她一个没根基的寡妇，再容易不过。悦来饭庄能撑多久？回春堂又能收多少菜？药材才刚种起来，远水救不了近火。
难道就这么认输，被逼着离开这里，或是困死在这个小村子里？
不。绝不。
前世的苏瑶，能在竞争激烈的农学院拼出头，能为了一组实验数据熬几个通宵，骨子里从来就不是轻易服输的性子。穿越过来后，从一穷二白、身子弱得风一吹就倒，到如今有了安身的小院，有了长势喜人的菜地，药材也刚见起色，每一步都是她熬出来的、干出来的。灵泉是机缘，可真正撑着她走到现在的，是她的韧劲，是她日夜不停的辛苦。她可以接受失败，却绝不能不战而降，更不能被钱有财、赵员外这种仗势欺人的货色逼到绝路。
夜风刮在脸上，凉飕飕的，反倒让她乱糟糟的心思慢慢沉了下来，变得格外清醒。愤怒、委屈、害怕，这些情绪都被她强行压下去，脑子里只剩下冷静的盘算。
赵员外亲自出面，看似把她逼到了死路，可也露了不少破绽。其一，钱有财在赵员外跟前，肯定已经失了宠，至少是办事不力，不然赵员外犯不着亲自下场，用这种逼人的方式施压，这说明赵员外对钱有财的不满，比柳大夫说的还要重。其二，赵员外要的是她的种菜秘法，说白了，就是看重她能种出高品质菜的本事，想把这本事攥在自己手里，好掌控镇上的食材生意，谋更多利。其三，赵员外权势再大，也顾及脸面，想维持乡绅的体面，所以只是派人传话，没直接来硬的，这一点，或许就是她的生机。
硬顶肯定是下下策，要破局，关键不在外面硬碰硬，而是在赵家内部，利用赵员外和钱有财之间的嫌隙，还有赵员外自己的利益心思，找突破口。
她回到冷清清的屋里，点上油灯，昏黄的光只能照亮一小块地方，照不亮眼前的迷茫。她现在最缺的是消息，是关于赵员外、赵家，还有钱有财在赵家真实地位的准信。
她第一个想到林掌柜，他在镇上做了多年生意，人脉广、消息灵，肯定比她懂赵家和钱有财的门道。可赵员外都施压了，林掌柜自己压力也大，还会不会帮她？
还有柳大夫，他医者仁心，在镇上地位超然，跟赵家没太多牵扯，会不会知道更多内情？能不能通过他接触到赵家的人？
苏瑶坐在油灯下，手指无意识地划着桌面，脑子转得飞快，把之前听过的零碎传闻、留意到的小细节，一点点拼凑起来。忽然想起，赵员外好像有个女儿，嫁到了县城，时常回娘家小住，听说在婆家过得不太顺心……
一个大胆又冒险的念头，慢慢在心里成型。这步棋走得险，可眼下，或许是唯一能破局的路。
她一夜没合眼，就坐在灯下反复琢磨、权衡，直到窗外泛起鱼肚白，眼里的迷茫彻底散了，只剩下破釜沉舟的决绝。
她快速起身，简单洗漱，换了身最干净整齐的旧布裙，头发仔细绾好，随即去了王婶家。
王婶也是一夜没睡，眼睛肿得通红，见了苏瑶，眼泪先掉下来了：“瑶丫头，你可咋办啊，赵员外咱们惹不起啊！”
“婶子，别怕，天无绝人之路。”苏瑶握住王婶粗糙的手，声音平静，却透着一股让人安心的力量，“我有件事，得麻烦你。”
“你说，只要婶子能办到，绝不含糊！”
“你悄悄去一趟镇上悦来饭庄，别从正门进，绕后巷走，找机会单独见林掌柜，帮我带几句话。”苏瑶压低声音，语速飞快，“第一，告诉他赵员外派人施压的事，我知道了。第二，问问他，赵员外嫁到县城的女儿，是不是常回娘家？这位赵小姐性子如何、喜欢什么，尤其跟钱有财关系怎么样。第三，问问柳大夫跟赵家，跟这位赵小姐有没有交情。”
王婶听得连连点头，把话一字一句记在心里，揣上几个饼子，挎着篮子做掩护，匆匆出了门，临走前还不忘叮嘱苏瑶：“你在家等着，我小心点，绝不被人盯上。”
苏瑶回到自家院子，没去收拾被毁的菜地，也没像往常一样照料药材，搬了个小凳坐在屋檐下，看着像是发呆，实则心里一刻都没放松，等着王婶的消息，一遍遍推敲自己的计划有没有疏漏。
时间过得慢极了，直到太阳偏西，王婶才气喘吁吁地跑回来，满脸疲惫，眼里却透着光。
“瑶丫头！”她赶紧关好院门，把苏瑶拉进屋里，灌了一大碗凉水，才压低声音急着说，“见到了！我按你说的绕到后巷，正好撞见林掌柜在后门吩咐伙计，假装讨水把他叫到一边，说了你的话，他一听脸色立马就变了。”
“林掌柜说，赵员外确实有个嫡女，叫赵婉君，嫁给了县城周举人的儿子，可那周公子是个病秧子，性子还古怪，夫妻关系不好，赵小姐在婆家受气，动不动就回娘家住，一住就是两三个月。这位赵小姐性子清高，好面子，在婆家受了委屈，回娘家就格外看重别人的尊重，她还信佛，心肠不算坏，但也受不得半点怠慢。”
苏瑶眼睛微微一亮，好面子、信佛、在婆家不如意，这些都是关键信息。
“那她跟钱有财呢？”苏瑶连忙追问。
“林掌柜说，赵小姐压根看不上钱有财！”王婶声音压得更低，“之前钱有财拍马屁拍到马腿上，得罪了赵小姐的贴身丫鬟，具体咋回事林掌柜也没细说，反正赵小姐当场发了火，钱有财亲自去赔罪，都没捞着好脸，从那以后，钱有财在赵小姐面前，始终矮一截！”
太好了！苏瑶心里一下子稳了，赵婉君跟钱有财本就有旧怨，这简直是天赐的突破口！
“那柳大夫呢？跟她们有往来吗？”
“有，还真有！”王婶连连点头，“柳大夫医术好，赵员外和老夫人身体不适，都请他。赵小姐回娘家后，有次心口疼的旧疾犯了，也是柳大夫治好的，赵小姐对他特别敬重。林掌柜还说，赵小姐信佛吃素，常去回春堂配药膳方子，柳大夫还在她面前夸过你种的紫苏、薄荷品质好，适合做药膳呢！林掌柜说，你要是想走赵小姐的路子，找柳大夫帮忙递话，最合适不过。”
柳大夫竟然已经在赵婉君面前提过她的药材！这意外之喜，让苏瑶胸口的巨石瞬间松了一角。
“林掌柜还说，赵员外对钱有财最近的表现特别不满，鸿运楼生意差，进项少，还总惹麻烦。但赵员外这人，最看重利益和脸面，未必真想把你逼死，就是想压你服软，要么交秘法，要么为他所用。他让你千万慎重，可也说，要是能说动赵小姐，这事就有转机，就是赵小姐心思深，不好打交道。”
苏瑶点点头，心里已然有了决断，当即起身：“婶子，多谢你，这些消息太重要了，我现在就去镇上找柳大夫。”
“这天都快黑了，要不明天再去？”王婶担心地拉住她。
“等不及了，夜长梦多。”苏瑶快速收拾了一下，挎上旧篮子，“婶子，帮我照看好家里和小宝。”
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柳大夫见到傍晚匆匆赶来的苏瑶，倒没太惊讶，让药童上了茶，屏退左右才温声开口：“苏娘子这会儿过来，是为赵员外的事吧？”
“柳大夫明鉴，我也就不绕弯子了。”苏瑶直言，“赵员外施压，我已经没退路了，今日冒昧前来，一是求柳大夫指点生路，二是想请柳大夫帮我一个忙。”
柳大夫抚着胡须沉吟片刻：“赵员外势大，我一介医者，未必能说上话，但你种的药材品质上乘，我是真心欣赏，你信得过我，就直说。”
苏瑶深吸一口气，把心里的谋划全说了出来：“我听闻赵员外的婉君小姐，信佛茹素，又敬重柳大夫。我斗胆想请柳大夫帮忙，在小姐面前代为引荐一二。我没别的东西，就会侍弄菜蔬药材，最近种的紫苏、薄荷，柳大夫也见过，我想把最新鲜的，再配上几道清淡养生的素菜药膳方，献给小姐，只求能得见小姐一面，说说我的难处和诚意，不管成不成，绝不敢连累柳大夫。”
她话说得谦卑又诚恳，没求柳大夫对抗赵员外，只是借他的关系求一个陈情的机会，分寸拿捏得极好。
柳大夫看着她眼里的坚定，心里暗叹这女子聪慧懂分寸，缓缓开口：“婉君小姐确实与我有医患之谊，也喜好养生，你种的紫苏薄荷，我前日跟她提过，她颇有兴趣。明日未时三刻，她会来铺子里取安神药茶，你带着菜蔬和方子过来，我帮你牵个线，能不能见到、说上话，就看你自己了。”
柳大夫答应了！苏瑶喜出望外，连忙起身深深一礼：“柳大夫大恩，我没齿难忘！”
“不必多礼。”柳大夫虚扶一把，正色叮嘱，“婉君小姐虽不像她父亲那般强势，可终究是赵家小姐，心思通透，你见她时，务必以诚相待，说清利害就好，别虚言，也别太急切。钱掌柜的事，可以提几句，但一定要把握好分寸。”
苏瑶把这番话一字一句记在心里，再三道谢后，才离开回春堂。
天色已经全黑，镇上的商铺大多关了门，只有零星灯火，可苏瑶却觉得，眼前的黑暗没那么让人窒息了。她快步往回走，心里已经盘算好，明天带哪批紫苏薄荷，药膳方怎么写才合宜，见到赵婉君第一句话该说什么。
回到村里，王婶还在焦急等着，听她说柳大夫答应帮忙，又是高兴又是担心：“瑶丫头，赵小姐是贵人，咱们能说动她吗？”
“事在人为，总比坐以待毙强。”苏瑶目光坚定，“婶子，今晚还得麻烦你，帮我挑最新鲜的紫苏薄荷叶，小心摘下来，用湿布包好放阴凉处，我连夜写方子。”
这一夜，苏瑶屋里的油灯又亮了许久。她回忆着前世的素菜药膳做法，结合紫苏薄荷的特性，精心拟了三道方子：紫苏拌嫩豆腐、薄荷绿豆羹、紫苏梅子饮，每一道都写得详细实在，突出食材本味和养生功效，反复修改措辞，既不花哨，又透着用心。
第二天，天不亮她就起了床，把带着晨露的紫苏薄荷叶，用鲜荷叶仔细包好，放进垫了湿布的竹篮，方子也誊写工整，用干净粗布包好。她换上最整齐的衣裙，头发梳得一丝不苟，看着朴素，却干净利落，神情平静，眼神清亮。
未时初，她就到回春堂附近等着，未时三刻，一辆青帷马车稳稳停在门口，一个嬷嬷先下车，搀扶着一位年轻女子走了下来。
女子二十出头，穿淡青色素面褙子，月白绫裙，头上只簪一支素银簪子，容貌清秀，眉眼间带着淡淡的郁色，气质清冷，看着是大家闺秀，却又透着几分倦怠，正是赵婉君。
柳大夫亲自迎出来，把人请进内堂，苏瑶在门外静静等着，心跳不由自主地加快，她知道，决定生死的关键时刻，到了。
约莫一盏茶的功夫，药童出来朝她招手，低声道：“苏娘子，小姐请你进去，小心些。”
苏瑶深吸一口气，稳了稳心神，提着竹篮走了进去。
内堂里焚着淡淡的安息香，赵婉君坐在上首，柳大夫陪在一旁。见苏瑶进来，赵婉君抬眸看过来，目光带着审视，却没什么居高临下的傲慢，只是淡淡的疏离。
“民妇苏瑶，见过赵小姐。”苏瑶依礼福身，不卑不亢。
“苏娘子不必多礼。”赵婉君声音温和，却有些清淡，“柳大夫说，你种得一手好菜，紫苏薄荷尤其好，还懂药膳？”
“不敢当小姐夸赞，我就是闲来侍弄土地，种出的菜蔬品相略好罢了。”苏瑶微微垂首，态度恭敬，“听闻小姐信佛茹素，喜好养生，我感念小姐慈心，特意把清晨摘的最鲜嫩的紫苏薄荷奉上，还写了几道家常素菜方，清淡适口，望小姐别嫌弃。”
说着，她把竹篮放在几上，解开荷叶，里面的香草还带着水汽，色泽鲜亮，香气清幽，又把方子双手递上。
嬷嬷先检查了菜叶，眼里掠过一丝讶异，再把方子递给赵婉君。赵婉君先看了看篮中菜蔬，她常年吃素，对食材格外讲究，这紫苏薄荷的品相，比她平日用的好太多，又展开方子细看，字迹工整，步骤详细，功效写得明明白白，看着就很合用。
“苏娘子有心了。”赵婉君放下方子，语气缓和了些，“这菜蔬品相极好，方子也合用，你独自带着孩子，能种出这般好菜，着实不易。”
“多谢小姐体恤。”苏瑶适时露出几分感激，又带着恰到好处的黯然，“我是外乡逃难来的，蒙村里收留，有块薄地糊口，只想凭双手把孩子养大，跟悦来饭庄有约在先，也不敢背信。可不知哪里得罪了钱掌柜，他先是让李四在村里散播谣言，逼我把菜卖给鸿运楼，我不肯，他就派人夜里毁我菜地，还让李四自伤诬陷我。昨日更是惊动了赵老爷，传话要我交种菜之法，不然不许我的菜进镇。”
她只陈述事实，语气平静，没有激烈控诉，可其中的委屈艰难，听得明明白白。最后她抬起头，眼里含着点倔强的水光，又很快垂下：“我身份低微，不敢有怨言，可这菜地是我和孩子唯一的生计，我可以吃苦，不能让孩子跟着挨饿。我也不是吝啬种菜的法子，实在是不敢跟钱掌柜合作。今日求见小姐，不是想求小姐为难，只是心里惶恐，知道小姐明理仁善，才敢冒昧陈情，只求小姐能帮我递句话，让赵老爷知道，我不是有意违逆，只是想求条活路，我就感激不尽了。”
这番话说得极有分寸，没指责赵员外，只把矛头对准钱有财，暗示赵员外是被蒙蔽，又把自己放在弱小无助的位置，激发赵婉君的同情，请求也格外克制，不给对方添麻烦。
赵婉君听完，秀气的眉头微微蹙起。她本就看不上钱有财，如今听他这般欺压孤苦寡妇，还闹得父亲动用权势，坏赵家名声，心里顿时不悦，再加上信佛心存善念，对苏瑶也多了几分同情。
“竟有这事？”赵婉君声音微冷，“钱掌柜未免太过跋扈，生意讲究你情我愿，岂能强逼，还使出这般下作手段，丢的是赵家的脸面。”
她看向苏瑶，语气缓和下来：“你放心，我父亲许是听了钱有财的一面之词，这事我知道了，你跟悦来饭庄有约，自当守信。我父亲那边，我会去说。”
顿了顿又道：“你这紫苏薄荷甚好，日后有新鲜的，可直接送到我府里，价钱绝不会亏待你。”
这是明确表态帮她，还给了她直接供货赵府的路子！苏瑶心里的石头彻底落地，连忙行礼道谢：“多谢小姐大恩，小姐慈悲，我没齿难忘！”
“不必多礼。”赵婉君淡淡开口，“你回去安心种菜，只要菜好、守规矩，自然有活路。”
从回春堂出来，苏瑶脚步轻快了不少，压了多日的阴霾，终于撕开了一道口子。赵婉君的表态，让局面彻底扭转，虽然赵员外那边未必能完全解决，可她已经有了转圜的余地。
接下来，她要借着这个机会，稳住跟赵婉君的关系，加快药材种植，还要彻底解决李四这个麻烦。
绝地反击的第一步，总算踏出去了，虽险，却值。而第二步，彻底扭转村里的局势，也该提上日程了。