三日后。
京郊通往庄子的官道上，一辆不起眼的青帷马车正不疾不徐地行驶着。
车厢内，姜冰凝闭目养神，一身素衣。
脸上看不出丝毫情绪，只有那双搭在膝上，微微蜷曲的手指，泄露了她内心的不平静。
纪凌坐在她对面，目光沉静，却时刻警惕着窗外的任何风吹草动。
今日此行，说是探访，实则，是向盘踞在深宫里的那条巨蛇，递出了一封战书。
马车终于在一座朴素的庄子前停下。
两名狼卫上前叩门。
片刻后，一个满头银发、身形佝偻的老妇人，颤颤巍巍地打开了门。
她看到门口两个煞气逼人的护卫，浑浊的眼中闪过一丝惊惧。
“你们…找谁？”
纪凌下了马车，缓步上前。
他什么也没说，只是从怀中取出了一块玄铁令牌，递到老妇人面前。
令牌是狼卫的信物，更是皇权的象征。
老妇人不再问，也不再看。
只是用一种认命般的姿态，深深地弯下了腰。
“贵人…里面请。”
这便是荣嬷嬷。
庄子不大，却收拾得极为干净。
院里种着几株秋菊，开得正盛。
“嬷嬷不必紧张。”
姜冰凝率先开口，声音清冷，却并无威逼之意。
“我们今日来，只是想问几件事。”
荣嬷嬷低着头，不敢看她。
“老奴…老奴只是个告老还乡的废人，什么都不知道。”
姜冰凝没有接话，继续道。
“十六年前。”
“柳家，柳静宜。”
“你可还记得？”
荣嬷嬷浑浊的眼中，第一次迸发出剧烈的情绪。
她张了张嘴，喉咙里却像是被什么东西堵住了一样，发不出半点声音。
姜冰凝看着她，眸光平静如水。
“看来，嬷嬷是记得的。”
“那么，那晚在偏殿，你都看到了什么？”
荣嬷嬷仿佛被抽走了所有的力气，瘫坐在椅子上。
许久。
荣嬷嬷才像是从一场漫长的噩梦中醒来，发出了第一声破碎的音节。
“是……是太后娘娘。”
“是当时的太后娘娘，让老奴去的。”
姜冰凝的指尖，微微一顿。
荣嬷嬷仿佛陷入了遥远的回忆，眼神变得空洞而涣散。
“那晚，太后娘娘说心口疼，睡不着，便让老奴去偏殿的佛堂，替她取一串静心佛珠。”
“老奴刚走到殿外，就…就看见了一个人影，撞了进去。”
她说到这里，声音开始不受控制地颤抖。
“是……是信王殿下。”
“他……他衣衫不整，身上还带着酒气。”
“老奴当时吓坏了，躲在假山后面，大气都不敢出。”
“等信王殿下被人抬走，老奴才敢进去，可…可殿内空无一人。”
“老奴不敢多留，拿了佛珠，便立刻回去禀报了太后娘娘。”
姜冰凝追问。
“太后…作何反应？”
荣嬷嬷的脸上，浮现出一种至今都无法理解的恐惧。
“震怒。”
“老奴从未见过太后娘娘发那么大的火，她当场就砸了那串佛珠。”
“可……”
荣嬷嬷话锋一转。
“可娘娘，却把这件事……压了下来。”
“她下令，立刻封了那座偏殿，将当晚所有当值的宫人，全都以各种由头遣散出宫。”
“她还警告老奴，若是敢将此事泄露半个字……”
荣嬷嬷打了个寒颤，后面的话再也说不出口。
姜冰凝陷入沉思。
她一直以为，母亲的侮辱是林蔚和先太后联手设计的阴谋。
“后来呢？”
姜冰凝的声音里，带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
荣嬷嬷像是被抽干了所有的精气神。
“后来，没过多久，林蔚…林大人就派人找到了老奴。”
“他什么都没说，只给了老奴…一大箱银子。”
“他说，这是太后娘娘的赏赐，让老奴拿着这些钱，出宫去，找个山清水秀的地方，好好养老，永远…永远都不要再回京城。”
荣嬷嬷惨笑一声，浑浊的泪水顺着皱纹滑落。
“老奴知道，那不是赏赐。”
“那是封口费，是催命符。”
“老奴不敢不收，也不敢声张，更不敢回乡。”
“只能躲在这个庄子里，像个活死人一样，苟延残喘。”
“那箱银子，比老奴的命都重，老奴一个铜板都不敢动。”
“后来，每月都会有一笔银子汇过来，老奴知道，那是林大人的人，在提醒老奴，他们一直盯着我。”
“提醒我，要把那个秘密，烂在肚子里，带进棺材里。”
厅内，只有荣嬷嬷压抑的啜泣声，在空荡荡的房间里回响。
过了许久，姜冰凝才找回自己的声音。
“太后，为什么要压下此事？”
“信王并非她的亲生儿子，他做出这等丑事，她为何不罚，反而要替他遮掩？”
荣嬷嬷用力地摇着头，泪眼婆娑。
“老奴不知道……老奴真的不知道……”
“太后娘娘心里在想什么，老奴一个下人，哪里敢猜啊。”
她似乎想到了什么，迟疑了一下。
“可老奴……老奴隐约觉得……”
“太后娘娘，像是在……保护信王殿下。”
“不，不只是保护。”
“更像是在……害怕什么东西，暴露出来。”
姜冰凝咀嚼着这两个词，心头一片冰凉。
她看向纪凌。
从荣嬷嬷开口的那一刻起，纪凌就一直沉默着，一言不发。
姜冰凝的追问，似乎也惊醒了他。
他忽然想起了一件事。
就在前不久，他因姜冰凝之事进宫面圣，出来时，在御花园偶遇了太后。
当时，太后看着他的眼神很奇怪，复杂得让人心悸。
他当时只以为是自己多心。
可现在……
一个被他刻意忽略，却又无比清晰的事实，浮上心头。
先帝的生母，是先太后。
而当今圣上，也就是昔日的信王，他的生母，是当今太后。
她们，是亲姐妹。
纪凌的指尖，猛地一颤。
可如果……
如果她压下信王的事，不是为了保护儿子，而是为了保护……她姐姐的秘密？
一个更可怕的念头，在纪凌心底疯狂滋生。
纪凌的后背，瞬间被冷汗浸透。
他终于明白，那日本该是弥天大罪的构陷，为何会是被隐瞒下来，柳家抄家灭族，而林家安然无恙收场。